– В нейтральную зону? Серьёзно? Вы собрались сегодня в этот рассадник легальной преступности в первый день Великого Очищения?
– Это нейтральная зона, а не трущобы! И мы постоянно там тусуемся. А в постную неделю практически там живём! Там до хрена приличных заведений, отелей и клубов, не говоря про уровень защиты нашего класса. Это же Великое Очищение, Эвис! Неделя, когда все становятся практически равны…
– Да неужели? – Акерли вдруг сделал к Вэлису парочку последних разделявших их шагов и, не спуская глаз с наивного лица парня, вдруг нагнулся над ним и буквально пригвоздил к месту уничижающим взглядом. – Никогда не понимал пристрастий от подобных тебе золотых мальчиков – искать себе приключений на пятые точки в местах, кишащих ордикианцами с ограниченными правами и низкой социальной ответственностью. Это что, какая-то новая форма молодёжного протеста или тяга к нездоровым острым ощущениям? Тебе так скучно живётся в свободном полисе Остиума? Мало того, что постоянно бегаешь на Грей-Эдж, как на своё второе место жительство, так ещё и склоняешь к подобным безумным авантюрам собственных друзей и даже невесту. Ты хоть понимаешь, чем ты на самом деле занимаешься?
– И чем же? – надо отдать должное Вэлису, но так быстро сдаваться молодой мужчина явно не собирался. Он даже выдержал прессующий взгляд от командора, от того, кто мог свернуть ему шею всего за пару мгновений или вырубить одним лишь чётко выверенным ударом руки. И продолжал держаться, так сказать, до последнего, несмотря ни на что. – Мы не делаем ничего противозаконного. И разве вы сами не были когда-то молодым, ещё и студентом, и никогда ни с кем нигде не тусовались, даже в той же военной академии? А риски… Риски есть везде. Даже в этом доме. Ведь никогда не знаешь, как поведёт себя тот или иной гость с неограниченными правами и правительственной защитой максимального уровня.
А вот подобной смелости действительно можно было только позавидовать.
Казалось, в гостиной стало ещё тише, чем было до этого.
За этой парочкой не просто наблюдали со стороны, затаив дыхание, а, как видно, боялись теперь буквально пошевелиться или, не дай бог, сделать хоть что-то случайно или непроизвольно.
Лалия тоже не могла сдвинуться с места, как и вклиниться в эту шокирующую перепалку между двумя претендентами на её руку и сердце, которые имели разную весовую категорию и не должны были становиться соперниками ни под каким даже самым безумным предлогом. И тем не менее, никто из этих двоих не собирался идти на мировую или попятную, а остановить хоть одного из них, ни у кого из свидетелей не хватало ни смелости, ни подходящего предлога. И понять можно было здесь всех. Ведь это же, мать вашу, командор Акерли! Прокачанная до высшего уровня машина убийства. Не боящаяся ничего, ни Всевышнего, ни Дьявола, ни Смерти. Да Акерли сам, по существу, являлся наёмником последней и мог загипнотизировать её взглядом любого, кто встанет у него на пути. Что, в сущности, он сейчас и делал. А теперь ещё и поднимал неспешно руки, чтобы обхватить Вэлису шею под затылком и ласково, второй ладонью погладить свою в раз оцепеневшую жертву по щеке и скуле.
Каллен в тот момент пережил очередной выброс холодной испарины под туникой и ударивший, словно выстрелом на вылет через голову, эмоциональный жар. Те ещё убойные ощущения, когда невольно вспоминаешь собственный опыт при разговоре с подобным психопатом и не можешь подавить в себе отзеркаленную вспышку схожих чувств. И при этом не в состоянии понять, кто же из этих двоих хуже – мэтр Рэдлей или командор Акерли?
– Как же ты прав, Вэл, чёрт меня дери! Ведь из нас столько веков лепили потенциальных убийц и насильников. Позволяли чинить самосуды над собственной прислугой и рабами и даже приводить высшую меру наказания своими же руками. А вдруг у меня сейчас съедет с катушек крыша, и я перестану различать, где мой настоящий враг, а где всего лишь жалкий, ни на что не годный сосунок? Ты хоть можешь себе представить, сколько за все годы военной службы у меня выработалось условных рефлексов, доведённых до неосознанного автоматизма? На что я реально способен?
Даже со столь приличного расстояния в несколько метров можно было разглядеть, как Вэл через силу сглотнул, но так и не рискнул пошевелиться, глядя в упор, как завороженный, в глаза хладнокровного убийцы и бездушного хищника. И ведь никому из его друзей и в голову ни разу не пришло подойти к ним и сделать хоть какую-то попытку их разнять. Вернее, оттащить Акерли от Вэлиса, чтобы остановить это шокирующее безумие и не дать перейти ему во что-то более ужасное.
– Д-да… сэр? – Вэлу, как это ни странно, но всё же удалось разлепить губы и что-то пролепетать в ответ.
– Да будет тебе! – командор вдруг хрипло рассмеялся и будто в утешение похлопал загнанную им в угол добычу по щеке. – Ты всерьёз решил, что я могу с тобой что-то сделать? С самим избранником Лалии? Мы ведь уже практически одна семья, если посмотреть на происходящее вполне себе трезвым взором. Думаешь, я не помню, какими иногда взглядами ты меня одаривал и о чём, возможно, фантазировал в те секунды. Наверное, не раз рисовал в своих мечтах, как мы делаем всё это втроём в одной постели, и как я тебя там трогаю и даже ласкаю. Насколько сильно тебя тогда заводили подобные картинки? Может и сейчас заводят?
Видимо, куда проще пережить собственное избиение, чем оказаться свидетелем настолько отвратительной сценки, которую нельзя ни как-то остановить или вовсе прекратить. И от которой к горлу подступает горькая тошнота, грозясь перейти во что-то более существенное.
Но Каллену так и не удалось отвести взгляда от происходящего на его глазах, как и всем другим находящимся в это время в одной комнате свидетелям. Только неосознанно поморщиться и едва не передёрнуться от омерзения всем телом при виде дальнейших действий от командора Акерли. От того, как Эвис вдруг припал к приоткрытым от страха губам Вэлиса будто «заглатывающим» поцелуем, скользнув второй ладонью со щеки парня по шее и груди, чтобы уже через пару секунд всей пятернёй вцепиться тому в пах и сжать выступающие под штанами гениталии едва не со всей силы.
Вот только кто в тот момент то ли испуганно, то ли жалобно всхлипнул? – разобрать так и не вышло. Вероятно, и сам Вэл, особенно после его попытки как-то отпрянуть от командора. Увы, но очень сложно увернуться от руки, которая буквально держит тебя за яйца и способна в любое мгновение превратить их в кровавое месиво.
Слава милостивым предкам, продлился этот жуткий кошмар всего несколько секунд, и Акерли отпустил свою жертву так же неожиданно, как до этого поймал в свою смертельную ловушку.
– Да ты и впрямь нешуточно завёлся, сладкий…
– Ты!.. ВЫ!.. Я не… Не разрешал!.. Не давал своего согласия!..
Вэлис не просто отпрянул от командора, интуитивно прикрыв слегка помятое место одной рукой. Он попытался вскочить и с самой кушетки, что вскоре у него наконец-то более-менее сносно и вышло. При этом выдавливая из себя немощные обвинения в адрес Эвиса сорвавшимся до раздражающегося сиплого визга повышенным голосом.
– Я тебе не какой-то там… рабочий мальчик на подхвате! Ты не имел никакого права прикасаться ко мне без моего дозволения!
