– Юли здесь, – прошептала Мия. – Он прячется в пещере.
Мёрси наклонила голову, будто совершенно не понимала, о чём говорит Мия.
– Он ждёт, что мы придём, заберём его, – шептала Мия, – и все вместе выберемся отсюда.
Улыбка Мёрси даже не дрогнула.
Мия помесила лапами, чувствуя, что совершила чудовищную ошибку.
– Иди спать, дитя, – ответила Мёрси, снова укладывая голову на лапы. – Иди спать.
Мия вернулась в свой угол. Но сон не шёл к ней, пока логовище не утонуло в лиловом запахе, от которого веки поникли и глаза наконец закрылись.
6
На следующее утро солнечный свет, закровоточив по скалам, потеребил Мии веки.
Стояла тишина. Ветер совсем не дул.
Что-то было не так.
Мия перекатилась на живот и увидела, что в логовище пусто. Ни Одетты. Ни Мёрси.
Она вскочила на ноги и выскользнула из логовища. Хватит ждать подходящей минуты – надо забрать Юли из пещеры и сейчас же покинуть Лиловое Королевство. Даже если придётся тащить его за загривок.
Она свернула к краю расщелины и остановилась, увидев Мёрси.
Лисица волокла вверх по холму окровавленное тело Юли. Он был жив и скулил.
У Мии заколотилось сердце. Рычание обожгло горло. Может, она сумеет одолеть Мёрси в схватке?
– Ну и ну! – раздался позади чей-то голос. – Только посмотри, что нашла Мёрси.
Мия оглянулась и увидела Война.
– Ты об этом знала? – поинтересовался он.
– Я… я…
– Не знала, – сказала Мёрси возле скалы, выпуская из зубов загривок Юли. – Я учуяла его в пещере, когда утих ветер.
Юли попытался подняться на передней лапе, но рухнул без сил. Мех был весь залит кровью. Мия хотела посмотреть Мёрси в глаза, но лисица всячески избегала её взгляда.
– Что ты с ним сделаешь? – спросила Мёрси у Война.
– Я? – удивился Войн. – Я ничего. Я тебе уже говорил: это мать должна позаботиться о бесполезном лисёныше.
Мёрси окинула Юли жалостливым взглядом.
– Если я убью его, – спросила она у Война, – ты позволишь мне вернуться на Валунные Поля и проведать девочек?
В сердце Мии будто вцепились зубы.
Войн презрительно усмехнулся.
– Я полагаю, смерть калеки послужит расплатой за то, что ты его утаила… Договорились.
Мёрси взглянула на Юли.
– Прости, сынок.
Юли задрожал и, моргая, отряхнул с глаз кровь.
– Мама! Прошу тебя! Я буду слушаться. Я уйду и не вернусь никогда. Я…
Мёрси покачала головой.
– Я не могу сохранить жизнь тебе и отнять у твоих сестёр. Когда твой отец узнал, что я его предала, он заставил меня покинуть их. Они остались в норе одни-одинёшеньки, им по-прежнему нужны мои наставления, пока… – Голос её дрогнул и оборвался. – Лежи смирно.
Юли посмотрел так устало. Как будто смирился. Он накрепко зажмурил глаза, а мать распахнула пасть над его горлом.
– Прекратите! – вскрикнула Мия. – Нельзя убивать родного сына!
Мёрси наконец посмотрела на неё. Губы лисицы тряслись мелкой дрожью.
Мия бросилась к Войну.
– Зачем вам надо убивать Юли? Он никому не делает зла!
Войн скривил губы.
– Что ж. Выходит, ты знала, что он тут прячется.
У Мии затряслись ноги. Они ничего не могла с ними поделать.
Войн тяжело вздохнул.
– Недоросток родился уродом. – Он кивнул на Мёрси. – Эта моя жена пожалела его и без моего ведома отдавала ему часть добычи, предназначенной здоровым лисёнышам. – Голос его зазвучал тихо и грозно. – Я не потерплю в своём королевстве других лис-самцов. Особенно калек.
Так вот что Юли не рассказывал Мии о своём прошлом! Семья хотела избавиться от него. Он стыдился. Но об этом некогда сейчас думать. Если она разозлит Война и заставит его погнаться за ней, у Юли с мамой появится возможность спастись.
– Я догадалась, – сказала Мия Войну, – вы просто боитесь собственного сына.
Он широко улыбнулся:
– Не смеши меня.
– И не думала, – сказала она, спускаясь по холму. – Вы боитесь, что он украдёт всех лисиц.
Войн расхохотался. Его лапы даже не двинулись с места.
– Какая лисица захочет устроить нору с таким?
– Я, – ответила Мия, стараясь не смотреть Юли в глаза.
Войн расхохотался пуще прежнего.
– Что? И завести потомство из косоглазых криволапых лисёнышей? У которых висят уши и вываливается язык?
Он не бросался её догонять. Надо придумать какую- нибудь настоящую гадость.
– Лучше уж с кем угодно, чем с вами, – бросила Мия.
– Что ты сказала? – слова прогремели из глотки Война медленно и раскатисто.
Он шагнул к ней, и ноги у неё тут же обмякли, но она не остановилась – отступала всё ниже.
– Вы слышали! – ответила Мия. – Юли – замечательный лис, вам таким никогда не стать! Пускай у него нету передней лапы, зато есть сердце!
Войн издал звук, который можно было бы принять за смех, не будь он насквозь переполнен яростью. Он подходил ближе. Мия всё так же пятилась назад.
– А ещё, – выпалила она, – этот ваш запах! Пахнет как задница землеройки!
Войн остановился. Сверкнул глазами куда-то вверх и улыбнулся.
– Что ж, я очень надеюсь, через несколько лет ты к нему привыкнешь.
Что-то стремительно бросилось с высоты, и чьи-то зубы схватили Мию за горло и придавили к земле. Мия изо всех сил старалась освободиться, но пасть Одетты сжималась всё туже, и дышать стало трудно.
Войн подступил ближе.
– Смотри, – прорычал он, наклонив морду к Мии. – Смотри, что бывает с калеками, которые являются в моё королевство.
Одетта вывернула Мии шею, чтобы её глаза оказались направлены на Юли. Он только содрогнулся, когда мать снова разинула пасть над его горлом.
– Стойте! – крикнула Мия. – Я остаюсь!
– Не надо, Мия, – жалостно произнёс Юли.
– Я остаюсь! – кричала Мия Войну. – Я остаюсь! Отпустите Юли! Я задираться не буду! Буду говорить о вас только приятное!
– Глупая девочка, – сказал Войн. – Ты решила, что я не могу получить всё?
Не успела Мия даже моргнуть, как Мёрси схватила Юли за горло и трясла, пока он не обмяк. Потом лисица запрокинула голову и швырнула тело в расщелину.
Когда Мия увидела, как её друг исчез в пропасти, у неё похолодела кровь. Она подёргала ушами в наступившей тишине.
