— Не все. И еще некоторые сильны в ментальном плане, — ответил я, но спохватился. — Так, убивать их надо только отрубанием головы. Отличить можно по горящим зеленым светом глазам, причем свет как бы мутный. А вообще нам надо уходить. Все остальное доскажу, когда окажемся в безопасности. Да, живых существ они чувствуют, — добавил я.
— А предупредить наших? — спросила графиня.
— Я схожу, но боюсь, что там уже никого не осталось.
Я подошел к краю пещеры и прислушался, но ничего подозрительного не услышал. Прыгнув вперед, я сделал один перекат, затем второй и вскочил на ноги. Но и в самом деле здесь никого больше не оказалось. Махнув рукой девушкам, дождался их и начал спускаться.
В этом месте рос густой лес, в котором высокие сосны и кедры дополнялись молодняком. Девушек решил оставить здесь, и пришлось потратить некоторое время, объясняя, что следы для нежити ничего не значат — только существа пятого уровня умеют анализировать, остальные же ориентируются на живого человека. Поэтому здесь им оставаться довольно безопасно, но если вдруг увидят кого-то, то пусть поскорее уходят, даже если им покажется, что это живой человек. А я все равно найду их по следам. Снял свой рюкзак, и девушки сделали то же самое.
Сам же направился по широкой дуге, чтобы выйти к небольшой возвышенности, с которой можно наблюдать за лагерем. Когда нашел хорошее место, все уже заканчивалось. Последним пока еще живым был командир охраны экспедиции, который сражался против двух скелетов и двух зомби. Но я даже отсюда видел его кровоточащие раны, да и передвигался он не слишком быстро. Вот он удачно отрубил голову скелету, и я уже хотел идти на помощь, как вдруг появилась новая нежить. Руки воина опустились, а его противники моментально прекратили атаки, и он двинулся к новым действующим лицам.
— Это что, лорд немертвых? — удивился я.
И было отчего. Эту нежить может поднять только некромант пятого уровня, то есть архимаг. Или повелитель нежити. Рядом с лордом находился лич или, скорее всего, архилич. Ну, это-то понятно — несмотря на свой высокий уровень, поднимать низшую нежить он не может, действуя по-другому. Имея очень высокий ментальный уровень, он легко может подчинить себе человека или заставить его сделать то, что ему надо. И командир охраны — тому подтверждение. Умеет читать мысли и передавать их своему хозяину — тому, кто его поднял. И еще нагонять страх, даже не страх, а настоящий леденящий ужас, заставляющий людей цепенеть.
За время, пока я вспоминал все, что мне было известно, архилич вытянул жизнь из мужчины и спустя минуту поднял его. И тут я вспомнил еще одну деталь: поднятая сразу после смерти нежить больше помнит и умеет. Затем он начал поднимать других мертвецов. Досматривать я не стал, направившись к оставленным девушкам.
Неладное я почувствовал еще на подходе — все то же ощущение энергии смерти. И точно: придя на место, обнаружил другие следы. Побежал по ним и буквально метров через двести нагнал девушек. Люда стояла у большого кедра, а перед ней Катя сражалась с архиличем. Периодически цесаревна бросала на него целительское заклинание, тем самым не давая ему вытянуть жизнь из свой подруги. Графиня кружила вокруг него, атакуя мечами, но тот успевал не только отражать ее атаки, но и атаковал сам, даже магией. Однако защитные амулеты у девушек были куда как более высокого качества, чем у кого-либо из всех нас, поэтому-то и отражали атаки. Хотя я уверен, что сумей он создать высокоуровневое заклинание, и они не спасли бы. Но долго это продолжаться не могло — как только у целительницы закончится внутренний резерв, все будет кончено.
Подбегая, я быстро проанализировал все свои возможности, выбирая, чем атаковать. Мечи отпадали сразу — они не того уровня и без магической составляющей бесполезны. Вон, даже клинки графини ничего не могут сделать с посохом архилича. Огненный шар и молния в моем исполнении тоже не пройдут, отпугивание нежити второго уровня из моего родного мира может сработать вообще непонятно как. Остается «темная лошадка» — заклинание «разряда». Нежить почувствовала мое приближение, что не удивительно, и архилич отскочил в сторону. И тут цесаревна допустила ошибку, прекратив атаковать, и воскликнула:
— Раэш, мы не можем ничего сделать.
Он успел создать какое-то заклинание, и графиню отбросило в сторону, а я очень понадеялся, что та осталась жива. Атаковать друг друга мы начали вместе. Его бледный луч поглотила моя защита, а мои молнии заставили его пошатнуться и создать какую-то защиту. Он оказался словно скрыт темно-зеленым туманом. Но эти низкоэнергетичные молнии оказались на удивление отличным оружием против нежити. В месте, куда они попадали, «туман» начал быстро редеть и вскоре исчез. Но секундой ранее меня словно кто-то дернул за грудь и живот, в глазах помутилось, но я, стиснув зубы, выдавливал из себя энергию. Взрыв в груди совпал с попаданием в меня какого-то заклинания, которое сумел создать мой противник. В глазах потемнело.
Российская Империя, пятьдесят километров севернее города Лахти.
Пока летели на практику, Айвинэль с Иоэль с огромным интересом рассматривали территорию, населенную саймами, или, как называли ее в российской Империи, «Княжество тысяч озер». Девушки уже знали, что семьдесят лет назад Россия воевала со страной викингов Вальхаллой и, победив, присоединила к себе ее южные территории, где проживал народ саймов, издревле имевший дружеские отношения с Русью, а затем и с Российской Империей. А посмотреть было на что: озера, реки, речушки, леса создавали великолепную картину, несмотря на то, что лиственные деревья сбросили свой наряд. Девушки смотрели в окно и разговаривали о новогоднем бале, куда они были вынуждены пойти. По правде сказать, вынуждена была пойти дочь Владыки, да и то только благодаря уговорам своей подруги. Но ей, как ни удивительно, понравилось, даже поклонники перестали докучать — вероятно, сообразив, что девушка не хочет ни с кем заводить никаких отношений. Они даже думали, не ввести ли нечто подобное с Африэнне, где в роли новогодней ели будет выступать какая-нибудь пальма или другое дерево их страны.
Но мысли самой Айвинэль были не столь радостными, как она показывала всем. Граф Вяземский сообщил, что найти наемника, продавшего боевые серпы торговцу, не удалось. Но в то же самое время и не говорил, где находится Раэш. Ее верная Таэль еще раз подтвердила свою догадку, что тот знает о местонахождении парня, но по каким-то причинам не хочет сообщать. Из-за этого и настроение девушки было плохим, а сама она периодически едва сдерживала вспышки ярости. «Словно заразилась от Раэша», — после каждой мысленно усмехалась она.
Высадили их в прекрасной долине, где все принялись за обустройство. Причем охранникам, если таковые находились возле подопечных, строго-настрого запретили оказывать помощь. В этих местах климат и так сам по себе был мягким, но сейчас южный ветер принес тепло, хотя куратор говорил, что в случае северного ветра землю покроет слой снега.
На следующий день они группой отправились в лес, где по выданной карте должны найти укрепленное место и захватить его. Руководство группой взял на себя соплеменник эльфиек, Рильтаан из клана Звездные Листья. Быстро сориентировавшись, он повел группу куда-то на юго-запад.
