Однако, день проходил за днем, но океан оставался чист, и я уже начал было задумываться, правильную ли я занял позицию, выжидая на Авалоне неизвестно чего. Как бы узнать, куда подевался флот ваэрия? Все же больше четырех недель прошло… С автономностью у траулера и плавучих островов дело обстоит лучше, чем у «Дерзкого», но месяц — срок немалый. Может быть, вся эскадра погибла? Или уже вернулась из рейда? Может, стоит рискнуть и отправить к Вэнлаю наш флагман на разведку, посмотреть что там и как?
Примерно так я размышлял, заступив однажды утром на суточное дежурство старшим офицером «Дерзкого». Макарыч дежурил вчера, Матвей должен менять меня следующим утром, а сегодня пришла моя очередь торчать на пароходе. Оно и неплохо, можно считать, что я получаю день отдыха и размышлений: на борту стоящего у причала корабля мне делать особенно нечего. Регламентными работами занимаются в свои смены Юля с кэпом, они же командуют экипажем, назначая фронт работ, а мне лезть без особой нужды в дела моряков не стоит. Так что я с аппетитом позавтракал в кают-компании, а затем поднялся с полным термосом кофе на мостик, присев за штурманский стол позади приборов и включив компьютер — еще раз посмотреть на треянские морские карты с островами и прикинуть обстановку и возможные варианты действий. Но не успел я как следует настроиться на работу, как пришел вызов по УКВ — радиосвязи.
— Спешин, слушает! — тут же отозвался я, метнувшись к приборной доске и схватив трубку, а затем переключил рацию на прием, отпустив тангенту.
— Говорит оперативный дежурный по штабу, комвзвода Красин, — раздался в динамике взволнованный голос парня. — Срочный вызов, ярл! Только что доложили с наблюдательных постов номер два и три — на горизонте показались плавучие острова, направление двести семьдесят — двести семьдесят пять градусов. Пока обнаружены три судна.
«Дождались, блин», — промелькнуло в моей голове. «Магички таки вернулись».
— Размеры, тип? Обычные посудины или транспорты?
— Пока трудно судить. Слишком далеко, ярл, ничего толком не понятно.
— Хорошо, понял тебя, Илья. Поднимай общую тревогу по Авалону. Основному экипажу и десанту прибыть на «Дерзкий», самообороне занять позиции по плану «Д». Майор в курсе?
— Никак нет, первым делом докладываю вам.
— Тогда свяжись с ним, пусть пока принимает командование на берегу. Я останусь на борту, — приказал я, прикинув в уме, что как минимум два часа в запасе у нас есть. Погода стоит ясная. Если наблюдатели с биноклями с вершины скал только-только заметили суда ваэрия, то до острова им плыть еще миль двадцать. За это время я успею лично оценить обстановку и принять решение. А если будет нужно, вернуться на берег до того как ваэрия приблизятся к Авалону.
Через пару минут я уже вовсю раздавал приказы по отсекам, готовя «Дерзкий» к отплытию. В машинном отделении заработали дизели, на берегу включились сирены боевой тревоги, и началась суета, впрочем, на сей раз вполне осмысленная. Пожалуй, на Авалоне не было человека или ваэрия, которые бы не знали, что именно делать им в этом случае, тренировки последнего месяца не прошли даром. Вскоре по сходням уже топали тяжелые ботинки бегущих с берега моряков, основной экипаж, включая обеих поварих, занимал свои места на борту. Увидев вбежавшего одним из первых Матвея, я дождался его появления на мостике и начал описывать ситуацию капитану, а еще через минуту к нам присоединилась запыхавшаяся Юля.
— Наша задача — срочно выйти в море и прояснить ситуацию. Дальше — по обстоятельствам, — закончил я свой недолгий рассказ. — Я останусь с вами на «Дерзком».
— Уверен, ярл? — чуть склонил голову Матвей.
— Да. Не хочу вести с берега переговоры, которые могут подслушать все кому не лень. Решения будем принимать сразу на месте. Не знаешь, Твайна уже на борту?
— Должна быть, я видел, как она бежала за мной по тропинке к гавани.
— Если она здесь, то пусть поднимается на мостик и готовиться к связи с ваэрия, — кивнул я. — В таком случае можно отплывать.
— Ясно, — коротко ответил моряк. — Юль, через пять минут выходим в море, командуй. Я пока переоденусь как подобает, и вернусь, — поморщился Матвей, глядя на свой замызганный камуфляж. — Когда тревогу сыграли, как раз калитку красил, пришлось бежать, в чем был. По выходу из гавани огибай остров и ложись на курс двести семьдесят.
— Так точно, кэп, — отрапортовала старпом.
Первые отметки появились на радаре, когда мы, оказавшись с другой стороны Авалона, переключили прибор на сканирование в двадцатичетырехмильном диапазоне. Вообще-то далековато для точной информации, при таком охвате слишком грубое изображение и множество помех, которые сложно отфильтровать, но что-то понять можно. Например, то, что целей гораздо больше трех — около десятка штук. А когда расстояние до плавучих островов сократилось настолько, что удалось переключить шкалу радара на удобную в работе двенадцатимильную зону, детали происходящего можно было уже различить и в бинокли с мостика. И вскоре ситуация более-менее прояснилась.
Три здоровенных транспортных «плавучих острова» шли курсом к Авалону на скорости около десяти узлов. В арьергарде их прикрывали еще два островка поменьше и, как ни странно, одно судно тельнор. Все три корабля прикрытия держались примерно в полумиле от транспортов. А позади их преследовали два судна и оба человеческие. Судя по силуэту — вооруженные рыболовы неизвестной мне модификации. Похожи на океанские траулеры типа СРТР 9000, которые строили в ГДР в конце пятидесятых, но точно не скажешь. А когда мы подошли еще ближе, стало ясно, что на море идет бой, хотя и не слишком интенсивный.
Оба траулера держались подальше от судов магичек, время от времени открывая огонь из своих пушек. Судя по состоянию «плавучих островов», им уже крепко досталось: часть деревьев-мачт отсутствует, листва с имеющихся вырвана вместе с ветками целыми проплешинами. Два из трех транспортов то ли сильно нагружены, то ли уже черпают воду из-за пробоин и идут с заметным креном. Кое-где на судах магичек виден легкий дымок и следы недавней гари, местами в треть борта. Однако же ваэрия боеспособны и отвечают на огонь: в сторону траулеров с «плавучих островов» периодически летят какие-то полупрозрачные синеватые шары, диаметром метра в полтора, похожие на мыльные, и желто-зеленые облачка заклятий, по которым работают трассерами зенитки с человеческих судов. Не то чтобы это было слишком эффективно — однако же, ответный огонь заставляет траулеры уклоняться от медленных заклятий и держаться подальше. А артиллеристы на них, судя по всему, так себе… хотя одного попадания в транспорт они добились прямо на моих глазах, вырвав кусок борта и подняв вверх кучу перемешанных с дымом листьев и какого-то мусора.
— Наша тактика, — хмуро сказал Матвей, комментируя разворачивающееся перед глазами прямо по курсу зрелище. — Приближаться к магам не хотят, уповая на артиллерию, но экономят снаряды, стреляя прицельно. И правильно делают, кстати. Если боеприпасов у них в достатке, то магичкам через пару-тройку часов каюк.
— Вижу, — пожал я плечами. — По ходу какие-то деятели остатки Квайриной эскадры не спеша добивают. Сходили за зипунами магички, вашу машу! А я ведь говорил! Предупреждал, млять! Твайна?!
