– Да, – сказал старик тоном, словно отвечал на вопрос, любит ли он пироги. – Мы проводили опыты над людьми.
– Но... – Киму пришло в голову, что он поторопился с чаем. – Зачем?
– Знаком с теорией о сверхчеловеке?
– Допустим. – Ларго нахмурился. О чём-то подобном он читал в Главной библиотеке Образовательного Центра за пару лет до выпуска, однако помнил смутно и только в общих чертах. Но всё-таки... Если поднапрячь мозги...
– "Могущественная воля сверхлюдей направляет вектор исторического развития", – процитировал Ким. – Ну, или что-то вроде того...
– А ты молодец, – хмыкнул дед. – Не зря считался лучшим на курсе.
– Не надо уходить от темы.
– А я и не ухожу. – Лей взял очередной кусок подсластителя – крохотный серо-бурый кубик – засунул в рот и с хрустом разгрыз. – В какой-то момент мы осознали себя сверхлюдьми. Карр, Лессер, Лопес, Хара, Токадо, Этингер и я... Я ведь работал с Этингером ещё тогда, когда Кибериум производил механоидов для уборки помещений.
– Но... – Ким вскинул брови. – Это же было...
– Ещё до войны, – улыбнулся Ладимир. – Всё верно: мы зажились на свете.
Старику не меньше ста пятидесяти лет!
Огромным усилием воли Ларго заставил себя сосредоточиться на главном.
– Почему вы переметнулись к левым?
– Ждёшь, что скажу, будто осознал всю глубину наших преступлений?
– Надеюсь на это. – Ким внимательно взглянул на собеседника.
– Зря. – Лей допил остывший чай одним глотком. – Это Хара придумал.
– Придумал что?
– Сделать меня главой радикалов и...
– ...взять оппозицию под контроль, – закончил Ларго. – Хитро.
– Ещё бы! – усмехнулся Лей. – Я разрушал репутацию левых изнутри. Грамотно и последовательно, в полном соответствии с планом нашего обожаемого премьер-министра.
– Послушать, так полная идиллия. – Ким отставил опустевшую чашку. – Как же вас занесло в отнорки релидиевых шахт?
– О, это весьма любопытно. – Старик поднялся, хрустнув суставами. – Ещё чаю?
Ларго мотнул головой.
– А я, пожалуй, выпью. – Он проковылял к дальнему отсеку и притащил баклажку воды. – От откровений пробивает на жажду.
Ким едва не скрипел зубами: любопытство кипело, точно лава.
– Что за опыты вы проводили? – Ларго рискнул вернуть разговор в нужное русло.
– По оскоплению сознания и парализации воли, – глухо отозвался Лей. Он встал к Киму спиной и сжал в кулаки узловатые, покрытые старческими пятнами, руки. – "Сверхлюдям нужны сверхрабы", – так говорил Токадо. Вот и занялись мы созданием идеальных рабов, которыми господа смогут управлять ментально. Кучу людей в полуидиотов превратили. Жуткое дело... В какой-то момент я вдруг понял, что никакие мы не сверхлюди, а горстка старых пердунов, одержимых идеей тотального господства над миром.
– И тогда вы начали скрываться?
– Ты считаешь меня трусом? – Ладимир обернулся. Кустистые седые брови сошлись над тонкой переносицей. – Серьёзно?
– Нет. – Ким вспомнил, как дед целил в Перца из самодельного арбалета. – Ни в коем случае.
– Я решил высказать всё напрямую и отправился к Токадо – мы с Ами крепко дружили до войны... – Лей уселся на табурет и понурил голову. – Однако когда встреча состоялась, я сразу понял – что-то не так. С Токадо было что-то не так.
– Что именно?
– Он вёл себя так, словно сам стал жертвой собственных экспериментов, – выпалил дед и встретился с Ларго взглядом.
Ким нервно сглотнул.
– Кто-то превратил Ами в марионетку, – продолжил Ладимир. – Куклу, послушную воле хозяина. Токадо говорил, отвечал на вопросы... но я чувствовал – это больше не он.
Старик замолчал и молчал целую вечность.
– И что же вы сделали? – осторожно спросил Ларго: сбить Лея с мысли сейчас – самое настоящее преступление.
– Я сделал глупость, – отозвался чудаковатый дед. – Позвонил Рольфу в Кибериум и всё рассказал. Глупец! Меня попытались убрать сразу, как только я покинул Инкубатор.
– Этингер подослал убийц?
– Больше некому, – Ладимир тяжело вздохнул, а Ким заёрзал на месте.
Семеро водят, один кругами ходит...
– А остальные?
– Я попытался выйти на Имре, однако Хара внезапно объявил меня вне закона. – Старик снял с плиты пыхтящий чайник. – Вот тогда я и начал скрываться: доверять бывшим товарищам больше не представлялось возможным, и я завёл себе новых друзей.
– И главным другом стал настоящий лидер левых радикалов? – предположил Ким.
– В точку, – подмигнул Лей. – У него на редкость длинные руки и прочные связи.
– И он упрятал вас в эту дыру?
– Он меня спас. – Ладимир посерьёзнел. – А теперь собирается спасти тебя.
– С-спасти? – Ларго медленно повторил слово, смакуя каждую букву.
– Да, – кивнул старик. – Мы вытащим тебя отсюда, однако нужно время.
Ким замер, считая удары сердца. Глубоко в душе шевельнулся увядший росток надежды.
Спасут. Вызволят. Освободят.
Левые радикалы организуют побег!
Им нужно время? О! Он будет ждать столько, сколько потребуется. И сделает всё, что попросят.
– К-когда? – хрипло спросил он.
– Через неделю. – Блёклые глаза глядели в самую душу. – Устроит?
– Вполне.
– Я дам тебе инструкции, но сначала ответь на один маленький вопрос.
Ларго обратился в слух.
– Тот человек, который отравил твоего напарника... – Ладимир опять закинул ногу на ногу и принялся качать босой ногой в дырявом тапке. – В блокноте ты записал его имя, да я позабыл...
– Сайрус Вик?
– Точно! – просиял старик.
– Вы его знаете? – Ким чуть не подскочил.
– В том-то и дело, что нет. – Дед поправил кособоко завязанный галстук и крякнул. – Сможешь опознать гада по фотографии?
– Смогу.
– Отлично, – кивнул Лей. – Я подготовлю к нашей следующей встрече свои архивные данные. Может, что-то и откопаем, а пока возьми вот это. – Он протянул выцветший снимок. – Наш лидер хочет, чтобы ты знал его в лицо. Так что погляди, запомни и верни.
Ларго окаменел. Волосы на затылке встали дыбом, ладони вспотели, а к горлу подкатил ком. С карточки на него глядел лихой удалец. Он стоял на фоне чёрного флага, скрестив на широкой груди сильные ручищи.
Как? Как такое возможно?
Медноволосый и крупный, как боров. С глазами, ещё не утратившими своей яркости…
