Вилт очень надеялся, что искать их не будут. Кому нужны трое выходцев с Солля?
— Контрабандисты из вас явно не получились, — поддержал женщину Рик. — Вот и выходит, что выбора у вас не остается. Погибнуть всем вместе или побарахтаться по отдельности.
— Пока мы неплохо выживали втроем, — заметил вдруг Айн, уверенно и жестко. Ней заинтересованно на него посмотрела.
— У нас тут что, биржа труда открылась?
— Высококлассный врач, — настаивал Айн. — И программист. Или связист. Можно подумать, у вас столько толковых людей, что вы перебираете!
— Айн! — очнулся, наконец, Вилт, сообразив, что происходит. — Мы не…
Они не свяжутся с сопротивлением. В глазах Айна горел незнакомый огонек. Да они ведь разговаривают с больным, который вряд ли может быть полностью адекватен! И у него, похоже, начинается лихорадка…
— Она права, — сказал Айн. — У нас не такой большой выбор.
Он шевельнул бровями.
Понятно.
Остаться на Кронте они не могут.
Денег, чтобы улететь, у них нет.
Это даже не выбор. Это какой-то сюрреалистический шанс выбраться из передряги…
«Чтобы тут же попасть в другую», — подсказал внутренний голос.
* * *
— Да все со мной нормально, — проворчал Айн, когда Вилт заговорил об осмотре. Ну, что за человек?! Стоило выбраться из передряги, как брат Лии снова превратился в бесшабашного парня, с пренебрежением относящегося к опасности.
— Лихорадка Элпо, — скучным голосом принялся перечислять Вилт то, что обычно пишут на голоплакатах в поликлиниках на всех планетах Империи. — Инкубационный период составляет от нескольких часов до недели. Протекает стремительно и приводит к поражениям кожных покровов, необратимому нарушению работы опорно-двигательного аппарата, повреждению легочных тканей. Возбудителем является аспергиллус ноктис или, говоря бытовым языком, ночная плесень. Поэтично, но весьма неприятно. Особенно когда всю жизнь избавляешься от последствий с мыслью, что при своевременной профилактике мог остаться здоров и бодр!
— Все-все, осматривай, только не нуди! — сдался Айн. Вилт услышал смешок. Разговор происходит в коридоре корабля и свидетельницей, как выяснилось, стала Ней.
— Да, пилот, опорно-двигательный аппарат надо беречь, — хмыкнула она, проходя мимо. — А плесневая лихорадка — не шутки. Вонять от тебя будет — мама дорогая…
— А все потому, что ночные аспергиллы отлично размножаются в легочной плевре, — подтвердил Вилт.
— Лучше бы жену свою почаще осматривал… — буркнул Айн. Перед его физиономией тут же появился кулак человека, не дрогнувшей рукой совершившего сотни операций.
Профилактическая мера возымела эффект, осмотр все же был произведен, а результаты его оказались удовлетворительными.
— И жену я осматриваю со всем вниманием, — уведомил Вилт. — Уж можешь мне поверить.
— Ну, я рад, что у вас по-прежнему все хорошо, — насмешливо отозвался Айн. Вилт вздохнул. Если бы он не мог терпеть выходки брата Лии, они бы давно поубивали друг дружку. Так что…
Спокойствие и безмятежность.
Только жутко курить хочется.
Их полет продолжался уже стандартных сорок часов. Большую часть этого времени Вилт провел в сомнениях.
Да, у них нет выбора. Во всяком случае, пока.
Но чем больше он думал о том, куда они летят, тем больше утверждался в мысли, что не желает связываться с сопротивлением. Вот только теперь они знают чересчур много. Ней и Рик подозрительно легко делились информацией. И, кажется, продолжали проверку на «лояльность». Наблюдали. Вроде не ограничивали их свободу, но Вилт был уверен — оба их спасителя были всегда готовы к нападению. Достаточно было вспомнить, что Ней — бывший штурмовик… Хотя почему бывший? Наверняка в сопротивлении она не только доставкой контрабанды занимается…
Корабль Ней и Рика был куда новее «Веселого дельфина». И покрупнее. Помимо обширного грузового отсека имелось несколько маленьких кают, а также кубрик, где они все и собирались, чтобы поесть и поговорить. Корабль управлялся автопилотом, которому, в отличие от Айна, Лии и Вилта в свое время, был известен конечный пункт путешествия. Но в рубку управления их не пускали. Да, Ней и Рик держались дружелюбно, но выдали только, что летят в некое место с фаталистическим названием «Последний Предел». И все пока, вроде как этого хватит. Закономерно, но слишком явно подчеркивало неравное положение людей на корабле. У корабля, кстати, было броское название — «Зведный бродяга».
Запасы продуктов были не слишком разнообразны. В основном, синтетические супы и каши с мясными сублиматами. Единственным исключением был кофе. Кофе, заверила Ней, самый настоящий. И Вилт тогда тоже с тоской подумал о сигаретах. Точнее, с каким наслаждением он бы выкурил целую пачку!
Он пытался не зацикливаться на том, что оказался полностью бессилен перед обстоятельствами. Если бы не вмешались Рик и Ней, что бы он сделал? Что бы он мог сделать, если бы бандиты били Лию… или того хуже. Айн хотя бы сопротивлялся. Вилт оказался не готов. Умом он понимал, что сопротивление при таком численном перевесе было бесполезно, но где-то в глубине души корил себя за бездействие.
В привычки доктора Стэра не входило постоянно изводить себя самокопанием, но зарубка на память получилась болезненная. Этакая ноющая гнойная заноза.
Что делать дальше — они подумают, когда это «дальше» наступит.
Так время и шло.
— Вам повезло, на самом деле, — сообщила Ней. — Мы уже собирались убираться с Кронты.
— На нас начали косо поглядывать, — поддержал ее Рик. — Срок встречи прошел. Нас не искали, мы решили, что у Майло и компании не получилось уйти с маршрута незамеченными. Иногда такое бывало. Накладно, но лекарства без рецепта нынче достать сложно.
Майло — один из тех самых друзей, с которыми собирались встретиться на Кронте Ней и Рик. Может быть, он просто не смог покинуть город, этот Майло. А может — был мертв.
— И тут мы узнаем, что совершенно случайно именно сейчас кто-то пытается сбыть партию «Оксимилона», — продолжил Салерно. — Не самое распространенное из анестетиков… Как раз такой, какой используют на Солле и именно в момент, когда наша встреча с Майло не состоялась. Мы, конечно, все проверили. И вышли на вас.
— Не слишком-то вы скрывались, — хмыкнула Ней. — Проследить было несложно. Странно, что никто не подсуетился раньше.
— Ну, идея сбывать товар на разных рынках города была не так уж плоха, — вступился за беглецов Рик. Айн поморщился.
— Все равно, огребли.
— Да. Вам до сих пор просто сказочно везло, — заключила Ней.
— Эй! — возмутился Айн. — Мы, между прочим, немало усилий приложили…
— Но вышло все равно, как в сказке, — заметил Рик. — Ней такие истории любит. Она у нас девочка романтичная.
