Стоп!
Ларго ударил по тормозам, и старик-ситроен, взвизгнув, замер.
Чёрт побери, это определённо не мираж! Одна из скульптур – мелкая и щуплая, как и подобает жертве войны, пробиралась к входу Книгохранилища мелкими перебежками.
– А ну стой! – Ким выскочил из машины и выхватил из кобуры пистолет. – Стой, кому говорю! Особый Отдел!
Он промок насквозь в течение первых двух секунд, но останавливаться не собирался: Ларго знал, что именно он видел.
Это была она.
Кукла из квартиры Реважа...
Глубокий капюшон скрывал лицо, а мешковатая парка – фигуру, но Ким понял – это она.
Она... Она! ОНА!!!
Объяснить, как именно он догадался, Ларго никогда бы не смог.
Наверное, это и есть инстинкт сыщика, о котором столько рассказывал Реваж, – подумал он и рванул за загадочной куклой, а миниатюрная фигурка устремилась к монументальной колоннаде, что украшала фасад Библиотеки.
Чёрт!
Ким был уверен, что настиг её, но за первой колонной никого не оказалось.
Вот чёрт!
Ливень мешал сосредоточиться: звук шагов растворялся в шуме дождя.
Куда? Куда она делась?
Ларго вскинул руку с пистолетом и нырнул за следующую колонну, где только что мелькнула тень.
Никого!
Что здесь, чёрт побери, творится?
Он уже почти добрался до седьмой колонны, как вдруг ощутил, что кто-то дышит в затылок.
Дышит.
Смотрит.
Идёт следом...
А вдруг у неё опять с собой бронзовый подсвечник?
Ким резко развернулся и...
Увидел мраморную галерею. Длинную, мрачную и... совершенно пустую.
– Сучий потрох! – Ларго сплюнул, отправил пистолет обратно в кобуру и вытер мокрое от дождя лицо рукавом: носовых платков у него отродясь не водилось. – И куда она могла...
И тут он заметил дверь. Здоровенную двустворчатую дверь, что вела в Книгохранилище номер пять.
Ох уж это пятое Книгохранилище! Он прятался здесь, когда прогуливал нудные лекции по классическому довоенному праву. Прятался и читал. Читал часами, запойно, не отвлекаясь на еду и сон. Читал про рыцарей и пиратов, про космос и далёкие звёзды, но больше всего он любил книги про животных, насекомых и птиц. Живность не пережила войну, но сохранилась на красочных иллюстрациях, и Ларго гордился, что без труда отличит бобра от выдры, а гусеницу от дождевого червя.
Дверь поддалась легко, но, едва шагнув вперёд, Ким оглох от пронзительного звонка: сработал металлоискатель.
– Чем я могу вам... – Долговязый охранник близоруко сощурился, когда Ларго сунул ему под нос значок Особого Отдела.
– А-а-а-а... – многозначительно протянул страж после внушительной паузы. – О-о-о-о...
– Отключите уже эту грёбаную сигнализацию! – рявкнул Ким.
– А-а-а-а... – снова промямлил охранник, но всё же набрал на панели код, и вой сирены стих. Книгохранилище погрузилось в гулкую тишину. – Так чем я могу вам...
– Минуту назад сюда вошла кукла. – Ларго решил не спрашивать, а утверждать. Глядишь, так дело быстрей двинется. – Где она?
– Кукла? – тугой страж почесал в затылке, сдвинув набекрень форменную фуражку.
– Да. Кукла. Изделие корпорации Кибериум.
– А-а-а-а... – сказал охранник. – Кукла...
– Где она? – Терпение ускользало, как песок сквозь пальцы. Чёртов тугодум! И откуда только такие берутся?
– Не было куклы, – изрёк долговязый и развёл длинными тощими руками. – Совсем.
Она не могла исчезнуть! Она. Не могла. Исчезнуть! Или...
– Покажите записи, – приказал Ким, стягивая с головы мокрую мятую шляпу. – И побыстрее – я тороплюсь.
На записях таинственной девицы не оказалось. Десять минут Ларго любовался самим собой и проливным дождём – это всё, что зафиксировала система фронтального слежения за последние полчаса. Никаких подозрительных фигур, теней и, уж тем более, кукол.
Чёрт!
Ким разозлился на себя, как никогда: проклятая кукла превратилась в наваждение, а он стал параноиком!
Это ж надо было потратить столько времени впустую! – раздражённо подумал Ларго, а вслух сказал:
– Спасибо, любезный друг. Вы нам очень помогли. – Он двинулся к выходу, но замер у двери. – Кстати, выезд на третью автостраду всё ещё открыт?
– А-а-а-а-а?
– Выезд на автостраду открыт?
– О-о-о-о! – Охранник сокрушённо мотнул головой. – Нет. Там уже лет пять как шлагбаум.
Ларго выразительно посмотрел на заторможенного стража.
– А-а-а-а! – наконец сообразил тот. – Для вас, уважаемый господин детектив, я его непременно открою!
– Ваша помощь неоценима, – криво улыбнулся Ларго, отсалютовал и вынырнул под дождь. К машине он почти бежал.
Кукла – просто мираж, а вот Мага в реальной опасности, – убеждал себя Ким. Он запустил ситроен. Рванул с места и даже не притормозил, когда в зеркале заднего вида мелькнула тень. Невысокая хрупкая фигура в мешковатой парке с глубоким капюшоном.
Она просто мираж...
***
В отделе стояла мёртвая тишина. Рядовой, нёсший вахту на парковке, спал сном младенца. Машин было мало. Одиноко жался в угол пыльный Реважский паккард, ядовито-жёлтая малолитражка Маги слепо уставилась в стену круглыми глазищами фар. Не суждено им дождаться хозяев, – грустно вздохнул Ларго и притормозил рядом с тёмно-серым Астон-Мартином.
Штерн, собака!
Ким вышел из машины и нащупал в кармане паука. Едва заметное движение, и букашка впилась в отполированный до зеркального блеска кузов. Устройство тут же мимикрировало, сливаясь с металлом воедино.
Следи сам за собой, стервец!
Размашистым шагом Ларго двинулся к выходу. Наградил подзатыльником храпящего на посту рядового и, перескакивая через две ступени, взлетел по внутренней лестнице.
Коридор Отдела, тёмный и пустой в такую рань, казался тоннелем, в конце которого брезжил свет. И свет этот брезжил под его, Ларго, дверью.
Что за…
Рука выхватила пистолет из кобуры. Скорее машинально, чем осознанно. Ким бесшумно подобрался к кабинету. Помедлил секунду, прислушиваясь, и пнул дверь так, что она чуть не слетела с петель.
– Доброе утро, детектив. – На мушке оказался Рион Штерн. Он развалился в любимом кресле Ларго и вертел в пальцах сигару. – Вы рано сегодня. Не спится?
