– Но она отдала вам свой трофей, – напомнила я.
– Маркус навязал мне своё мнение, – объяснила мисс Уотерс, заламывая руки. – И уделял так много внимания, что я совсем потеряла голову. Признаюсь, Нэнси, последние несколько дней были просто волшебными, но вчера он зашёл слишком далеко. Потребовал, чтобы я солгала тебе!
– То есть вы не провели вечер вместе? – уточнила я.
Эвелин покачала головой.
– После того как миссис Махоуни дала мне флягу, он почему-то расстроился, отобрал её и настоял на том, чтобы уйти с пикника. Подвёз меня до дома и сразу уехал. Я очень расстроилась и решила выйти на прогулку. А когда вернулась, он ждал меня у порога. И попросил позвонить тебе, чтобы обеспечить ему алиби.
Бесс ахнула.
– Он так и сказал – алиби?
Мисс Уотерс зажмурилась.
– Я послушалась, но потом всю ночь не могла уснуть. Только о том и думала, как жестоко на него повлияла обида на Махоуни.
Она открыла глаза, блестевшие от слёз.
– А теперь, когда услышала о подмене лекарств, цианиде во фляге и другом имени, поняла: он уже не тот человек, которого я полюбила. Если Маркус в самом деле преступник, я помогу тебе поймать его с поличным, Нэнси!
Бесс обняла мисс Уотерс, а я вышла на улицу, чтобы позвонить папе по мобильному. Парковка уже наполовину заполнилась, и повсюду бродили горожане в военной форме, готовясь к битве.
– Пап, – сказала я, когда он взял трубку, – мистер Хаммонд ещё дома?
– Прости, милая. Его уже и след простыл, когда я проснулся и нашёл записку.
У меня душа ушла в пятки.
– Как так?
– Он съехал, Нэнси. Оказывается, ещё вчера, до пикника, забрал все свои вещи и оставил письмо, напечатанное на компьютере.
– Сохрани его для полиции, – попросила я. – Кажется, мы наконец-то нашли преступ ника.
* * *
Час спустя мы с шефом Макгиннисом встретились у госпиталя Союза.
– Послушайте, – говорила я, – Маркус Хаммонд принёс уже немало бед, и даже если пока никто серьёзно не пострадал…
– У нас нет прямых доказательств его вины, – напомнил Макгиннис. – Нэнси, я совсем не против перестраховаться, попросить моих парней перехватить его, пока он не сбежал из города, допросить… но отменить битву я не могу. Все её очень ждали и сильно расстроятся.
– Я же не прошу её отменить! Только отложить начало, чтобы обеспечить безопасность участников!
Шеф мрачно на меня взглянул.
– Тут у нас всё схвачено, мисс Дрю. За безопасность можешь не беспокоиться. Реконструкция начинается через час, и точка. Что ж, до встречи.
Макгиннис развернулся и пошёл к своему автомобилю.
Ненавижу, когда он называет меня «мисс Дрю»!
– До битвы всего лишь час, а ты ещё не одета! – воскликнула Дейдра, подбегая ко мне.
Я окинула её взглядом. Всё-таки она выбрала коричневую униформу, отлично подходившую к чёрным волосам. И, очевидно, отдала в ателье, чтобы брюки и мундир подшили по фигуре.
Я уже собиралась сказать ей, что не буду участвовать, но тут же поняла, как это неразумно. Если битву не отложат, куда ещё пойдёт наш преступник, если не на поле боя?
– Костюм у меня в машине, – сказала я, вдруг вспомнив о том, что он так и лежит в багажнике ещё с четверга. Мне же было совсем не до него. – Где можно переодеться?
Дейдра кивнула на небольшую тряпичную палатку, и я поспешила туда сразу после того, как забрала свёрток с одеждой из автомобиля. Моя серая униформа была мятая и мешковатая, совсем не такая приятная на вид, как у Дейдры, но меня это ни капли не беспокоило.
Я огляделась и вспомнила о том, что организаторы решили сымитировать взрыв на оружейном складе. Пожалуй, в первую очередь следовало пойти туда.
– Где арсенал Конфедерации? – спросила я у Дейдры.
– Вон там, – ответила она, показывая на склон у края леса. – Сходим за оружием? Я хочу длинный серебряный меч! Он бы отлично смотрелся у меня на поясе, правда?
Она встала в позу, словно модель на подиуме, но мне пришлось её разочаровать.
– Сабли у кавалерии, а мы пехотинцы. У нас ведь нет лошадей.
Я пыталась скрыть своё раздражение. Джордж и Бесс остались в другом лагере, пацифист Нэд решил вовсе пропустить битву, и я бы оказалась совсем одна, если бы поругалась с Дейдрой. Всё-таки сейчас она – мой единственный союзник на поле боя.
Оружейный склад оказался деревянной постройкой, продолговатой и без окон. Солдаты в форме Конфедерации выходили оттуда с оружием наперевес, и я тоже выбрала себе ружьё. Простую, потёртую копию: совсем не то, что продавал Нейтан Эмори. А потом отошла в сторону, чтобы отработать прицел и опробовать тупой штык, похоже, сделанный из резины. Да, таким никому не навредишь.
Вдруг сбоку раздался голос Дейдры.
– Ой, как странно!
Я подбежала к ней. Она стояла в дальнем углу перед тупыми медными мечами и смотрела на два ящика, совсем небольшие и почти плоские, без печатей и этикеток. Они лежали под парусиной, словно их намеренно пытались спрятать.
– Интересно, что там? – спросила я и откинула деревянную крышку.
И сразу получила ответ на свой вопрос: пули. Обычные свинцовые пули, уложенные в несколько аккуратных рядов. Настоящие.
При этом ящик был полупустой.
Глава одиннадцатая. Свинец
– Настоящие? – удивилась Дейдра. – Я думала, они запрещены… Это же всего лишь игра!
– Да, их пронесли тайно, – подтвер дила я.
– Зачем?!
Выражение «схватывать всё на лету» явно было не про Дейдру.
– Если преступник зарядит своё ружьё настоящими пулями, он сможет серьёзно ранить солдат Союза, а тем будет нечем ему ответить. Они пойдут в госпиталь, где медсёстры смажут пулевые ранения не менее опасной мазью. План безупречный, и тут даже не потребуется хороший прицел, чтобы посеять панику.
Дейдра в ужасе на меня уставилась.
– Почему в госпитале опасная мазь?!
– Её подменили, – объяснила я. – Скорее всего, тот же человек, который принёс настоящие пули. Сегодня Бесс проверяла баночки с лекарствами и обнаружила, что в них налит скипидар.
Дейдра с облегчением расслабила плечи.
– Раз они это заметили, можно не переживать.
– Да, подмену лекарств заметили, но радоваться ещё рано. Этот безумец уже зарядил ружьё настоящими пулями и готов стрелять в ни в чём не повинных актёров!
Дейдра кивнула.
– Хм, а что, если он не один? Может, у него есть союзник среди северян?
У меня защемило сердце. Я так зациклилась на идее неадекватного преступника, желавшего испортить нам реконструкцию, что даже не подумала о такой возможности. Вполне вероятно, что тут совсем иные масштабы!
