— Кого-то ищешь? — услышал я за спиной приятный голос, говоривший с небольшим акцентом.
Атлантический океан, эльварский военный линейный корабль «Цветок Меллорна».
Два года этот военный корабль занимается патрулированием торгового пути между Африэнном и Ацтекской Империей. Он проходит севернее экватора, соединяя их страну с Карибскими островами, и уже далее следует к Ацтекам. В последнее время подавляющее большинство купцов, занимающихся морской торговлей, пользуются этим маршрутом, так как количество пиратов за последнюю пару лет возросло многократно. Но и контрабандисты с работорговцами тоже полюбили ходить здесь. А эльвари как к первым, так и ко вторым относились с крайней степенью неприятия. Вплоть до ареста команды корабля, а в случае сопротивления — убийства. Поэтому военные патрульные корабли Африэнна осуществляли проверку подозрительных судов, а вблизи территориальных вод — вообще всех, включая собственных купцов. В данный момент «Цветок Меллорна» вышел за пределы территориальных вод, но завидя паруса неизвестного судна, пошел наперерез.
С виду это был просто купец, принадлежащий Российской Империи, но только за последний год дважды ловили контрабандистов, выдающих себя за аквилонян, как частенько называли жителей этой многонациональной страны. А в Ацтекской Империи их именовали вообще только так.
— Просигнальте: убрать паруса и приготовиться к досмотру, — приказал капитан корабля Гальтиан из клана Вечный Лес.
Торговец выполнил все требования, а пара наблюдателей доложила, что никакой суеты на нем замечено не было. Конечно, это ничего не значит, но, как правило, если это контрабандист, то суета заметна. Да и в том случае, если торговцу есть что скрывать. Корабль приблизился к торговцу, и часть эльфов ушла на досмотр.
— Как интересно, — раздался рядом с ним приятный женский голос.
Он повернулся — сзади стояла работник службы безопасности клана. Подошла она, как всегда, бесшумно, чем в самом начале, когда ее только назначили на его корабль, немного приводила капитана в замешательство. Он проследил за ее взглядом, увидев, что та обратила внимание на полукровку от белого человека и индейца. Вопросительно посмотрел на нее.
— Он явно кого-то ищет, — ответила она. — И, скорее всего, девушку или женщину. Интересно, где он мог с ней познакомиться? В России, что ли?
И она решила проверить свои наблюдения. Перебравшись на торговое судно, она подошла к юноше, отмечая, что тот является магом, но фигура его говорила, что и с физическими нагрузками он дружит.
— Кого-то ищешь? — спросила она его.
И поразилась той пластике, с которой он развернулся. Более того, у нее создалось впечатление, что парень готов вступить в бой в любой момент. «Очень интересный молодой человек», — подумала она. — «Интересно, кто он торговцу? Сын? Племянник? Или, может быть, вообще не имеет к его роду никакого отношения?»
Атлантический океан, торговое судно «Ладога».
— Нет, — обернувшись, ответил я.
Наверное, эта эльфийка что-то заподозрила во мне, так как на краткий миг у нее в глазах мелькнуло непонятное для меня выражение. Или не заподозрила, а просто подумала что-то иное. Но то, что она заинтересовалась мной — факт.
— Первый раз нас видишь? — поинтересовалась, наверное, все-таки женщина: очень уж взгляд у нее мудрый, что ли.
— Второй.
— И что интересного заметил?
Я с удивлением посмотрел на нее. Чего это она ко мне пристала? Вроде бы ничем, кроме цвета кожи, не отличаюсь, причем я не один такой — сам видел других полукровок. Задумался над этим вопросом: что могло ее привлечь? Если бы сражался своим оружием, то сразу бы понял, а так — ничего не понимаю.
— Думаешь: почему к тебе пристала? — я кивнул. — Мне показалось, что ты ищешь кого-то. Причем эльфийку. Она служит во флоте? Где вы с ней познакомились?
Я едва не ответил ей. Не знаю, какие методы она использовала, но сумел сдержаться только в последний момент. Может быть, даже ментальную магию. Правда, после инициации у меня должна образоваться мощная защита, но, учитывая, что в этом мире процесс инициации проходил совершенно не так, как должен, я не удивлюсь, если и защиты-то нет. Или она слабая, или появится значительно позже. И мне очень не понравилась такая дотошность.
— Это личное, — ответил я и отвернулся.
Конечно, неприлично так поступать — ну, так не надо было пытаться узнать мои секреты. Она еще пару секунд стояла у меня за спиной, затем ушла. Звуков шагов я не услышал, хотя и старался, — просто почувствовал, что она исчезла.
Проверка нашего корабля прошла быстро, и вскоре мы пошли дальше. Но пока это происходило, периодически чувствовал на себе чей-то взгляд. Более чем уверен, что это та эльфийка. Вдоль берегов страны эльфов мы передвигались, не заходя в их порты. Точнее, зашли дважды, но только для того, чтобы пополнить запасы продуктов и воды. На берег никто не сходил, а купленная еда и вода была доставлена эльфами прямо к кораблю. На мой вопрос об этом Дмитрий Иванович ответил, что у него отсутствует лицензия эльфийского Владыки. Кстати, во время этих стоянок я на палубе не появлялся, во избежание не пойми чего. А виной тому все та же эльфийка. Я так и не догадался, чем я привлек ее внимание.
Африканский континент мы преодолели за четыре дня, и вот перед нами простирается территория Франкийского королевства — от Гибралтарского пролива до пролива Ла-Манш. Эта страна, находясь в очень удобном месте, где пересекаются многие торговые пути, являлась центром торговли. В ее портах можно торговать даже без лицензии, соблюдая правило, что за пределы города выходить экипажу корабля запрещено. Со слов купца, мы зайдем в самый крупный порт южной части страны, находящейся на огромном полуострове — Лиссабон.
Город показался нам наутро вторых суток. Раскинувшись на обоих берегах реки, он поражал количеством пристаней, причалов и портов. Когда причалили, купец ушел на полчаса, вернувшись с каким-то мужчиной, и они скрылись в трюме. Спустя пять минут команда начала выносить какие-то ящики. Затем пришел еще один местный торговец, который привез с собой товар. Его товар загрузили на корабль, а ему отдали совсем небольшой мешочек. Судя по запаху, который я учуял, это были какие-то специи. Когда все дела завершились, команду отпустили на берег. Из радостных криков и разговоров матросов я понял, что те сначала выпьют в трактире местного вина, а затем посетят какой-то элитный бордель, где девочки «просто м-м-м».
— Раэш, — обратился ко мне купец, — если хочешь сойти на берег и купить себе что-нибудь, то я могу дать тебе денег. А по прибытии в Петербург сочтемся.
— Хорошо.
— Вот, держи, — он протянул мне мешочек — наверное, приготовив его заранее. — Только помни, что здесь очень много воров и мошенников. Особенно это касается рынков.
Я пересчитал деньги — получилось пять золотых, три золотом и остальное серебром. Большая сумма — даже не знаю, что куплю. Одежду точно, а может быть, и оружие, если что-то понравится. Уже перед трапом Дмитрий Иванович сказал, что по-русски говорят почти во всех торговых точках, да и достаточно много горожан, владеющих нашим языком. Еще объяснил уровень цен в этой стране и городе, чтобы я мог ориентироваться.
