– Буквально несколько часов назад, мэтр Рэдлей. – Эвис сдержанно улыбнулся в ответ одними губами, но всё-таки сделал пару неспешных шагов в сторону приближающегося хозяина дома. И даже позволил приобнять себя за предплечья, больше не проявляя каких-либо иных радушных чувств или бурных эмоций во время формального приветствия. А, если судить по его статной и вытянутой, как у военного, фигуре, то он определённо предпочитал держать строгую дистанцию с кем бы то ни было, а не только потому, что являлся не самым желаемым гостем в данном месте.
– И как видите, не смог отказать себе в удовольствии встретиться с монной Лалией лично и поздравить её со вчерашней помолвкой. О которой, к слову, вы мне не сказали ни слова и даже не прислали запоздалого приглашения, например, за пять минут до начала торжества.
– Я просто не видел смысла тебя беспокоить. Ведь ты, насколько мне известно, находился со своими парнями на задании Понтифика, практически на другом конце галактики Дельта. А там со скоростной связью очень большие проблемы, не говоря про секретность вашей миссии и о том, что о её главных целях могут знать только представители высшего командования Единого Содружества. Так что, сам понимаешь, я не желал понапрасну рисковать, не имея никакого представления, чем это могло впоследствии для меня закончиться.
– Поэтому и решили поспешить с помолвкой, прекрасно зная, как я на неё отреагирую?
Мэтр Рэдлей показательно вдохнул и выдохнул и временно отвёл в глаза в сторону, тем самым демонстрируя насколько ему неприятна и данная тема, и главный смысл визита столь особого гостя.
– Эвис, дорогой, мы же уже столько раз это обсуждали. Я не могу влиять на желания собственной дочери. Они же с Вэлисом выросли вместе буквально с пелёнок, а ты… Ты останешься для неё навсегда любимым старшим «братом» и надёжным товарищем, или даже, скорее, заботливым дядюшкой. У вас же большая разница в возрасте. Она куда комфортней будет себя чувствовать рядом с мужем своего возраста.
– Точнее, безмозглого и абсолютно безопытного сосунка, у которого сейчас в голове кроме групповых потрахушек больше ничего ценного не водится. Или вы специально ей такого подобрали, бесхребетного размазню, рядом с которым комфортно будете чувствовать себя вы, а не ваша дочь. Вам же такой и нужен зять, да? Наследник одной из влиятельнейших в Содружестве глобальных фармкорпораций, из которого будет очень легко вить верёвки и использовать в своих личных интересах, как какую-нибудь ручную зверушку. А вот такой, как я, вам действительно не по зубам. Как и все те, кто является моими ближайшими родственниками и покровителями. Потому что вам всегда нужно чувствовать себя во всём первым, диктуя всем и вся собственные условия и требования. Вторые роли не для вас, да, мэтр Рэдлей? Они вызывают у вас чувство невыносимого дискомфорта?
Эвис Акерли за весь свой впечатляющий монолог даже голоса ни разу не повысил, глядя пристально в глаза онемевшего оппонента, как, возможно, всегда смотрел в сторону врага на тайных спецзаданиях от собственного правительства. Не удивительно, почему Рэдлей чувствовал себя рядом с командором не в своей тарелке и действительно испытывал по этому поводу раздражающий дискомфорт. А сейчас так тем более, когда ни черта не мог с этим сделать и хоть как-то на это повлиять. И это несмотря на тот факт, что когда-то ему удалось отказать Акерли, а Лалии хватило ума держать с этим выскочкой дружескую дистанцию все последние пять лет, без каких-либо серьёзных последствий для всей их семьи.
– Полно тебе, Эвис. Ты же знаешь, с какой искренней симпатией я всегда к тебе относился. – мэтру пришлось снова выдавить из себя «искреннюю» улыбку «ненаигранного» дружелюбия и наконец-то сделать несколько шагов к ближайшей тахте, чтобы вскоре вальяжно на неё откинуться спиной. И заодно потянуться к ближайшему столику за стоящим там кубком с лёгким сухим вином.
Судя по полному графину, второму бокалу и непритронутым блюдам-этажеркам с фруктами и закусками, его гость и не думал за время долгого ожидания даже попробовать что-нибудь из всего этого маленького изобилия. Даже что-то, что могло удовлетворить чрезмерно придирчивый вкус Акерли.
– Но ты так же прекрасно осведомлён и о моих ревностных чувствах к Лалии. Она всегда была моей любимицей, и я всегда желал ей только самого лучшего. Но тут, как говорится, сердцу не прикажешь. Это был всецело её выбор. Я не мог заставить её передумать, поскольку это не в моих принципах.
– Знаете, мэтр, я мог ожидать от вас многое и даже поверить в то, что Лалия действительно испытывает к Велису глубокие чувства. Да и сама помолвка, как правило, не является стопроцентной гарантией предстоящей ещё и ближайшей свадьбы. Ведь её всегда можно расторгнуть или затянуть на несколько долгих лет. Думаю, таким образом вы просто решили подстраховаться и это на вас похоже куда больше, чем на необъяснимое рвение вашей дочери связать свою жизнь с подобной тряпкой. Я уже молчу о всех ваших последних потугах добиться от комиссии Верховного Канцлерства прямого разрешения на выдачу лицензии по пожизненному продлению линии вашей биологической сущности. Точнее, вы начали заниматься данным вопросом как раз в аккурат после того, как я покинул Ордику. Либо это какое-то случайное стечение обстоятельств, либо… Я попросту по-глупому пранайю, да?
Рэдлей сделал два или три очень медленных глотка из бокала, явно растягивая паузу и медля с ответом, и при этом не отводя собственного пристального взгляда со стоящего перед ним во всей статной красе ничем не прошибаемого командора. После чего так же медленно и молча опустил с кубком руку на подлокотник и выдавил из себя чуть осклабленную улыбку.
Глава 15
– Ну, что ж, Эвис. Крыть здесь, по сути, уже нечем и нечего. И уж тем более от тебя. К тому же, кто из нас не без греха?
Мэтр Рэдлей развёл руками вроде как бы и сдаваясь, и демонстрируя своё ироничное отношение к данному факту.
– И кто из нас не стремился урвать от жизни как можно больше или даже невозможное? Ты ведь тоже приходишь в мой дом в надежде заполучить ту, кто постоянно отвергает твои чувства, и делаешь это, заметь, с пугающим упрямством. Сколько бы тебе не сказали «нет», ты снова и снова совершаешь свои очередные попытки пробить эту стену.
– Вода точит камень, если вы ещё не забыли такого выражения, мэтр. И не знай я вас так хорошо, как всегда знал все эти годы, то едва ли бы наседал на вас с подобным упорством. Единственное, я до сих пор не могу понять вашего упрямства. Ведь я куда лучшая партия для Лалии, пусть мои доходы и не такие головокружительные, как у семейства Вэлиса, но это не означает, что я не могу ей дать всего, чего она только не пожелает. А уж про то, как я буду носить её постоянно на руках и сдувать с неё пылинки, даже и говорить не имеет смысла. Я готов ради неё и не на такое.
– И я нисколько в этом не сомневаюсь, мой мальчик. Подобного, как ты зятя, возжелает заполучить для своих любимых дочерей любой заботливый отец в Остиуме (и не только в Остиуме). Но в данной ситуации против тебя играет слишком много накопившихся за столь долгое время нюансов. И я не могу их всех сбросить со счетов, включая самый главный – согласие моей дочери. Ты, конечно, можешь и дальше продолжать пытаться, но… Дорогой мой. Уступи хотя бы раз собственной гордыни. Тебе подобные вещи не к лицу.
