Он обернулся и передернул плечами.
– Даг, я за эту мазню отдал три сотни люмий, – произнес в голос, – Иса, это точно подлинник?
– Да, Ваше Императорское Величество, – отозвался безэмоциональный голос в кабинете. Со мной Иса разговаривала куда более мягко и доброжелательно. Или эмоции – это тоже программа?
– Все равно замени, – император отвернулся и подошел к огромному дивану, оббитому кожей.
– Ответ на твой второй вопрос банален… – он тяжело вздохнул. – Залежей лимпы не осталось, они давно выработаны и разлетелись по миру… Когда свойства камня стали известны, мы начали добывать и продавать его. Сила семьи росла, богатства тоже. Представь, много сотен лет назад не было ни каров, ни андронов, ни коммуникаторов. Были только наши кристаллы. Правители, торговцы готовы были драться за них, отдавали огромные деньги за возможность передать приказы на расстоянии. Мы породнились с самим императором. – Величество скривился, словно съел что-то кислое. – А сейчас… В сокровищнице находится последний крупный самородок. Больше ничего нет.
– Но… – Я восхищенно развела руками. – Вы же богаты и могущественны. У вас такой огромный дом.
– Да-да, конечно… – Император опять встал. – Завтра я тебя представлю семье официально. Небольшой прием на двести пятом, приглашены семья и несколько гостей. Я включил тебя в семейный кредит. Подбери что-нибудь… – он вяло махнул рукой, очерчивая полукруг передо мной, – более нарядное, а то выглядишь как оборванка.
Я задумчиво вышла из кабинета и поплелась к лифтам.
Глупой я себя никогда не считала. И пусть образование в нашем мире не шло ни в какое сравнение с образованием в этом, главное, думаю, не то, сколь много ты знаешь, а способность быстро ориентироваться в потоке информации – усваивать новое, проводить аналогии, находить нужное, выбирать из него необходимое лично тебе.
Я быстро сообразила, что все, что начинается на андро, связано с роботами или искусственным интеллектом, на аэро – летает, на комм – соединяет, на мед – лечит, и так далее. И пусть словечки Дарира еще ввергали меня в ступор, остальное уже не пугало.
Вот и сейчас, сидя в кресле перед панелью домашнего мини-ателье, я раздумывала: что мой четырнадцатиюродный дед имел в виду, говоря, что я плохо одета? Вещи были новые, хорошо пошитые, из добротной ткани. Кроме деда, его секретаря, доктора и мужчины, который меня спас, я больше никого не встречала. Тот посетитель, осчастлививший меня свиданием, не считается. Да, был еще Данир, но он если и показатель моды, то молодежной.
Все мужчины были одеты строго и элегантно. Пусть не в те костюмы, сюртуки и брюки, к которым я привыкла дома, но одинаковый лаконичный стиль прослеживался. А вот что носят женщины? Я попросила Ису показать модные новинки Лимпии. Есть же здесь модельеры? Показы, журналы, пусть и электронные или виртуальные.
– Перед тобой коллекция господина Рио, – Иса развернула экран и включила запись. По подиуму прохаживались девушки в… Нет, такое я точно не одену.
– Покажи предыдущую. – Экран мигнул, и уже другие девушки выстроились в линию на сцене. А я еще удивлялась тому, что здесь не обращают внимания на обнаженный вид.
– А теперь выбери самые закрытые модели в обеих коллекциях, – попросила я Ису. Мода модой, но перед незнакомыми людьми показывать грудь я не собиралась. Миг, и на экране остались две девушки. У правой был открыт верх почти до талии, по груди проходили две вертикальные полоски, закрывающие лишь соски, зато край юбки лежал на полу. Другая стояла одетая в тонкие ленточки. Пока она была неподвижна, они укрывали ее полностью, но как только она пошла…
– Правая из прошлогодней коллекции, – пояснила Иса, интуитивно понимая своим электронным мозгом, что мне совершенно не понравилось, а что можно подкорректировать, – но ее еще можно носить, никто не осудит.
Я тяжело вздохнула.
– Берем правую, только полоски делаем шириной… – мысленно прикинула, – в две ладони. Спину придется оставить открытую. Постараюсь ни к кому не поворачиваться.
– Зато юбка класс, – пошутила Иса, – так я заказываю?
– Давай, еще украшения бы подобрать…
– С этим проще, – Иса развернула передо мной трехмерный экран с разнообразными колье, подвесками, браслетами, поясами, серьгами и прочим, – вот эти подойдут к платью. – Она подсветила зеленый комплект. – И эту подвеску на спину.
– Я говорила, что я тебя люблю, Исочка? – я согласно ткнула пальцем туда, куда она показывала.
– Да, Зои. И я тебя…
Я чувствовала, как теплая благодарность наполняет сердце. Ну и что, что моя подруга лишь голос в браслете?
Глава 14
«Дань, ты идешь на семейную встречу в шесть?»
«Придется». И перекошенная рожица в конце сообщения.
«Зайдешь за мной?»
«Агасики. Будешь должна».
Отлично. Не то чтобы я трусила. Мне не нужно ни восхищение, ни одобрение семьи или императора, мне нужно лишь убрать барьер и вернуться домой. К этой цели я и стремилась. И если для этого необходимо перезнакомиться со всем высшим светом Лимпии, вежливо улыбаться, льстить и кланяться, я сделаю это. Даже полуобнаженной, в этом странном платье с открытой спиной.
Только после того, как мне его доставили, я поняла, в чем отличие между одеждой из домашнего ателье и заказанными вещами. Ткань была словно живая. Она мягко струилась сверху вниз, обнимая тело, очерчивая изгибы, расстилалась по полу красивым волнистым кругом почти на метр в диаметре. Я думала, что проблемой будет ходить в таком длинном платье, придется придерживать подол рукой, но нет – когда я делала шаг, юбка плавно уходила в сторону от ноги, давая необходимую для шага ширину, а затем опять ложилась на пол.
Волосы я решила оставить распущенными, они целомудренно закрыли спину и плечи. В ложбинку груди опустилось колье. По большому счету, обнаженными оставались лишь руки и шея. И так меньше, чем я предполагала.
– Унылая классика, – фыркнул Данир, увидев меня полностью готовой. «Ну хоть не отстой», – подумала я. Сам он щеголял в каком-то художественном рванье. Непонятно на чем держались брюки, в которых дыр было больше, чем ткани. На открытых участках кожи проступали татуировки, в обрывки нитей, торчавшие из дыр, были вплетены то ли ракушки, то ли костяные амулеты. Я окинула его испытующим взглядом. А что? Интересно, необычно, эпатажно… Неужели я начала понимать здешнюю молодежную моду? «Еще немного времени, и смогу смотреть без содрогания, – усмехнулась мысленно, – но надеть вряд ли осмелюсь».
Двести пятый этаж поражал сразу же, на выходе из лифтов. Огромное фойе с окном на всю стену делило этаж пополам. Направо уходили вразнобой расставленные диваны, кресла, пуфы с маленькими столиками напротив, на некоторых из них уже стояли полупрозрачные напитки, ожидающие, какой из них выберут. Посреди находилось небольшое квадратное возвышение, похожее на сцену.
