– Я просто хотела поохотиться, – ответила Мия. – Хвост уже почти зажил, а эти беличьи сердца очень уж жирные.
– Стоит ли утруждать уши, дитя! – сказала Одетта.
– Только скажи, – сказала Мёрси, – и Войн поймает всё, что пожелаешь.
– Разумеется, когда иссякнут запасы, – добавила Одетта.
Мия взглянула на гору убитых белок в углу логовища. Это сколько ж дней ещё предстоит их есть!
– М-м, – Мия собралась с мыслями. – Ещё мне надо отыскать маму.
– Зачем же, дитя? – поинтересовалась Мёрси. – Лиловый запах привлечёт её сюда.
– Ну, да, – ответила Мия, отводя глаза в сторону от стеклянного взгляда лисицы. – Ну, да.
А что если не привлечёт? – не спросила она.
– Не тревожься, дитя, – сказала Одетта. – Спешить некуда. Ты даже не представляешь, в каком ты прекрасном месте.
– В самом прекрасном, – сказала Мёрси.
Сквозь щели в логовище Мия окинула взглядом Лиловое Королевство. Ни песка. Ни ручья. Ни травянистого укрытия. Одни скалы, жирные беличьи сердца и нескончаемые бури.
– Мне… здесь нравится, – сказала Мия, не желая казаться неблагодарной.
– Нет, – ответила Мёрси, – не нравится.
– Но ещё понравится, – заверила Одетта.
4
Ночью Мия дождалась, пока лисицы уснут, и крадучись выбралась из логовища, как делала каждую ночь подряд. Она долго присматривалась к холму. Где-то завывали волки. Когда луна поднялась высоко, с насеста Война скользнула тень, пробралась через кривые сучья и исчезла в тумане.
– Наконец-то! – прошептала Мия.
Она схватила из запасов беличью ногу и потрусила к пещере мимо вертикально стоящего камня.
– Добрый вечер! – поздоровался камень.
Мия подпрыгнула и выронила беличью ногу. В лунном свете засиял чёрный мех на морде у Война. Он сидел на скале, прямо над Мией, и отбрасывал тень, острую и длинную.
Мия попыталась расхохотаться.
– Я приняла вас за камень.
Войн только смотрел на неё и молчал. По спине у Мии пробежал холодок. Она была совершенно уверена, что видела, как его тень спустилась с холма. Наверняка это лунный свет сыграл с ней шутку. Или же усыпляющий лиловый запах.
– И куда же ты направляешься ночью? – спросил Войн.
– М-м, мне показалось, я учуяла маму. – Она показала на беличью ногу. – Это для неё.
Войн спрыгнул со скалы, преградив ей путь к пещере.
– Я бы советовал держаться поближе к логовищу. Сегодня опять ходят тучи, и когда пропадает луна, всюду рыщет всякая нечисть и что-то вынюхивает. – Он улыбнулся, блеснув клыками. – Если где-то поблизости объявится лисица, я скажу тебе, будь покойна.
– Да, – ответила Мия, стараясь придать облегчение голосу. – Хорошо. – Она пошла назад к женскому логовищу, но вдруг повернула обратно. – Но когда-то мне придётся уйти. Я не могу остаться здесь навсегда и ждать, когда появится мама. Это будет совсем… по- дурацки.
– Разумеется, – склонил голову Войн. – Ты можешь уйти, когда только пожелаешь. – Под луной его глаза неестественно вспыхивали. – Но скоро повалит снег, и все запахи окажутся подо льдом, как в капкане.
– А-а, – отозвалась Мия, глядя, как в расщелине клубится туман. – Ну, да.
Он подошёл так близко, что она учуяла запах крови его последней добычи.
– Я бы предпочёл, Мия, чтобы ты провела зимние месяцы здесь. Для твоего же блага.
– Э-э… м-м, нет, спасибо.
– Первая зима бывает очень тяжёлой. Многие не выживают.
– Это обнадёживает, – усмехнулась Мия.
Мисс Лисс говорила ей то же самое. Зима – самый свирепый хищник. Но зима беспокоила Мию меньше всего. Ей по-прежнему было необходимо отнести Юли еду и вылизать ему раны. Ей по-прежнему было необходимо поправиться самой, чтобы им с Юли можно было продолжить путь на север и отыскать маму.
– Твоя морда очаровательно белеет, – произнёс Войн. – Прекрасная шубка. Крепкие зубы. Через несколько лет ты станешь прелестной лисицей. – Он улыбнулся. – Да ещё такой, которая не боится вступать в схватку с бобрами.
Мия избегала его взгляда.
– Возможно… но я всё равно хочу увидеть маму.
Войн запрыгнул обратно на скалу и обвёл глазами своё королевство.
– Я не могу гарантировать твою безопасность, если ты покинешь логовище. Некоторые камни едва держатся. В основании холма петляет пещера. Земля может провалиться под тобой.
Мия посмотрела на свои лапы. От сказанного ей ещё больше захотелось проведать Юли.
Войн кивнул на беличью ногу:
– Ещё я бы советовал не выносить из логовища еду. Вдоль границ королевства в тумане таится всякая нечисть. В пещере тоже. Запах может их выманить.
Мия посмотрела на беличью ногу и подумала: Как же Юли, наверно, проголодался. Потом подняла беличью ногу и проглотила не жуя.
Войн смотрел на неё не отрываясь.
Мия откашлялась.
– Ну, тогда, видимо, назад в скалы. – Она собралась уходить, но помедлила. – Только…
– Да?
Мия вспомнила, что говорили Мёрси с Одеттой, и обернулась.
– У меня есть одно желание.
Он поклонился.
– Назови. Ты у меня в гостях.
Она пыталась выдумать что-нибудь потруднее.
– Персики и сороконожки, – сказала Мия.
Войн приподнял брови. Потом улыбнулся.
– Посмотрим, что можно сделать.
– Спасибо, – сказала Мия. – Вы чудо.
Позже ночью, когда хвост Война ускользнул вниз по холму, Мия украдкой выбралась из логовища к расщелине с северной стороны. Она осторожно ступала по краю, как вдруг её лапа случайно задела камешек, и он покатился вниз, ударился о край утёса и беззвучно утонул в тумане. Мия содрогнулась и продолжила путь вниз, к пещере.
– Юли! – прошептала она, шлёпая по воде глубиной в палец.
В темноте прошелестел лёгкий ветерок. Что-то шаркнуло над головой, потом послышался тихий всплеск.
– Я здесь, – прошептал Юли.
– Привет! – обрадовалась Мия. Несмотря на жгучую боль, она не переставая виляла хвостом. – Ну, как ты? Я не чувствовала твой запах! Ты живой?
– Тс-с! – прошептал Юли.
Его светящиеся глаза медленно поднялись вверх. Мия тоже посмотрела на свод пещеры. Там трепетали тени. Летучие мыши. Тысячи. Свернулись крошечными комочками.
– Ой, – прошептала Мия, прижимая уши.
Летучие мыши – существа лютые и разносят болезни. Если их потревожить, они прольются вниз чёрной лавиной, вонзят свои крошечные клыки в них с Юли и высосут всю кровь до капельки.
