«Как твоё ничего, раб?» – голос дора Инграма, как это ни странно, снова зазвучал в голове Каллена только где-то часа через два. – «Даже не знаю, посочувствовать тебе или же, наоборот, дать мнимую надежду… Как ни крути, но мало кто верил тому, что монна Лалия изменит собственным принципам лишь благодаря твоей натуральной мордашке. В любом случае, без работы ты всё равно не останешься. Но едва ли она придётся тебе по душе, в отличие от возможности греться между ножек нашей молодой госпожи. Сегодня ты потерял очень жирный для себя шанс, зверёныш. И в этом плане, признаюсь честно, я тебе уже не завидую.»
Если это можно было посчитать за издёвку, то Каллен почему-то нисколько на неё не обиделся. Какой теперь вообще смысл как-то реагировать на чьи-то слова? Они ведь всё равно ничего не изменят.
«К слову. На служебной кухне сейчас начался обед. Дорогу ты туда уже знаешь, а носить тебе кушанья на отдельном подносике тут никто не собирается. Так что давай. Поднимай свою упругую попку с лежанки и спускайся к остальным. Рефлексировать будешь потом. На сытый желудок это делать куда приятнее.»
Глава 19
Где находилась кухня, Каллен уже был в курсе. Правда, несколько часов назад, когда его водили туда завтракать, там почти никого не было, кроме помощника главного повара и парочки подсобных служащих. Зато теперь молодой раб даже немного оторопел, когда дошёл до открытого проёма помещения средних размеров, поделённого длинной стойкой с широким окном для раздачи. Большую часть комнаты занимала сама кухня со множеством хромированных шкафов, стеллажей и раковин, странных плит и всевозможных приборов, о предназначении которых мужчине приходилось только догадываться. А в той, что была значительно поменьше, помещалось всего два длинных стола со скамьями. Вот во второй «половине» помещения теперь можно было наблюдать куда больше посетителей, чем этим утром.
Как понял вскоре Каллен, состояли данные завсегдатаи в основном из местных служанок, мужской прислуги и охранников. Причём женская их часть сидела за одним столом, а чисто мужская, соответственно, за другим. И, естественно, все, как по команде, подняли над своими обеденными подносами головы и уставились на него. Слава предкам, хотя бы молча. Да и в самой столовой стало вдруг как-то резко тихо.
Пришлось снова заставлять себя делать что-то дальше против собственного желания. А именно, стараться ни на кого не смотреть и двигаться строго к стойке, вдоль которой, к слову, тоже было выстроено несколько высоких стульев. Хотя как раз на этих никто сейчас не сидел, так что Каллен пока ещё не имел никакого понятия, чем для него вообще закончится данный поход.
– А, новенький домашний питомец.
По ту сторону стойки его заприметил один из дежурных кухонных работников в белом комбинезоне с радужным отливом. Как и в предыдущий раз, худощавый мужчина подхватил с ближайшего стола из общей стопки поднос с разными секциями под разную еду и повернулся к длинной столешнице напротив стойки. В этот раз она была заставлена куда большим количеством металлических контейнеров с отдельными видами приготовленных на сегодняшний обед блюд.
– Я, так понимаю, тебе полный боекомплект? Можно даже с добавкой и двойной подливкой?
Каллен не совсем понял, что это значило, но на всякий случай неоднозначно кивнул в ответ, так и не рискнув сказать хоть какое-то слово. Ему и без того было не по себе в новом и совершенно незнакомом окружении, которое постепенно снова вернулось к тихим пересудам, чередующимся сдержанными смешками. А уж чувствовать на себе чужие взгляды (причём, по большей части не на спине и затылке, а намного ниже) было втройне тяжело.
– Вот это ракурс, всем ракурсам ракурс! Жаль, без своей трибуны хрена с два с наскока дотянусь.
Но ещё меньше новоиспечённый раб ожидал, что его кто-то опять шлёпнет в этот момент по ягодице. Правда, по ощущениям чья-то ладонь окажется какой-то странно уж маленькой, будто детской. Да и мужской голос говорившего прозвучит не за затылком Каллена, а где-то в районе поясницы. И тут же обернувшись на чей-то смачный удар, молодому мужчине придётся вскоре опустить голову со взглядом и от последующего удивления даже приоткрыть рот. Поскольку он никак не ожидал увидеть в этом месте карлика, с наигранным интересом рассматривающего статного раба своими выпученными многоцветными глазами.
– А ты-то что тут забыл, Айв? Или опять умудрился впасть в опалу? – данный вопрос донёсся из-за стола, за которым в этот момент сидело где-то семь мужчин и которые теперь следили за происходящим у стойки раздачи, как за неким занимательным представлением.
– А ты разве не в курсе, Милн? – карлик даже не обернулся к говорившему, всем своим видом показывая, насколько он увлечён разглядыванием куда более привлекательного по его мнению раба. – Я опять неудачно пошутил накануне помолвки и тем самым был отправлен во временную ссылку, и, само собой, отстранён от своих прямых обязанностей на всё время праздника. Хотя не надейся. Мои стратегические запасы ещё не закончились, и пришёл я сюда из банального любопытства. Спасибо мгновенной внутренней системе связи, по которой любые сплетни домуса разлетаются со скоростью плазменной пули. Да, сладкий, да! – а это обращение было уже направленно непосредственно опешившему Каллену. – Я действительно то, что ты видишь. Местный карлик и шут гороховый. И к твоему сведенью, заплатили за меня не меньше, чем за твои натуральные яйца. А вот до моих местных привилегий тут многим ещё нужно дорасти. Хороша хохма, неправда ли?
И чтобы больше не задирать головы, карлик Айв по деловому и явно, как у себя дома, принялся забираться на высокое сиденье ближайшего стула, пока Каллен пытался переварить полученную информацию, убедившись воочию, что его не разводят. Хотя по одежде этого маленького человека с большой стандартной для взрослых мужчин головой можно было убедиться, что тот говорил чистую правду. Разве что вместо тоги на Айве поверх «детской» туники красовался мини сюртук или даже камзол из дорогой парчи, а на запястьях и шее – уже знакомые наручи и ошейник, прикрытые внушительными связками браслетов и ожерелий всевозможных форм и расцветок. Да и немаленькие растопыренные уши украшало много разных проколов с увесистыми украшениями из разноцветных металлов. Наверное, если тряхнёшь, как следует, тут же загремит, как та детская погремушка или бубенцы.
– Более того, не каждый день выпадает воистину редкий для всех нас шанс увидеть собственными глазами натурального раба. Особенно, когда его участь находится в нескольких шагах от полной жопы. К твоему сведенью, сладкий, я из-за тебя проспорил внушительную сумму. Так что… Посмотри на меня. Ближе. Не бойся. Я не кусаюсь. По крайней мере, не сегодня и не сейчас.
Откровенно говоря, Каллен вообще не знал, как вести себя в столь совершенно неожиданной для него ситуации. Особенно, когда за спиной несдержанно посмеиваются над шуточками Айва, а он единственный, кто не имел никакого понятия, кто это такой на самом деле, и чем данное знакомство может закончиться для него в самое ближайшее время.
Тем не менее, он всё же сделал шаг к карлику и даже приблизил к нему своё хмурое от напряжения лицо.
