— Неприятно признавать, но она права, — пробормотал череп. — Но у нас ещё есть шанс… Задай ей правильный вопрос. Тот, на который она не сможет ответить… Ну!
Я сжала посох крепче и выдохнула:
— По крайней мере я помню, как меня зовут. А ты, попаданка? Ты помнишь своё имя?
— Я — Кровавая Королева!!! — её голос загремел, порыв ветра, им порождённый, чуть не сбил меня с ног.
Но я приободрилась. Если я хоть что-то понимаю в колдовстве, то в крике этом было больше слабости, чем силы.
И посох, кажется, тоже так считал.
— Молодец, — пробормотал он, — продолжай в том же духе! И врастай в землю, девочка. Что бы ни было, стой, держи меня крепко-накрепко. И не отпускай!
Я выдохнула, сжала руки ещё крепче и заговорила снова:
— Королева? Никакая ты не Королева. У тебя больше нет ни королевства, ни короны. Так какое право ты имеешь так называться!
— Никто не заберёт этого имени у меня! — давление стало нестерпимым. — Я — Кровавая Королева!
— Никакое это не имя! — крикнула я. — Это всё равно, что ты бы называлась, например, Успешным Менеджером! Или Паршивым Директором! Это всего лишь должность, никакое не имя. Она не говорит ничего о тебе, кроме твоей работы. Какой нужно быть жалкой, чтобы вся твоя жизнь сводилась только к этому? Какой нужно быть несчастной, чтобы за работой забыть даже своё имя?
— Что ты несёшь, ненормальная? Быть Королевой — это не работа!
Я прокусила губу до крови, стараясь удержать рвущийся наружу крик. Но интересное дело: безопасный круг сужался всё медленнее.
А значит, я двигаюсь в правильном направлении.
— Ну почему же? — воскликнула я. — Быть Королевой — такая же работа, как и любая другая. В смысле да, должность очень престижная, без вопросов. Но всё равно — только должность, знаешь? Она ничего не говорит сама по себе. Есть свои выгоды, свои обязанности. И ты не слишком хорошо справлялась, раз тебя уволили, то есть, свергли...
— Ты!..
— ..Не подумай, я всё понимаю. Я тоже знаю, каким жестоким может быть этот Город к попаданкам… Да вообще ко всем. Я знаю, как сильно хочется большего, когда смотришь издали на золотых деток, на хромированные высотки, на богатые особняки древних семейств… В твои времена, наверное, не было высоток, но всё равно…
— Башни были всегда, — сказала она тихо. — Всё же, здесь живёт много крылатых. Я помню, как я впервые оказалась в этом месте… Мир, полный магии. В котором всё для меня должно было пойти иначе. По-другому. Я должна была стать здесь кем-то большим.
Я, несмотря на усталость, грустно улыбнулась.
Ну да. Все попаданцы этого хотят…
Круг перестал сужаться.
— Я так хотела стать самой лучшей, — прошептала Королева. — Показать, что чего-то стою. Изменить этот мир… И посмотри, что он сделал со мной.
Давление ослабло.
— Ты так молода… Я ненавижу это. Твою молодость, твою наивную веру в будущее. Нет там никакого будущего! Даже если ты заберёшься на самый верх, ничего не изменится. Почему? Я не понимаю.
— Всё так, — ответила я тихо. — Теперь я понимаю, спасибо одному забытому Богу. У нас есть только здесь-и-сейчас. Ничего больше.
Она застыла напротив меня. Магическая граница колебалась. И в какой-то момент мне стало очень, до боли жаль её. Я даже задумалась, нет ли способа спасти её, но тут Королева тряхнула головой, будто прогоняя наваждение.
— Ах ты, хитрая дрянь! — её голос упал до низкого, ненавидящего шипения. — Думаешь, сможешь обмануть меня? Считаешь, я куплюсь на эту игру?! Я — Кровавая Королева! И тело твоё будет принадлежать мне!
Я осознала, что сейчас вся мощь её магии обрушится мне на голову. Но, прежде чем это произошло, череп стремительно крутанулся, и свет его глазниц упал-таки на Королеву. Она завизжала, рванулась в сторону, но свет не отпускал.
— Я вижу, — сказал череп довольно. — Я вижу её имя! Марьяна!
— Что? Назови её имя!
— Да не ты! Её звали Марьяна!
— Тоже?..
— Это логично, если подумать, — проскрежетал череп. — И судьба, и магия в этом смысле — вредные дамы. Они обожают замыкать круги… Давай, зови её. Спрашивай о прошлом.
— Эй, Марьяна! — крикнула я. — Это было твоё имя. Но теперь его у тебя нет! Теперь оно моё!
От её визга повылетали стёкла в домах. Кожа её пузырилась, таяла, а небо на закате окрашивалось робкими лучами рассвета…
Но было это не так уж важно, потому что я всё же исчерпала все свои силы.
Посох вырвался из рук и, тихо ругаясь, укатился вниз. Меня же отшвырнуло взрывной волной, я заскользила по черепице, сдирая ладони в попытке уцепиться, и рухнула на землю.
Мне повезло упасть в сад, на траву. Ощущения ужасные, конечно — но не так плохо, как могло бы быть. По крайней мере, я выжила. Пусть домишки в старом городе и невысокие, но всё равно падение на мостовую закончилось бы очень плохо…
Впрочем, оно и так закончится плохо.
Королева спрыгнула с крыши рядом со мной. Была она частично сожжена, припадала на левую ногу, но атам в её руках блестел всё так же хищно. Я же, оглушённая падением и упадком сил, могла только беспомощно наблюдать, как она приближается.
— Вот и всё, — прошипела Королева.
— Вот и всё, — подумала я.
Но в этот момент шквал магии, обрушившийся на Королеву, отшвырнул её прочь. Между нами возникла знакомая фигура в цилиндре.
— Боюсь, у нас есть незаконченное дело, моя Королева, — бросил Джек, вскидывая магическую трость.
Честно признаюсь, что последующий поединок я видела урывками. Сознание ускользало, но я цеплялась за него, чтобы увидеть финал.
Заклятия вспыхивали и гасли, как круги у меня перед глазами. Когда я услышала крик петуха и увидела, как Королева вспыхивает, словно спичка, глаза мои окончательно закрылись.
*
В себя я пришла на уже знакомой кровати в комнате с панорамным видом.
Правда, в этот раз привычный пейзаж был разбавлен одной рыжей, симпатичной, но очень уставшей деталью. Деталь валялась в кресле и тихонечко дрыхла.
Я несколько мгновений полюбовалась на него. Сейчас, без цилиндра и привычного костюма, в фирменной “тыквенной” футболке и простых тёмных брюках, Джек казался очень юным. И уязвимым. Но всё равно — красивым.
Губы его изогнулись в улыбке. Видимо, что-то хорошее снится…
— Я чувствую, как ты на меня смотришь, — протянул он, не открывая глаз. — Продолжай, пожалуйста!
Я сердито фыркнула.
— Джек, ты…
— Ну вот, — вздохнул он, — так всегда. Хочешь проснуться? Что же, давай просыпаться.
