Хотя это была в большей степени нервная проблема, а не симптом более серьезных осложнений с мышцами, количество и интенсивность наших тренировок на станции стали вызывать у меня беспокойство. Прежде всего, вы можете приложить много усилий, упражняясь на тренажере ARED и поднимая вес до 270 килограммов, однако это потенциально опасно, особенно когда и вы, и тренажер плаваете в невесомости. Существует особая техника безопасной работы с ARED, и я не торопился увеличивать вес, потому что не хотел, чтобы он неожиданно вырвался у меня из рук, ведь в космосе нет больницы, где могли бы помочь с переломами костей. Также можно переборщить с мышцами, сухожилиями и суставами. Я был очень осторожен, стремясь избежать травм, потому что их наличие означало бы, что мне придется длительное время обходиться без физических упражнений, а я не хотел их пропускать. К счастью, в течение всей моей 200-дневной миссии мне удавалось тренироваться почти каждый день.
Но, несмотря на всю осторожность, однажды, сидя на корточках, я почувствовал ужасную дергающую боль в спине. Я сразу же прекратил заниматься, но в течение следующих двадцати четырех часов боль продолжала нарастать. В итоге я провел две недели, занимаясь по сокращенной программе физических упражнений, чтобы боли прекратились. В целом все закончилось совсем даже неплохо; к счастью, я прекратил интенсивные тренировки в момент, когда почувствовал боль, иначе процесс выздоровления занял бы гораздо больше времени. Но эта ситуация дала мне понять, что в космосе не следует слишком усердствовать с тренировками, потому что невозможность тренироваться из-за невольной травмы может негативным образом сказаться на общем состоянии здоровья. Тренажеры существуют не только для того, чтобы вы хорошо выглядели на пляже; они также нужны для борьбы с непрерывным, безжалостным, дегенеративным воздействием нулевой гравитации на ваш организм.
Все медицинские вопросы, о которых я упоминал до сих пор, довольно интересны, и, несмотря на то, что иногда вызывают раздражение, с ними можно разобраться. Но есть одна проблема, гигантская и всеобъемлющая, которая делает полеты в космос опасными для людей. Ионизирующая радиация. Галактическое космическое излучение. Экзотическое излучение, которого нет на Земле. В таких количествах излучения вообще нет на нашей планете.
Когда вы говорите о том, что экипажи следует отправить к другим планетам Солнечной системы (а я считаю, что мы должны это сделать), радиация – это слон, который сидит на диване в вашей гостиной, а вы не знаете, как убрать его оттуда. Это проблема, которую мы еще не знаем, как разрешить, и масштабов которой не понимаем.
Я ощутил радиацию интуитивно, увидев «белые вспышки», когда глаза были закрыты, а станция находилась над ЮАА (Южно-Атлантической аномалией), слабой точкой в магнитном поле Земли и областью с высоким уровнем космического излучения. Я впервые обратил внимание на это явление в пятую ночь моего пребывания в космосе, когда закрыл глаза, чтобы уснуть. На мгновение появилась сверкающая белая вспышка. И я подумал: «Круто, вот о чем рассказывали ребята с "Аполлона"!» Тогда я понял, что происходит. Если одна частица задела мой зрительный нерв, это означало, что тысяча других частиц бомбардировали другие части тела, и каждая из них могла нанести потенциальный вред ДНК клеток моего организма, что гипотетически могло привести к развитию рака. И тогда мне это уже не показалось таким крутым.
Потом я видел эти белые вспышки десятки, если не сотни раз. И каждый раз, когда видел их, я проверял, где над поверхностью Земли мы находились, и это всегда была Южно-Атлантическая магнитная аномалия. Такой вот был неожиданный и зловещий метод навигации.
По-настоящему страшные последствия воздействия радиации незаметны. Ее частицы, возникающие на Солнце или других планетах нашей Галактики и иногда даже в других галактиках, движутся со скоростью, близкой к скорости света; некоторые – массивные атомы или молекулы, которые на большой скорости проносятся сквозь стены МКС и беспрепятственно оказывают воздействие на клетки моего тела. Иногда они убивают клетки, а иногда просто проносятся через мое тело. Но бывает, что они воздействуют на ДНК клетки, изменяя их на молекулярном уровне. Отсюда и термин «ионизирующее излучение». И когда это происходит, одним из возможных результатов может стать раковая мутация клетки.
К сожалению, у нас есть данные о воздействии мощного излучения, которые получены в результате наблюдения за выжившими в Хиросиме и Нагасаки. Многие из них заболели раком, одной из наиболее распространенных разновидностей которого стала базальноклеточная карцинома, менее серьезный вид рака кожи. После двух моих космических полетов дерматологи обнаружили карциному на моей коже, совсем немного. К сожалению, немногим больше после моего длительного полета. Но, к счастью, угроза не была серьезной, тем не менее это было отрезвляющее напоминание об этом риске. Гораздо хуже, когда предпосылки для развития серьезного ракового заболевания могут быть заложены во время космического полета, и потребуются годы, прежде чем проявится серьезная болезнь, которая в конечном итоге может оказаться смертельной.
На самом деле, есть два способа защиты от радиации. Первый – минимизировать время пребывания в космосе, это снижает риск. Астронавты должны быть на МКС 365 дней в году, поэтому мы мало что можем с этим поделать, кроме как ограничить время пребывания на станции для отдельных лиц. В соответствии с правилами НАСА, общий срок нахождения астронавта в космосе не может быть более одного- двух лет, в зависимости от дозы облучения, полученной каждым конкретным человеком. Второй вариант – установить экранирование. Наши спальные места на МКС окружены пено-облаками, которые, как утверждают, снижают уровень радиации, и я уверен, что так оно и есть. До некоторой степени. Сомневаюсь, что они так уж сильно помогают. Лучшее экранирование – это вода, но наши жилые отсеки на МКС не окружены водой. Поэтому мы, в каком-то смысле, испытываем судьбу.
Когда работал в НАСА, я время от времени спрашивал наших врачей о том, что известно о радиации и раке. Несколько тем были общими. Во-первых, космонавты умирают от рака чаще, чем обычные люди в целом, что удивительно, принимая во внимание тот факт, что здоровье у астронавтов должно быть лучше. Во-вторых, нельзя сказать, насколько эти факты значимы в статистическом выражении, потому что слишком мало астронавтов побывало в космосе. На сегодняшний день всего лишь несколько сотен. Чтобы получить данные на перспективу, а затем препарат, одобренный Администрацией по контролю продовольствия и медикаментов, зачастую требуются данные после наблюдения за десятками тысяч испытуемых. Стандартный ответ НАСА был следующим: «Мы не можем доказать, что раковые заболевания были спровоцированы нахождением в космосе; возможно, они являются следствием генетической наследственности или других экологических факторов на Земле».
И они правы, нельзя с научной точностью утверждать, что раковые заболевания у астронавтов вызваны нахождением в космосе. Но вы, конечно, можете привести анекдотический случай о том, что несколько в принципе здоровых людей, которые просто провели некоторое время в сильно облученной среде, полной высокоэнергетических частиц, которых нет на Земле, болеют раком: возможно, есть какая-то взаимосвязь.
