Нет, Каллен не стал поднимать взгляда и смотреть хотя бы украдкой на того, кто только что с нескрываемым в голосе презрением обсуждал его место в этом доме. И не потому, что боялся этого странного человека. За свою жизнь новоиспечённый раб как раз и не переживал, а вот за неотомщенные смерти близких ему людей…
– Ну, будет тебе, Эвис. Ты так говоришь, будто немалую часть вины за вчерашнее несёт сам Каллен.
– Каллен? Ты уже называешь его по имени?
– А как мне его ещё называть? Он же не генно-модифицированная модель абсолютно во всём послушного раба и мало чем отличающегося от анимата. Разве ты не заметил разницы?
– Ещё как заметил. Поэтому отказываюсь понимать твоего отца в принципе.
– Я знаю, как ты относишься к дикарям с нелегальных планет, и что со многими их племенами тебе приходилось сталкиваться на спецзаданиях далеко не во время миролюбивых с ними переговоров. Но этот человек из мирных жителей и не такой уж низко интеллектуальный примат, как многие пытаются выставить подобных ему людей в глазах ордикианцев.
Сколько же Каллену стоило усилий, чтобы не вскинуть голову и не впиться напряжённым взглядом в лицо стоящего напротив него незнакомца. Но ещё сложнее было себя успокоить, чтобы не вызвать у дора Инграма ненужных подозрений. А ведь тот обязательно начнёт сопоставлять, а потом выяснять истинные причины всплеска адреналина в крови раба там, где тот не должен был вообще проявлять каких-либо негативных эмоций.
Великие предки! Какой же этот мир ненормальный, и сколько ему ещё предстоит пережить в нём потрясений, прежде чем научиться контролировать себя среди всего этого безумия и всех этих нелюдей.
Глава 17
– Твоё счастье, что ты никогда не сталкивалась с их племенами лицом к лицу и не имеешь никакого понятия, на что они вообще способны. И, да, ты права. Низким интеллектом там как раз не пахнет. Поэтому я и говорю, твой отец явно плохо думал головой, когда решился купить его тебе. Мой тебе совет, подари его Вэлису. Как раз перед тем как расторгнешь с ним помолвку. А уж я точно никогда не впущу в нашу супружескую спальню никаких третьих лишних и избавлю тебя впредь от всей это новомодной чуши с постельными рабами.
Ответный смех Лалии хоть немного, но разрядил нависшее в гостиной напряжение и даже подействовал на Каллена нежданным успокаивающим бальзамом. Ведь девушка буквально находилась между ним и её странным гостем то ли в виде камня преткновения, то ли защитного барьера. И, ко всему прочему, она сама не горела страстным желанием обзаводиться очередным навязанным ей рабом. Если так подумать, она должна была быть на стороне Эвиса, а в действительности почему-то продолжала старательно защищать и отца, и почти уже отвергнутый ею подарок.
– Пожалуйста, Эвис. Мы же с тобой договаривались. Никаких разговоров о нашем с тобой гипотетическом браке. Ты уважаешь мой выбор, а я разрешаю тебе и дальше со мной общаться. И давай уже наконец-то сменим тему. Папа сказал, что ты мне привёз какой-то подарок? Это он, да? В той переноске.
В коем-то веке Каллену удалось с облегчением выдохнуть, прекрасно осознавая по какой опасной грани он всё это время ходил. Ведь этот человек, который пришёл сегодня к монне Лалии был намного страшнее и мэтра Рэдлея, и дора Инграма вместе взятых. И если бы он вдруг сорвался с места, захотев убить прямо на месте чем-то непонравившегося ему раба, его бы никто и не остановил. И не потому, что было некому.
