– Уступить собственной гордыни? Как это забавно звучит.
Акерли тоже хищно осклабился, но возможно испытываемого раздражения на слова Рэдлея так и не показал. Напротив, даже заметно расслабился и приподнял, как бы между прочим, брови, состроив равнодушно невозмутимую гримасу.
– Хорошо, может быть вы и правы. Тогда мне, наверное, стоит её послушаться и не предлагать вам своей личной помощи в вашем страстном желании встретиться с Верховным Канцлером лично. Ведь, кто его знает, а вдруг вы найдёте с ним общий язык, он проникнется вашими проблемами и даже… поставит на очередь для получения столь желанной для вас лицензии на очень долгую и может быть на зависть всем счастливую жизнь.
Пока командор обо всём этом столь непринуждённо рассказывал, улыбка на лица мэтра Рэдлея с каждой произнесённой Эвисом фразой становилась всё менее похожей на улыбку, стираясь с губ до полного своего исчезновения.
– Я бы на твоём месте, мой мальчик, с подобными вещами не стал шутить. Пусть вас и связывает с Верховным близкое родство, но даже у него имеются на этот счёт свои жёсткие принципы. И не ты ли сам являешься столь ярким тому примером?
– Потому что я Акерли, если вы не успели этого забыть, мэтр. – на этот раз улыбка змия искусителя сошла и с лица командора, и мужчина стал выглядеть, как и до этого, не в меру серьёзным, сдержанным и крайне скупым на внешние эмоции. – Мы добиваемся всего не за счёт имеющихся у нас финансовых капиталов или столь влиятельных связей. Я прошёл свою жёсткую школу жизни и если кому-то даю свою слово, то всегда, при любых обстоятельствах его держу. Решение только за вами, мэтр Рэдлей. Принять мою помощь или же отказаться.
– А цена, как я уже понял, Лалия, да? И как ты себе всё это представляешь, сынок? Я тебе уже тысячу раз говорил – влиять на решения дочери я не могу.
– А уж эту слишком сложную для вас задачу предоставьте полностью мне, Шейн. Позвольте мне видеться с вашей дочерью, когда это удобно мне и сократите её встречи с Вэлисом до минимума. И, самое главное… Пообещайте мне разорвать их помолвку в ближайшее время.
– Я так понимаю, сейчас ты тоже намерен с ней встретиться, раз примчался сюда на всех порах в такую рань?
– Более того, я даже приготовил ей подарок в честь её помолвки, который намерен передать из рук в руки.
Акерли, не глядя, кивнул в сторону дивана, установленного напротив огромного изумрудно-белого камина и на сиденьях которого красовалась закрытая переноска средних размеров. Сквозь небольшие круглые прорези бежевой подарочной коробки рассмотреть, что же в ней пряталось не представлялось никакой возможности. Но едва ли командору могла прийти в голову безумная идея привезти с собой что-нибудь смертельно ядовитое и то, что могло бы не понравиться самой Лалии.
– Решил опять пополнить её домашний зверинец? Надеюсь, этот таинственный экземпляр не сожрёт половину её любимых питомцев, хотя, если честно, мне на это в действительности наплевать. Но только не на свою дочь, Эвис. И я не стану ничего тебе обещать, как и помогать в твоих ухаживаниях с Лалией. Сумеешь каким-то чудом убедить её, что ты лучше Вэлиса, а может даже и влюбить её в себя, тогда и поговорим об остальном – и о расторжении её помолвки с Вэлом, и о ваших гипотетических отношениях в недалёком будущем. Но на остальное, мой мальчик, я подписываться не рискну. И то не раньше того знаменательного дня, когда порог этого дома переступит нога Верховного.
– Я не большой любитель устных и уж тем более сомнительных сделок, – командор тоже не стал лезть за собственным достойным ответом в карман, как всегда оставляя последнее слово за собой. – Но, надеюсь, Шейн, вам хватит ума не усугублять своего положения, как и не искать во мне совершенно ненужного для вас врага. Вы же понимаете, что я являлся в этом доме частным гостем вовсе ни из-за вас. Мои цели всегда были прозрачными и прямолинейными. Не говоря о том непреложном факте, что я всегда их добиваюсь, чего бы мне этого не стоило. Всегда, мэтр Рэдлей!
* * *
– Говорить ты хотя бы умеешь? Как тебя зовут? – Лалия с такой напряжённой серьёзностью смотрела в его глаза, будто от её вопроса зависела чья-то жизнь.
И почему-то её настойчивость немного развеселила Каллена, хотя он и пытался сдержать рвущуюся на волю улыбку, усердно поджимая губы и сжимая челюсти.
Как это ни забавно, но эта монна напоминала ему по поведению и манере изъясняться обычных молодых девушек из его родного поселения. Особенно самых заносчивых и в некотором смысле наивных, если дело касалось вопросов или тем, в которых они совершенно не разбирались.
– Вам не обязательно узнавать его настоящее имя, моя монна. Вы можете сами придумать, как его называть.
Тамия, как всегда, не преминула сказать по этому поводу своё личное веское мнение. Из-за чего молодой мужчина испытал к немолодой женщине очередной укол негативного раздражения.
– К-Каллен… Меня называть Каллен.
Говорить после долгого молчания было вдвойне сложно, ещё и на чужом языке. Но вроде бы он ответил вполне внятно и даже разборчиво. По крайней мере, его слова с хрипловатым от напряжения голосом вызвали у девушки несдержанную улыбку и лёгкое удивление. Будто она и вправду не ожидала услышать от него хоть что-то похожее на человеческую речь.
– Каллен? Надо же. Вполне нормальное человеческое имя, у нас оно вроде тоже встречается. Хотя, чего у нас сейчас только не встречается и как при этом не звучит. Во всяком случае, мне нравится, и придумывать при этом ничего не надо. Ты ведь не будешь возражать, если я буду иногда называть тебя коротким вариантом Кэлом?
– Великий Вседержитель, Лалия! Вы это серьёзно? Спрашиваете у собственного раба, как вам его называть?
– А может ему не понравится, откуда я знаю?
Девушка даже возмущённо обернулась к служанке, продолжая шокировать ту ещё более безумными ответами.
– Очень надеюсь, что до вашего отца всего этого не дойдёт. Иначе не представляю, чем это может закончиться, причём далеко не для вас одной.
– Ты сама мне тут талдычила всё это время, что это мой раб, и я могу делать с ним всё, что только не пожелаю. Поэтому, будь добра, Тамия, позволь мне самой выбирать, что с ним делать и как его называть.
– Хорошо, хорошо! Всё, молчу! Мой рот теперь на замке.
– Ну, и что мне теперь с тобой делать, Каллен? Случайно не подскажешь? – монна даже всплеснула руками, демонстрируя свою растерянность в данном вопросе и не имея никакого представления, как теперь его решить.
– Святые угодники! – несдержанно со стороны кровати ахнула служанка и возвела к потолку мученический взгляд великой страдалицы. – Может тогда глянете на специальных сайтах в глобальной сети или поинтересуетесь у своих подружек?
– Тамия!
– Молчу, молчу! Это было так… случайно вырвавшиеся из недр возмущённого разума мысли.
– А ты бы не могла эти недра чем-нибудь прикрыть? Поскольку они мешают моим собственным мыслям.
