Вдруг в коридоре зазвонил телефон. Одна дама поспешила на него ответить, а через минуту вернулась вся бледная.
– Гарольд?..
Мистер Сафер оглянулся на неё и встревоженно нахмурился.
– Что такое, Марта?
– Это… это из больницы, – дрожащим голосом ответила она. – Агнес Махоуни попала в автокатастрофу.
Глава пятая. Открытый сезон
Ктому времени, как я добралась до главной больницы Ривер-Хайтс, в коридоре у палаты миссис Махоуни собралась целая толпа. Ко мне подошёл начальник полиции, шеф Макгиннис.
– Есть зацепки, Нэнси?
– Какие? – растерянно спросила я.
Он понизил голос и объяснил:
– Это вовсе не несчастный случай. Мои парни успели осмотреть место аварии.
Я ахнула. Меня поразило и то, что автокатастрофа, возможно, была подстроена, и то, как легко шеф полиции выдал мне важную информацию о деле.
– С машиной что-то сделали?
Макгиннис кивнул.
– Расшатали педаль тормоза.
– Но кому помешала миссис Махоуни?
Стоило этим словам слететь с моих губ, как в памяти всплыли сразу двое подозреваемых. Арту Джеффри не нравилось, что она «всем заправляет». А Маркус Хаммонд ходил довольный как слон после того, как правда о Джозайе Махоуни вышла наружу. Да, пожалуй, не все хорошо относились к миссис Махоуни.
У кого же хватило духу причинить вред милой старушке?
Наконец подошла моя очередь, и я заглянула в палату. Миссис Махоуни сидела на кровати, усталая, но не сломленная. Седые волосы она уложила так, чтобы они прикрывали бинт на голове.
– Врачи говорят, я отделалась лёгким сотрясением, – бодро сказала она. – Если повезёт, завтрашний пикник не пропущу.
– Ну, не будем торопить события, – сказала медсестра в белой униформе, стоявшая рядом. – Мы оставим вас под наблюдением на сутки, а затем примем решение.
Миссис Махоуни беспечно махнула рукой, величественная, как королева. Вероятно, так или иначе она собиралась пойти на торжество, неважно, что скажут врачи. Она привыкла получать желаемое.
– Скажите, а вы не заметили никаких неполадок со своей машиной? – опасливо спросила я, не желая её напугать.
Миссис Махоуни нахмурилась.
– Неполадок? Нет, наоборот, я только сегодня забрала её из сервиса, и она была в прекрасном состоянии!
Очевидно, не таком уж прекрасном.
– Чьими услугами вы пользуетесь?
– «Авторамы».
Вот он – первый тревожный колокольчик!
– Это же сервис Арта Джеффри?
– Да. У него там отличный механик, парень по имени Мак, и Арт всегда делает мне скидку.
Ещё бы!
– Вы попали в аварию сразу после сервиса?
– Я уже всё рассказала полиции, – ответила миссис Махоуни, поворачиваясь ко мне. – Мне надо было съездить кое-куда по делам. Сначала в химчистку, потом на рынок и в кондитерскую. У меня на заднем сиденье лежали великолепные кексики с кремом, а теперь от них, наверное, осталась одна каша. И даже думать не хочется о том, в каком состоянии мой костюм…
Да кому какое дело до кексиков и костюма?! Меня больше тревожила безопасность самой миссис Махоуни.
Я понимала, что полиция уже расследует дело, но порой обычный человек может выведать больше следователя, особенно если ты – невинная на вид девушка, которая знает, какие задавать вопросы. Поэтому сразу из больницы я поехала в салон Джеффри. А там быстро нашла плечистого блондина с именем Мак, вышитом на серой рубашке.
– Ты сегодня чинил машину миссис Махоуни? Что с ней было не так?
Он пожал плечами.
– Да ничего, её просто привезли на общий осмотр. Бензин залить, всё проверить. А что?
Тут я пожалела, что не взяла с собой Бесс. А потом вдруг вспомнила почему, и сердце болезненно сжалось.
– А педаль для тормоза меняли? – спросила я.
– Нет, – ответил Мак, вытирая маслощуп о жирную тряпку, торчавшую из заднего кармана. – Но её я тоже проверил, и всё было в порядке.
– И после вас машину никто не трогал?
Он кивнул.
– Я сам проводил миссис Махоуни сегодня около половины двенадцатого. Она очень милая, всегда приносит мне коробку печенья, хотя на самом деле я не фанат сладкого.
Он ухмыльнулся, и на щеках у него появились ямочки, прямо как у Нэда.
– Вообще, мне нравится эта старушка. Водит осторожно, скорость не превышает, на красный не мчится, не тормозит слишком резко, в узкое парковочное место втиснуться не пытается. Её кадиллаку десять лет, но он в безупречном состоянии!
Я догадалась, что попала сюда раньше полиции. Мне стало неловко, что придётся первой рассказать ему о случившемся. Мак даже прослезился, но переживал он больше за машину, чем за миссис Махоуни.
– Буфер помяла? Надо будет кузов ремонтировать?
В эту же минуту к «Автораме» подъехал эвакуатор с большим синим кадиллаком, и Мак отвернулся.
– Боюсь смотреть, – прошептал он.
Его реакция убедила меня в том, что Мак не мог поднять руку на машину миссис Махоуни.
Вдохновлённая тем, что оказалась на шаг впереди полиции, я решила посетить кондитерскую «Росслин» и химчистку «Мартелл». Вопросов там не возникло. Везде подтвердили, что миссис Махоуни к ним заглядывала, но буквально на минутку. Вряд ли за это время злоумышленник успел бы расшатать педаль. Работница «Росслин» так расстроилась из-за новости об аварии, что вызвалась отправить в палату миссис Махоуни двенадцать кексиков с глазурью. Я и сама приобрела один, шоколадный. Во имя расследования, разумеется.
Слизнув шоколад с пальцев, я села за руль и поехала на рынок, расположившийся в здании старого завода.
Припарковалась напротив и отметила, что машин вокруг довольно много. Значит, торговля шла хорошо.
Я вышла, заперла дверцу автомобиля и поспешила к работнику парковки. Это был совсем молодой парень, ещё старшеклассник, и он сидел на корточках, прикрывшись джинсовой курткой от накрапывающего дождя. Я заплатила ему доллар за час стоянки и спросила:
– Ты видел здесь пожилую даму на синем кадиллаке? Около половины первого?
Он сощурился.
– Миссис Махоуни, что ли? Да, она приезжала. Я хорошо её помню. Она очень милая и щедрая на чаевые.
Я уловила намёк и достала из кошелька ещё несколько бумажек.
– Ты не замечал, чтобы к её машине кто-нибудь подходил, пока она закупалась на рынке?
Он смял банкноты и сунул их в карман джинсов.
– Забавно, что ты спросила. Ошивался тут один дядька. Зашёл, пока я отвлёкся на обед. Причём он всё время пригибался и прятался за машинами. И долго стоял у кадиллака миссис Махоуни!
