Самой массовой «Летающей крепостью» стала модификация В-17G. Фирма «BVD» построила 8680 бомбардировщиков, фирма «Боинг» – 4035, фирма «Дуглас» – 2395, фирма «Локхид Вега» – 2250 машин.
Бомбардировщик В-17G мало чем отличался от модификации В-17F. Главным отличием была установка в нижней носовой части фюзеляжа турели «Бендикс», как и на последних 86 построенных фирмой «Дуглас» модификациях В-17F.
21 мая 1943 г. бомбардировщик В-17G совершил свой первый полет, а заказчику первая машина этой модификации была передана 4 сентября того же года. 29 июля 1945 г. на заводе «Локхид Вега» была построена последняя «Летающая крепость» В-17G. Британские ВВС получили 85 машин, которые поступили в Бомбардировочное и Береговое командования. В 100-й эскадрильи Бомбардировочного командования эти самолеты с внесением некоторых изменений использовались для ночных полетов на противодействие германским РЛС, а также в качестве лидеров ночных бомбардировщиков – «пасфайндеров». В больших обтекателях под носовой частью фюзеляжа монтировалась бомбардировочная РЛС Н2S, которая могла работать в режиме постановки помех. Такая же РЛС ставилась вместо шаровидной подфюзеляжной турели на нескольких американских В-17G. На бомбардировщиках же Берегового командования вместо шаровидных подфюзеляжных турелей монтировалась поисковая РЛС.
Таблица 6
Тактико-технические данные «Летающих крепостей»
«Либерейтор» В-24
В 1935 г. Армейский авиационный корпус США выдал тактико-технические требования на четырехмоторный тяжелый бомбардировщик. Согласно им, максимальная скорость составляла 482 км/ч, дальность полета – 6440 км, потолок – 10,6 км и максимальная бомбовая нагрузка – 3600 кг. В соответствии с этими тактико-техническими требованиями фирма «Консолидейтед» разработала проект «Модель 32», получившую позже обозначение ХВ-24.
30 марта 1939 г. был подписан контракт на постройку одного прототипа ХВ-24. Через месяц под влиянием событий в Европе Конгресс США проголосовал за увеличение численности Армейского авиационного корпуса до 6000 самолетов. В связи с этим расширением армия заказала еще семь предсерийных самолетов YВ-24. Общая стоимость программы ХВ-24/YВ-24 оценивалась в 2,8 миллиона долларов. В августе 1939 г. «Консолидейтед» получила заказ на 38 серийных бомбардировщиков В-24А.
29 декабря 1939 г. ХВ-24 совершил свой первый полет. Оборонительное вооружение ХВ-24 состояло из 12,7-мм пулеметов, установленных по одному в носовой части фюзеляжа, бортовых и хвостовой стрелковых установках. Максимальная бомбовая нагрузка достигала 3600 кг и могла набираться в следующих сочетаниях: четыре 900-кг бомбы или восемь 450-кг бомб, или двенадцать 226-кг бомб, или двадцать 45-кг бомб.
Французское правительство после объявления в сентябре 1939 г. войны Германии заключило контракт с фирмой «Консолидейтед» на покупку 60 бомбардировщиков В-24 и планировало в дальнейшем разместить заказ на 120 машин. Эти бомбардировщики получили обозначение LB-30FM (LB – Land Bomber, 30 – экспортный номер «Консолидейтед», MF – Mission Francfs). Однако французы так и не успели получить эти самолеты.
Англичане также заказали LD-30, и когда британское Министерство авиации запросило Рубена Флита о названии самолета, он ответил: «Мы выбрали имя “Либерейтор” (Освободитель), поскольку эта машина способна нанести удар в сердце гуннам и, таким образом, поможет вам и нам освободить народы, попавшие под власть Гитлера».
Английские и французские заказы на «Либерейтор» были размещены до того, как Армейский авиационный корпус тоже заказал серийные машины. Когда в августе 1940 г. Франция капитулировала перед Германией, английское правительство, сильно нуждавшееся в современных самолетах, приняло на себя обязательства по французским контрактам.
После этого правительство США разрешило фирме «Консолидейтед» поставить англичанам первые шесть YА-24, ранее предназначавшиеся для войсковых эксплуатационных испытаний, и двадцать серийных В-24А, которые получили обозначение LВ-30А и LВ-30В, соответственно.
Британские LВ-30В стали первыми «Либерейторами», принявшими участие в боевых действиях, они поступили на вооружение Берегового командования Королевских ВВС под обозначением «Либерейтор» I. Седьмой и последний YВ-24, теперь называвшийся просто В-24, был достроен в январе 1941 г., а в мае его передали Армейскому авиационному корпусу.
Прототипы ХВ-24 (ХВ-24В) и YВ-24 (В-24), построенные для ВВС армии США, стали первыми из более чем 18 тысяч самолетов этого типа, выпущенных фирмами «Консолидейтед Эйркрафт Корпорейшн», «Форд Мотор Компани», «Дуглас Эйркрафт Компани» и «Норт Американ Авиэйшен» в рамках сложной программы кооперации, известной как Производственный пул «Либерейтора».
Хотя обычно военные историки превозносят бомбардировщик «Боинг» В-17 «Летающая крепость», В-24 «Либерейтор» был более надежным самолетом. По статистике 8-й американской воздушной армии, эксплуатационные потери В-17 составили 15,2 %, а В-24 – 13,3 %.
В декабре 1941 г. фирма «Консолидейтед» начала поставку Армейскому авиационному корпусу серии из девяти В-24С, передав последний самолет военным в феврале 1942 г. В-24С был переходной моделью, на смену которой должен был прийти массовый бомбардировщик, способный использоваться на Европейском театре военных действий. В конструкцию В-24С были внесены изменения с учетом опыта боевых действий, включая протектированные топливные баки и моторы «Пратт-Уитни» R-1830—41 с турбонагнетателями. Сверху, почти сразу за кабиной, на В-24С была установлена турель «Мартин», хвост защищала турель А-6, разработанная фирмой «Консолидейтед», вооруженная двумя 12,7-мм пулеметами. По одному пулемету такого же калибра размещались в носовой, бортовых и нижней турельной стрелковых установках.
В-24D стала первой модификацией «Либерейтора», выпускавшейся фирмой «Консолидейтед» в больших количествах. Первые серийные В-24D во многом походили на В-24С. Они были переданы Армейскому авиационному корпусу в конце января или начале февраля 1942 г.
На серийные самолеты В-24D установили моторы «Пратт-Уитни» R-1830—43 «Твин Уосп» с турбонагнетателями, развивавшими мощность 1200 л.с. и вращавшие трехлопастные винты «Гамильтон Стандарт», диаметром 3,53 метра. Использовавшаяся на В-24С верхняя турель «Мартин» и хвостовая турель «Консолидейтед» А-6 остались на своих местах, как и один 12,7-мм пулемет в носовой части. Начиная с 77-го серийного В-24D, нижнюю турельную стрелковую установку заменили дистанционно управляемой турелью разработки фирмы «Бендикс», которая была вооружена парой 12,7-мм пулеметов. Такая же турель использовалась на ранних В-17Е – она могла выдвигаться в случае необходимости, а стрелок целился через перископ. Но по опыту эксплуатации на обоих бомбардировщиках выяснилось, что при такой системе прицеливания стрелки испытывают тошноту и головокружение. Поэтому после выпуска 287 В-24D от турели «Бендикс» отказались, вернувшись к наводящемуся вручную пулемету в туннельной установке, а вырез под турель заделали.
