— Я понимаю, — закивал мужик. — Если так, оно конечно…
— Именно так. Слушай, Иваныч, а у тебя на примете толковые ребята есть? Или вдруг ты сам хочешь дополнительно канделу — другую заработать?
— А что надо–то?
— Мне нужно человек пять–семь мужиков–добровольцев в самооборону. Пока не на полный рабочий день, а в качестве ополчения. Будем их периодически привлекать на сборы и тренировки вместо рабочих смен, ну и награда, само собой, воспоследует. А там — как себя покажут, с перспективой зачисления в постоянный экипаж.
— Не майор, — подумав, сказал артельщик. — Не пойдет, я пас. Меня Алексей Филиппович уже сватает к себе в мастерскую, тоже за вознаграждение. Там работа знакомая и вообще… Но я поспрашиваю.
— Опередил меня, белорус, — хмыкнул Макарыч. — Хитер, отбивает ценные кадры. Ну ладно, бывай, Иваныч.
— И тебе не хворать, Борис Макарович.
Потихоньку, часа за полтора, мы обошли все артели. Дарили подарки, вручали заказы, общались с народом, кушали тунца, который, обжаренный на углях в маринаде из оливкового масла и соевого соуса, оказался и вправду необыкновенно вкусным. Момент был самый удачный — все немножко приняли внутрь, расслабились, получился и впрямь пикник на природе. Можно было пообщаться неформально, поговорить за жизнь, спросить какие есть проблемы, ответить на вопросы и пояснить людям за «политику партии и текущий момент». Да и просто успокоить народ, многие ведь до сих пор не понимали, что от них хотят и чего им ждать от будущего. Не так уж много времени прошло с того момента, когда мы пришли в себя голыми у маяка. Заодно я хотел поближе познакомиться с назначенными Макарычем главами артелей, среди которых были как мужчины, так и женщины и составить о них собственное мнение. Во время разговоров старался держаться с людьми уважительно, но панибратства не допускать, а уж как вышло… поживем — увидим.
Закончив обход, мы собрались в кают–компании «Бойкого» на праздничный ужин уже своим, офицерским составом. Специально по просьбе Макарыча Алена с Ингой пожарили мурену и вынесли ее на большом блюде с картошкой, оливками и луком–пореем. Мне хищница не слишком понравилась, хотя артиллерист отдал ей должное, с аппетитом уминая один кусок за другим. Да, мягкая, да жирная, но вкус специфический. Еще было обычное жаркое, нарезка, салат из свежих овощей, сыр, пирожки с картошкой и яйцом. Для офицерской кухни кандел было решено не жалеть — еще заработаем. У нас полторы тонны тунца не продано, да и дельфины пусть должок за зверя отрабатывают, договор с ними никто не отменял. Разлили по рюмкам купленного к празднику коньячку, закусили, выпили и сами не заметили, как разговор быстро свернул на текущие проблемы.
— Гаубица — штука хорошая, — убеждал Матвея майор. — И не столь уж она сложна в эксплуатации. Полного расчета в шесть человек не потребуется, часто менять позиции вряд ли придется. Сложим каменный бруствер и замаскируем орудие на горке, а оттуда накроем весь остров. Ну, запасную позицию на всякий случай можно соорудить… но это уже детали. Проблема в том, что должной точности попадания не будет! Как с бубном не пляши, разброс на расстоянии неизбежен. По плывущему кораблю с острова можно попасть лишь при изрядной удаче. И еще — нужен хороший лазерный дальномер.
— Дальномер купим. А идеальной точности не требуется. Надо хорошо пристрелять одно–два места, — заметил я. — Хотя бы пляж и вход в нашу бухту.
— Думаешь, маги полезут на пляж?
— В первом бою я не заметил у них особой хитрости или военных талантов, — развел я руками. — Полковник полез, и эти тоже могут.
— На самом деле ничего–то мы о них не знаем, — возразил Макарыч. — А коли так, то и теории строить можно любые. Толку все равно никакого.
— Так в чем проблема? У нас в каюте две специалистки с ночи сидят и в гальюн под конвоем ходят. Давно пора их расспросить.
— Ну вот, мужики как всегда опять о делах, — слегка расстроилась Юля. — Сегодня же праздник! Посидели бы просто так, поболтали о чем–нибудь приятном. Дом бы повспоминали. Вы что, действительно хотите прямо сейчас устроить допрос ваэрия? Лучше бы о женщинах поговорили, право слово… Олежек, я знаю, ты себе гитару заказал, спел бы что–нибудь для компании.
— Они так не могут, — язвительно заметила Вера. — Наши «лорды» как канадские лесорубы. В лесу о бабах, с бабами о лесе.
— Извините дамы, я бы лучше послушал магичек, — возразил механик. — Хоть с полчасика. Интересно же знать, против кого воюем, и что нас ждет. Если хотите, я попозже вечером спою.
— Поддерживаю, — добавил белорус, Петя и Игнат лишь молча кивнули головами.
— Ну, раз большинство, не против… давайте побеседуем с союзницами, — подытожил я — Сгущенка у нас еще осталась?
Лейрр и Твайна на меня поначалу особого впечатления не произвели, добавив еще один пунктик в список сомнений насчет «сильной и процветающей общины Ваэрия на острове Вэнлай». На вид обе магички довольно молоденькие, держатся напряженно. Одеты в такие же туники как и Квайра, только синего цвета с узкими красными поясами. На поясах — какие–то чехольчики, на запястьях у обоих магичек амулеты–переводчики, похожие на деревянные браслеты с затейливой резьбой, правда настроены они лишь на разговор со мной, Матвеем и Макарычем. Остальным придется объяснять.
— Приветствую вас, уважаемые союзники, рады видеть вас на борту, — обратился я к ваэрия. — Садитесь за стол, выбирайте себе угощение по вкусу. У нас идет общий совет командиров, самое время поговорить о делах.
— Я думала, это время настанет раньше, — отозвалась Твайна, чей красный пояс был немного шире, чем у подруги и на нем виднелись черные полосы, хотя остальной наряд совпадал до мелочей. Интересно, это знак различия или случайность?
— Думать тут будем мы. А ваше дело — оказаться для нас полезными, — тут же ответил я, пресекая поползновения «гостей» на излишнюю самостоятельность.
— Это так, — как мне показалось, магичка немного растерялась. — Госпожа Квайра велела помогать вам и выполнять ваши приказы, ярл, — согласилась со мной Твайна. — Но у нас есть одна важная просьба.
— Какая?
— Нам нужно оказаться сегодня снаружи и связаться с госпожой. Она должна знать, что с нами все в порядке. Но внутри вашего корабля мы не можем справиться со сложными плетеньями. Слишком много железа, а магия требует энергии и сил. И…нам здесь неуютно, мы бы хотели жить снаружи. Мы же не под арестом?
— Я выполню вашу просьбу, — сказал я, пока Матвей переводил остальным слова магички. — Послание будет отправлено, мы выведем вас наверх. Вы не под арестом, но… но я хотел бы, чтобы вы до завтра оставались на борту и потом тоже не пропадали из виду. У всех моих людей сейчас праздник и они могут подумать невесть что… Я думал представить вас общине завтра.
— Но командиры же здесь… У кого еще праздник? У ваших бойцов и имущества? — вытянулось лицо Твайны. — У имущества есть время праздновать вместо работы? Вам не все равно, что оно подумает?
