– Тогда почему с твоей работой не могут справиться те же аниматы или просто дроны?
– Потому что она требует творческого подхода и человеческого фактора, а не шаблонной программы, которую с лёгкостью способна обойти даже обезьяна.
– Ты не поверишь, Эвис, но моя профессия тоже основана на сплошном творческом подходе и не надо принижать ни её, ни мой выбор, ни уж, тем более, мои способности. Я далеко не комнатное растение, каким вы привыкли воспринимать меня вместе с отцом. И уж если говорить начистоту, то только Вэлис в этом плане воспринимает меня всерьёз и всегда поддерживал меня во всех моих решениях.
Видимо, Лалии не стоило затрагивать тему о своём женихе, потому что даже Каллен и переглянувшиеся между собой служанки, почувствовали как в воздухе «повеяло» не предвещавшим ничего хорошего зашкаливающим напряжением.
– Твоя профессия – это всего лишь название в дипломной корочке, которую тебе выдадут на общем выпускном празднике. Ну и четыре года, потраченных на высшее образование в престижном университете, куда среднему классу вход заказан. Как правило, всё это мало чем влияет на будущую жизнь подобных тебе золотых девочек. Просто в нашем обществе так принято – проходить обучение в элитных учебных заведениях с весьма специфической школой жизни. Но в том-то и дело. На профессиональное будущее подобных таких, как ты, выпускниц оно воздействует лишь отчасти. Хотя не могу не согласиться, что, да, бывают исключения из правил. Более того…
Командор Акерли вдруг нагнулся над слегка ошалевшей Лалией, опираясь ладонями о подлокотники кресла, и едва не впритык нависая своим бездушным ликом над слегка напуганным лицом девушки.
Даже Каллен невольно напрягся и несдержанно нахмурился, чувствуя буквально кожей исходящую от этого человека смертельную угрозу. Он и сам не заметил, как интуитивно сжал пальцы обоих рук в кулаки, поскольку перед его внутренним взором вдруг всплыла совершенно другая картинка – вжавшаяся в край кухонного стала перепуганная до смерти Кэтлин, и нависший над ней монстр в чёрных латах и чёрном шлеме.
Только в том воспоминании чёрный охотник держал его невесту за горло и сканировал её выбеленное от страха лицо исходящим от гладкого забрала тусклым излучением зеленоватого свечения. И Каллен тоже, как и сейчас, ничего не мог сделать в те кошмарные минуты, потому что был частично парализован другим охотником, причём до такой степени, что кроме немощных стонов больше ничего не мог из себя выдавить.
Стоявшие поодаль обе служанки Лалии тоже оцепенели на своих местах, снова испуганно переглядываясь и определённо не зная, что нужно делать в подобные минуты – звать кого-нибудь на помощь или?..
– Я тоже не стану ничем мешать твоим наполеоновским планам и тоже буду поддерживать во всех твоих начинаниях. Но только не раньше того дня, когда ты расторгнешь помолвку с Вэлисом, а до этого избавишься от совершенно ненужного для тебя раба. А когда мы с тобой поженимся, ты будешь вольна делать всё, что только не пожелает твоя душа. Обещаю, наш брак станет исключительным примером для всех и вся, на зависть каждому. Потому что я буду буквально носить тебя на руках и исполнять все твои прихоти, включая самые безумные и выходящие за границы реальности. Иначе…
Акерли вдруг немного поддался вперёд и, что совсем уж неожиданно, прижался губами ко лбу невольно вздрогнувшей девушки эдаким братским поцелуем. Правда, в этот же момент он впился своим мертвенно-бездушным взглядом в оцепеневшее лицо Каллена. Так что рабу пришлось где-то секунды две бороться с накрывшей по макушку паникой, чтобы вспомнить, где он находится, и что пора бы опустить собственный взор обратно к полу.
– Иначе я не перед чем не остановлюсь, чтобы это произошло рано или поздно, если и не по твоему личному желанию, то по-моему в любом случаем. А ты ведь знаешь, я всегда добиваюсь поставленных целей.
Наконец-то командор чуть приподнялся и подался назад, снова посмотрев лицо напуганной им девушки, ещё и улыбаясь на удивление красивой и обворожительной улыбкой истинного женского сердцееда. Разве что то сердце, которое он так страстно жаждал заполучить никак не поддавалось его пугающему обаянию.
– Всегда, мой ангел. Хорошего тебе дня, Лалия. Надеюсь на нашу очередную и очень скорую встречу.
Почти сразу же выпрямившись во весь свой статный рост, вежливо, на прощанье кивнул юной хозяйке дома, и больше не глядя никуда и ни на кого, кроме как строго перед собой, направился чётким размеренным шагом к выходу из гостиной.
Похоже, все, кто остался тогда в самой комнате, перестали дышать, вплоть до того момента, пока Эвис Акерли не скрылся окончательно за входными дверьми, а звук его ровных шагов не стих в мёртвой тишине огромного дома где-то ещё через несколько секунд.
– Великий Вседержитель! – кажется, только тогда монна Лалия и сумела вначале выдохнуть, а потом порывисто выдавить из себя на удивление членораздельное междометие.
Глава 18
– И что же это только что было, кто мне скажет? – девушка поспешно поднялась с кресла, продолжая ревностно прижимать к своей взволнованной груди ко всему апатичное животное, будто пытаясь интуитивно защитить свой живой подарок от невидимой угрозы.
– Затрудняюсь что-либо предположить, моя монна! – одна из служанок даже рискнула что-то промямлить в ответ, в надежде хоть как-то успокоить свою молодую хозяйку после только что пережитого стресса.
– В-вы же знаете командора… Он всегда таким был. Прямолинейным и от этого… малость эксцентричным. – вторая тоже решилась на собственный мини-подвиг, едва ли при этом веря в его положительный исход.
– Боюсь, сегодня он малость перегнул палку своей эксцентричностью. И отвечать за это придётся моему любимому папеньке, потому что я не собираюсь всё это терпеть в доме своих же родителей. Это… это же просто неслыханно! Уму непостижимо! Дана, отнеси это несчастное животное вместе с переноской в мои комнаты, пока я пойду выяснять с отцом отношения по поводу всего этого… безобразия!
Первая служанка поспешно подскочила к хозяйке, забирая у той из рук экзотичного зверька и бледнея ещё больше от нового приступа страха.
– А что делать с вашим рабом, моя монна? – а вторая не смогла сдержаться от вопроса, который должен был мучить теперь саму Лалию, как никогда до этого. – Вы что… возьмёте его опять с собой?
– Я уже вообще жалею, что решилась на это до встречи с Эвисом. Надо было сразу отослать его обратно в таберну к остальным рабам. Какая разница, когда я это сделаю, сегодня или же через неделю? Я не собираюсь держать его подле себя, не пойми для чего и на кой. И если отец до сих пор этого не понял, что ж… Тогда мне придётся донести ему об этом лично в более доходчивой форме.
Каллен и сам малость оторопел от столь нежданной вспышки плохо сдерживаемого негодования своей так и не состоявшейся хозяйки. К слову, обе служанки тоже перепугались не на шутку, и в этот раз вовсе не от последних слов и действий командора Акерли. Сейчас они мертвенно бледнели и испуганно переглядывались от того, что в сердцах говорила их не в меру возмущённая молодая госпожа. И, судя по всему, её далеко не наигранные выражения с настоящим негодованием пугали их куда больше, чем смертельно ласковый ультиматум от покинувшего их дом гостя.
