Эвис Акерли весьма изящно подхватил обеими руками более светлую кисть хозяйки дома перед тем, как нагнуться к её тыльной стороне ладони и поцеловать свободный от украшений участок.
– Уж ежели быть честной и со своей стороны, то я просто не могла не уехать, командор. На этом, между прочим, настоял мой личный духовный мастер. Сбежать на какое-то время от праздной суеты Остиума и отдохнуть от всех этих бесконечных светских приёмов, мероприятий, визитов вежливости и ежедневных домашних обязанностей… Вы даже представить себе не можете, сколько на всё это уходит времени и как много отнимает сил, в том числе и моральных. Да и что такое неделя. Она так быстро пролетела, что я даже и не заметила.
– Тем не менее, выглядите бесподобно, как никогда. Посвежели, помолодели и буквально расцвели… Полезный отдых вам, несомненно, пошёл на пользу.
– Спасибо, командор. Вам всегда удавалось без каких-либо усилий вгонять меня в краску своей утончённой лестью. – всё это время монна Ивонна не переставала слащаво улыбаться более молодому гостю, который, к слову, рядом с ней выглядел, как её же сверстник.
Она так же не сводила с Акерли своего кошачьего хищного взгляда, будто кроме них двоих здесь больше никого и не было. И, естественно, мэтр Рэдлей за всем этим наблюдал со своего места и пока ещё никак не реагировал на происходящее. Вернее, ничего не делал со своей стороны, не подавая ни голоса, ни каких-то иных жестовых знаков. Впрочем, как и не проявляя на собственном лице собственных по данному поводу эмоций. Но, само собой, всего лишь до поры до времени.
– И что же вас сегодня привело в наш дом, командор? Ещё и в первый день Великого Очищения. – наконец-то главный хозяин дома задал свой достаточно вежливый вопрос, пока Эвис устраивался на ближайшем к монне Ивонне лектусе*.
После чего одна из стоявших всё это время наготове служанок бесшумно подошла к накрытому трапезному столику между гостем и мэтром Рэдлеем, чтобы налить в один из пустых кубков лучшее погребное вино домуса.
– Просто не мог пропустить этот день и не использовать его для визита вежливости, Шейн. Тем более, когда узнал о возвращении вашей супруги в Остиум.
– Тогда, надеюсь, вы не откажете нашему традиционному гостеприимству и не примете один из обязательных дневных обрядов Очищения с помощью одной из наших рабынь (или рабов)? – мэтр было приподнял ленивым жестом левую руку, чтобы подозвать одну из трёх полуголых девушек, стоявших по другую от служанок сторону и ожидавших от своего хозяина данного приказа.
Красивая смуглая девушка с яркими зелёными глазами тут же было сделала несколько поспешных шажочков к лектусу командора, но тот отреагировал явно неожиданным для неё отказом – жестом ладони, говорящим твёрдое нет или даже представляющий из себя резкий и грубый отказ.
– Нисколько не хочу вас обижать, Шейн, но я уже успел пройти с утра лёгкое очищение у себя дома. Боюсь, сейчас я не готов к его очередному повтору.
– Только скажите, командор, и мы с большим удовольствием поможем восстановить ваши силы любым привычным для вас способом или препаратом. – но мэтр определённо не собирался на этом останавливаться, радушно улыбаясь гостю, разве что пока ещё не настаивая на своём щедром предложении.
– Премного благодарен, но, лучше воздержусь. Тем более учитывая, что ещё у меня впереди весь день и, как минимум, целая неделя.
– Как вам будет угодно. Но, если вдруг передумаете, вам достаточно будет изъявить своё желание в любой удобный для вас момент, и мы тут же с превеликой радостью его исполним.
– Обязательно это учту, Шейн. К тому же, мне бы не хотелось отвлекаться от нашего с вами разговора на что-то другое.
– И о чём же вы мечтали сегодня с нами поговорить, командор? Я, так понимаю, принимать участие в нашем первом дне Очищения вы тоже не собираетесь?
– Нет, конечно. – Акерли даже осклабился в натянутой усмешке, снова переведя взгляд на спокойную, едва заметно улыбающуюся монну Ивонну. – Просто не мог не пропустить данный день и не заглянуть в ваш домус, а так же… Хотел развеять те слухи, которые сейчас активно обсуждаются в этой части полиса. И, ко всему прочему, получить от вас официальное разрешение – пригласить вашу дочь Лалию на обед в центр города в ресторан клуба «Лирио». Вы ведь знаете, как нелегко заказать там столик в предпраздничные дни (а в праздничные и подавно).
– В «Лирио»? – у Ивонны невольно поползли брови вверх от искреннего удивления и лёгкого восхищения при упоминании одного из самых дорогих и элитных клубов Остиума. – Какая непомерная щедрость, Эвис. Вижу, ваши намеренья и вправду весьма серьёзные. Но, вы же не можете не понимать, чем это чревато? Ведь Лалия официально помолвлена. И если Вэлис узнает, что вы решили ухаживать за ней в обход всему…
– Не думаю, что это что-то изменит в моих намереньях, моя монна. Вэлис никогда не отличался ревнивым характером. Уверен, он даже будет поддерживать Лалию не только в желании обзавестись целым гаремом постельных рабов, но и даже любовными партнёрами из представителей своего же круга. Более того, я намерен дойти в своих ухаживаниях за вашей дочерью до победного и убедить её разорвать данную помолвку, как можно скорей. Вэлис ей не пара и никогда не был её достоин. Простите меня за мою прямоту, но вы и без того знаете, как я отношусь к этому юнцу. Насколько мне известно, Ивонна, вы тоже относились их союзу с нескрываемой прохладой. Иначе бы не пропустили их помолвку.
– Но я и вас никогда особо не жаловала, командор, в особенности за ваши консервативные и довольно-таки жёсткие взгляды на наше общество. Хотя, надо отметить, Вэл на вашем фоне существенно вам проигрывает. Но и это, надеюсь, вы всё же понимаете, не самый главный показатель. Только Лалия вправе решать, какой ей делать выбор.
Эвис сдержанно поджал губы и даже слегка кивнул, соглашаясь со словами хозяйки домуса и убеждаясь в который раз, что никто в этом месте не будет ему ни чинить каких-либо препятствий, но так же ни в чём и не помогать. В любом случае, он должен был лично убедиться, что никто из этой семейки не решится встать у него на пути, даже если он зайдёт в своих намереньях слишком далеко. По крайней мере, он продолжал тайно рассчитывать на поддержку от Ивонны, которая в последнее время уже не так страстно проявляла свою супружескую привязанностью мэтру Рэдлею, как это всегда делала в первую четверть века их совместного брака.
– Здесь сложно не согласиться, моя монна. И всё же, я не мог не получить разрешения на ухаживание за вашей дочерью от вас обоих. Как и не выразить своё почтение после вашего возвращения в Остиум.
– Да, это весьма лестно, командор. Кстати, о каких именно слухах вы до этого упоминали? Что-то я не совсем поняла, о чём вы…
– Надеюсь, я напрасно обостряю на них своё внимание. Но вы же знаете, как я всегда поддерживал вашу дочь в её взглядах на жизнь. А уж последняя ситуация с её безумно дорогим подарком, от которого она вначале отказалась, а потом приняла обратно под явным давлением со стороны – так и вовсе выглядит крайне странной.
