— Да, — криво улыбнулась я, — догадываюсь…
— Проходите! Всем студентам — кофе за счёт заведения.
А не слишком ли хорошо, чтобы быть правдой?
— Боюсь, с таким подходом вы быстро разоритесь, — заметила я осторожно.
Она рассмеялась.
— На самом деле, совершенно нет. Видите ли, попасть сюда могут только те, кто так или иначе прикасался к чудесам особого, высшего сорта. Таких ценителей не так уж много даже в нашем городе. Боюсь, мы всё чаще довольствуемся суррогатом чудес. Что то ли хорошо, то ли не слишком…
Я задумалась. Интересно, а не был ли давешний Мастер Сновидений тем самым чудом?
— Так что я не разорюсь на студентах, совершенно точно нет, — говорила женщина. — Да и было бы неправильно с моей стороны брать с вас плату. По правде, вы выглядите так, как будто из вас кто-то долго и нахально пил силы.
— Это так заметно? — удивилась я.
— Мне — да, — усмехнулась женщина. — Я на этом, фигурально выражаясь, адскую гончую съела… И, кстати, это не такое уж преувеличение. Впрочем, не важно. Устраивайтесь поудобнее, я приготовлю вам ваш кофе. С разговором или без?
— Простите?
Она тепло мне улыбнулась.
— Большинство завсегдатаев приходят сюда, чтобы помолчать, — сказала она. — Либо встретиться с друзьями и поболтать с глазу на глаз. Но, равно как некоторые гости просят к кофе сахар, соль или сливки, другим бывает нужен кофе с разговором. Вы мне кажетесь одним из таких посетителей. Так что, с разговором или без?
Я растерянно посмотрела в её красивые чёрные глаза.
— По правде, я бы не отказалась от того, чтобы заказать кофе с разговором… Но тогда вам придётся выслушать много жалкого нытья.
— Я совершенно убеждена, что вы преувеличиваете, — рассмеялась она. — Скоро вернусь! Располагайтесь пока.
Я с удовольствием устроилась среди подушек на поразительно удобном низеньком диванчике. Атмосфера этого места успокаивала, дарила ощущение лёгкости и безмятежности. Даже проблемы, которые надо мной нависали, стали казаться какими-то… менее значимыми.
Ну подумаешь, с работы уволилась? С кем не бывает?
Женщина вернулась, поставив передо мной знакомый кофе. Тот самый! Может, он тут у них единственный? Но я видела. что у других посетителей были и другие напитки. Так как…
— Как вы узнали, что это именно то, чего я хочу?
— Хороша бы я была, если бы не могла угадать, что понравится моим клиентам! Какая бы из меня тогда вышла хозяйка магической кофейни?
Тоже верно.
— Вы менталист?
— Не в привычном вам смысле этого слова, но, полагаю, можно сказать, что немного — да… Так что, может, начнёте свои жалобы?
Я вздохнула и вкратце рассказала обо всём, что случилось за этот дурацкий день.
6
— Вот так вот всё вышло, — сказала я грустно. — Дура я, конечно. Ещё и послушалась этого странного старика...
— Не хочу вас разочаровать, но я не услышала ничего такого уж дурного, — сказала моя собеседница. — По мне, так вы поступили разумно. Если что-то сжирает тебя по кусочкам, то лучший способ прекратить это — отойти подальше. Да и про странного старика… Я догадываюсь, кто это мог бы быть. И уж поверь мне на слово, что встреча с ним — это такая честь, которой не каждый сновидец удостаивается.
— Догадываюсь, — пожала я плечами. — Если честно, по нему заметно, что он очень важный чело… существо. Но всё же он мыслит своими категориями. Уверена, ему не надо думать, что есть, чем платить за проезд, квартиру или кофе... При таком раскладе, конечно, проще быть мудрецом.
— В чём-то вы правы. С другой стороны, иногда нужен небольшой толчок, чтобы принять верное решение. Подумайте: может, в перспективе всё к лучшему?
— В перспективе понятно, что к лучшему; как говорится, живы будем — не подохнем. Но вот здесь, сейчас моя мама права: нельзя было уходить вникуда…
— Я могу ошибаться, — она склонила голову набок, — но бывают ситуации, из которых уйти можно только вникуда. У вас было бы время, чтобы искать новую работу?
— Нет…
— Возможность подкопить деньги перед увольнением?
— Нет. Но…
— Может, вам там очень нравилось? Была заманчивая перспектива карьерного роста?
— Фу! Нет... но…
— Итак, — хмыкнула она, — в итоге мы имеем классическую крысиную западню. Времени на поиск новой работы нет, сил нет тоже, потому что их все выпивают. Подкопить денег не получится, расти некуда. Колесо для хомячка, из которого не выйти, пока оно не остановится. И единственный шанс этот замкнутый круг разорвать — уйти в никуда. Так, может, не так уж неверно вы поступили? Это уж не говоря о том, что корить себя в целом занятие не особенно продуктивное…
Я грустно улыбнулась. От кофе и этого разговора на душе волшебным образом стало легче. Или, быть может, всё дело было в местной атмосфере?
— Вы правы, — сказала я. — И спасибо вам за кофе. И разговор. И доброту. Я всё ещё не очень понимаю, как выкручиваться, но мне действительно стало немного легче.
— Что, неужели ситуация с финансами настолько плоха?
Ну кто же о таком спрашивает напрямую?
— Нет, она просто немного… неприятная. Ничего серьёзного.
— Хм, — моя собеседница задумчиво посмотрела на меня поверх чашки. — Понятно. Правду сказать, я слишком привыкла, что все клиенты, способные войти сюда — взрослые, могущественные колдуны, у которых крайне редко бывают такого рода проблемы… Разве что если они напьются или намагичат чего-то эдакого.
— Понимаю, — грустно улыбнулась я.
— Думаю, пока не совсем. Я вот о чём подумала: а вы не хотели бы немного у меня поработать?
Я удивлённо моргнула:
— Что?
— Я давно мечтала нанять помощника, знаете ли. Но, как я уже упоминала, обычным людям довольно сложно найти мою кофейню, а могущественным колдунам без моей кофейни хватает дел. И это создаёт некоторые сложности при найме персонала.
— Могу себе представить, — пробормотала я, всё ещё не веря в происходящее.
— Ну вот. Почему бы и не да? Это, конечно, не работа мечты, особенно для юной амбициозной ведьмы. Но поможет пережить трудные времена. Опять же, поверьте мне на слово: уж хуже, чем то, что вы описали, точно не будет…
— Спасибо, — сказала я. — Вы просто не представляете, как выручите меня!
— Да не за что, — хмыкнула она. — И да, моё имя — Марджери. И можно на “ты”.
*
Домой я вернулась в твёрдой уверенности, что всё у меня наладится. И, внезапно, с авансом, выданным Марджери. Причём очень похоже на то, что помощникам в кофейне “Ничего важного” платят уж точно не меньше, чем специалистам отдела кошмаров.
