Тихо-тихо Мия прошлёпала по воде вперёд.
– Как твоя шея?
– Нормально, – сказал он.
Не дождавшись больше ни слова, она ухмыльнулась.
– А я, знаешь ли, тоже неплохо. Спасибо.
– Ну, да, – сказал он. – Прости.
Юли поскакал к тусклому свету, негромко расплёскивая воду. Сверху снова послышался шорох. Лисёныши сжались и, вытаращив глаза, смотрели, не проснулись ли летучие мыши.
Когда шорох стих, Мия как следует рассмотрела своего друга. Вся шубка покрыта грязью. Неудивительно, что она не чувствовала его запах.
– Нет, это ты прости, – сказала она. – Прости, что я так долго не приходила. Войн нечасто покидает скалы. И не позволяет мне выносить еду из женского логовища.
– Ничего, – сказал Юли. – Я привык голодать.
Это прозвучало настолько жалко, что Мия не знала, плакать ей или смеяться.
– Тебе надо пойти наверх, в скалы, – беззаботно прошептала она. – Там полно еды и милые дамы, которые тебя умоют.
Юли покачал головой.
– Если мистер Шорк увидит меня, он меня убьёт.
– Ну, дааааа, – протянула Мия. – Ну, а вдруг не убьёт? А вдруг твой отец не такой плохой, как ты думаешь? Он меня накормил, дал хороший ночлег. Он даже сказал, я могу остаться на зиму, если пожелаю.
– Легко тебе говорить, – запыхтел Юли. – У тебя-то по-прежнему все четыре лапы.
Мия раздражённо вздохнула.
– Да какая разница! И, кстати, твоего отца зовут Войн. А не мистер Шорк.
Юли затрясся. На самом деле он и не переставал трястись.
У Мии иссякли доводы. Юли боялся всего на свете, а она, что бы ни говорила, переубедить его не могла.
Где-то глубоко в темноте капнула вода, и звук разлетелся эхом. Мия навострила уши.
– Далеко ведёт эта пещера?
– Не знаю, – ответил Юли. – Я не уходил с этого места. Думаю, далеко.
В жерле пещеры упала и разлетелась эхом ещё одна капля.
Лёгкий ветерок залетел в пещеру, и Мии показалось, что она слышит лиловый запах.
– Надо вернуться, пока не проснулись лисицы, – сказала она, лизнув Юли в морду. – Дай мне хоть немного отмыть тебя от грязи…
– Нет, – сказал он и резко отвернулся. – Он учует меня.
Мия отпрянула, немного обиженная.
– Ладно, – сказала она. – Тогда завтра уходим. Горло уже лучше, коготь почти зажил, ходить не мешает. Не знаю, правда, отрастёт ли на хвосте белый кончик.
Юли уставился на воду вокруг передней лапы.
– Я… я не хочу уходить.
Мия дёрнула головой.
– Подожди… что?
Это слово она чуть не выкрикнула. Своды затрепетали, и у обоих лисёнышей подкосились лапы.
Когда летучие мыши притихли, Юли взглянул горящими глазами на вход.
– Наверху мама. Я чувствую запах.
Мия тряхнула головой.
– Что, правда?
– Да. Я не думал, что она окажется здесь так скоро. Сёстры, наверно, уже разошлись устраивать собственные норы. Или с ними что-то случилось.
Мия задумалась. Наверху две лисицы. Одетта и Мёрси. У обеих стеклянные глаза. У обеих странные манеры. Неужели одна из них мама Юли?
– Мне неприятно тебе говорить, Юли, – начала Мия, – но лисицы там, наверху, по-моему… счастливы.
Разве что счастливы в каком-то диковинном смысле, – не сказала она.
– Несчастливы, – сказал Юли.
Глаза Мии сузились.
– Ты знаешь или просто из эгоизма говоришь?
Юли уставился на свою переднюю лапу.
– Как зовут твою маму? Одетта? Мёрси?
– Не знаю, – ответил он. – Я зову её просто мама.
– Ладно, как она выглядит?
– М-м… мы, наверно, похожи.
Мия рассмотрела его перемазанное грязью лицо. Но морде небольшими пучками появлялась чёрная шерсть. В глазах цвета заката выгорали остатки голубого. Она чуть не сказала, что он больше начинает походить на отца, но вовремя одумалась.
– Ой, – воскликнул Юли, – я кое-что вспомнил! У мамы нет кончика на одном ухе.
– Здорово! – обрадовалась Мия. – Я посмотрю, у кого из лисиц нет части уха, и скажу ей, что ты здесь! Мы сможем уйти все вместе!
– Да, – прошептал Юли, – а вдруг он придёт сюда за ней следом и… найдёт меня?
– Вот что, Юли, – сказала Мия, – мы либо уходим, либо остаёмся. То и другое вместе не получится.
Не получив ответа, она зашлёпала по воде к выходу из пещеры.
– Я найду твою маму и приду за тобой, когда Войн снова пойдёт на охоту. И мы все улизнём отсюда. И все дела.
Юли эти слова нисколько не приободрили.
– Ну, хватит! – сказала Мия. – Ты хоть раз со мной заблудился? Учти, ходить по болоту за енотом с его хвостом не считается. Это всё ты.
Он вздохнул, признавая поражение.
– Спокойной ночи! – прошептала она. – Не давай летучим мышам себя укусить!
Когда горизонт подёрнулся рассветной дымкой, Мия пробиралась назад в женское логовище.
– И где это ты была нынче ночью?
Войн смотрел на неё сверху, со своего высокого насеста.
– Доброе утро! – торопливо поздоровалась Мия. – А вы добыли, что я просила?
Он кивком показал ей под ноги. Там лежало сморщенное яблоко, полное червей.
Мия скривила морду:
– Фу!
– Ты не ответила на вопрос, – сказал Войн.
Мия взглянула на расщелину с северной стороны.
– Я просто хотела выяснить, где искать маму. Я уже совсем выздоровела. И, вероятно, уйду не сегодня завтра.
Глаза Война сузились.
– Я знаю, знаю, – сказала Мия, закатывая свои. – Всякая нечисть в тумане. Не привлекать их внимание, всё такое.
– Остерегаться надо не только этих существ.
– Что вы хотите сказать?
Он принюхался к чему-то у подножия холма.
– Мне кажется, я почуял запах незваного гостя. Лис. Самец. Молодой. – Глаза Война сверкнули на неё закатным солнцем. – Ты ничего не учуяла?
– Не-а, – сказала Мия.
– М-м.
В горле у него перекатывалось рычание.
– Просто из любопытства, – сказала Мия. – Что вы станете делать, если сюда всё-таки придёт лис? Прогоните, как барсука?
– Я его убью, – ответил Войн.