Каллену приходилось уже встречаться с подобными солдатами – с настоящими машинами смерти, со схожим взглядом почти мёртвых глаз. Точно такие пришли в его мир, хотя и со скрытыми чёрными забралами ничем непробиваемых шлемов лицами. Но ему удалось увидеть некоторых с оголённой головой чуть позже, на грузовом космическом лайнере, на котором его перевозили в эту часть галактики. Если однажды повстречаешься с одним из них лицом к лицу, уже никогда не забудешь.
– Да, мой ангел. Я ведь не мог прийти к тебе без подарка, ещё и после того, как пропустил ваш вчерашний праздник. А так, как у тебя уже по сути всё есть, а к украшениям, насколько я помню, ты равнодушна, мой выбор оказался слишком очевидным.
– Всё равно, не могу представить, что там.
– Все необходимые документы к нему прилагаются. В этом плане можешь не беспокоиться. Ну, а в остальном… зависит только от тебя, как ты будешь к нему относиться и сколько уделять ему времени. Главное, чтобы он чётко понял, кто его хозяйка, и кто в этом доме будет его любить по-настоящему.
– Да кто же это? Хватит меня интриговать, а то я уже и так вся на взводе.
– Секундочку терпения, душа моя.
И хотя Каллен всё это время смотрел вниз, по больше части на пол у своих ног, он не мог не почувствовать скользнувшего по его лицу чужого взгляда. Словно Акерли, перед тем как отойти ненадолго в сторону к дивану, на котором стояла принесённая им переноска, зачем-то ненадолго взглянул на раба. После чего, наконец-то, отвернулся, предоставив остальным находящимся в гостиной свидетелям хоть ненадолго перевести дух. А Каллен даже позволил себе по-быстрому глянуть на командора исподлобья. И то, скорее, чисто интуитивно.
– О, боже! Где ты его взял? На Ордике, кроме аниматов, найти где-то настоящих экзотических земных зверей просто невозможно! – Лалия едва не задохнулась от искреннего восхищения, когда Эвис, будто искусный иллюзионист-трюкач, изящным движением рук вытащил из нутра переноски небольшого пятнистого зверька с удлинённой как у лисы мордочкой и длинным пушистым полосатым хвостом. Видимо, животное находилось под несильным успокоительным, так как реагировало на происходящее с полной апатией и вообще никак не проявляло себя в руках временного хозяина.
– Там же, где берут настоящих дикарей. На тех планетах, о которых я тебе рассказывал.
– Да, действительно, глупый вопрос. Поэтому я тебе всегда в этом плане завидовала. У тебя есть возможности видеть всё это воочию, пробираться через настоящие джунгли, наблюдать за царящими там флорой и фауной.
– Либо оказаться чьим-нибудь обедом по той или иной неосторожности. Когда проводишь большую часть своей сознательной жизни в идеально комфортных условиях, едва ли задумываешься об опасностях, которые тебя могут поджидать на планетах с дикой природой и неосвоенными человеком территориях. Да, со стороны это выглядит романтично и захватывающе, но в реальности это не такое уж и приятное удовольствие. Во всех смыслах данного слова.
Командор передал полусонного зверька в протянутые руки девушки, с явной иронией наблюдая за тем, как монна тут же притянула полусонную генетту к своей груди и принялась с той сюсюкаться, ласково, пока ещё с пугливой осторожностью, поглаживая животное по голове и холке.
– Ты мне об этом рассказываешь едва ни при каждой нашей встрече, Эвис. Только ни у тебя, ни у моего отца ничего не выйдет! Я всё равно отправлюсь на Асторийский Пояс с нашей выпускной группой. Такой шанс даётся только раз в жизни!
– А вот здесь мне сложно не согласиться с мэтром Рэдлеем, Лалия. Прости, но все твои желания на этот счёт отдают откровенной инфантильностью. Ты была рождена в теплично-комнатных условиях, и твоё изначальное предназначение – не бегать по беспородным платам жизненно-непригодных планет и не сливать свои лучшие годы на техническую и административную волокиту, с которой прекрасно может справиться группа специально запрограммированных аниматов.
