Операция «Фрэнтик» началась утром 2 июня 1944 г., когда самолеты 15-й американской воздушной армии взлетели с аэродромов Южной Италии и через Адриатическое море двинулись на Венгрию. В головном В-17 с надписью на борту «Янки Дудл II» летел командующий армией генерал Эйкер.
Сто тридцать «Летающих крепостей» В-17 в сопровождении семидесяти истребителей «Мустанг» атаковали венгерский железнодорожный узел Дебрецен. На него было сброшено 1030 пятисотфунтовых (227-кг) бомб. Американцы потеряли при этом всего один В-17, а шесть «Мустангов» из-за технических неполадок возвратились в Италию. По мере приближения к линии фронта погода ухудшалась, что сильно беспокоило генерала Эйкера. Чтобы не уклониться от согласованного с советским командованием курса и не быть атакованным советскими истребителями, он приказал своим бомбардировщикам снизить высоту полета.
В конце концов «Летающие крепости» и «Мустанги» приземлились на советской земле: 64 бомбардировщика – в Полтаве, 65 бомбардировщиков – в Миргороде и 64 истребителя сели в Пирятине.
При перелете разведчиков из Англии на Украину возникли непредвиденные сложности. Из доклада маршала авиации Ворожейкина Сталину: «15 июня с.г. из Англии вылетели в Полтаву два американских самолета “Лайтнинг” с фотопланшетами целей для сквозных бомбардировок. Обоим самолетам был указан пункт пролета через линию фронта Радзехув (40 км северо-западнее Бродов). Беспрепятственный пропуск этих самолетов был обеспечен своевременным предупреждением наших истребителей и зенитной артиллерии.
Американцы заблудились, Радзехув не прошли, а прошли 250–300 км севернее, в результате чего:
1. Первый “Лайтнинг” (летчик – майор Джон Хувер) севернее Мозыря был встречен и атакован нашими истребителями и с пробитой плоскостью вынужденно сел на площадке Салтыково (12 км западнее Речици). 16 июня с.г. самолет перелетел в Полтаву.
2. Второй “Лайтнинг” (летчик – Рауф Дин Кендель) в районе Каликовичи был обстрелян зенитной артиллерией и вынужденно сел на площадку Бобровичи (16 км севернее Каликович). 17 июня самолет будет перегнан в Полтаву».
Четыре дня самолеты союзников находились на аэродромах Полтавского узла, а 6 июня 112 бомбардировщиков и 47 истребителей прикрытия вылетели на бомбардировку немецких аэродромов и других военных объектов в районе румынского города Галац. Первоначальной целью этого налета, были объекты в районе Минска, но из-за плохой погоды план пришлось изменить.
Газета «Красная Звезда» писала об этом рейде: «Поскольку сейчас пролет тяжелых бомбардировщиков через прифронтовую зону обеспечен советскими воздушными патрулями, американское командование применило метод сопровождения “вдогон”. Он заключается примерно в следующем. “Летающие крепости”, набрав большую высоту, пересекают линию фронта одни. Дальше они проходят заранее рассчитанную по времени “зону тактической внезапности”… пока поднятые по тревоге вражеские истребители не сумеют набрать высоту и изготовиться к атаке. Американцы назначают в какой-либо точке этой зоны то место, где “Мустанги” должны догнать эскадрильи бомбардировщиков. Такой метод… позволяет сэкономить нужное истребителям горючее… и вводит в заблуждение противника. Его посты наблюдения сначала видят только “Летающие крепости” и оповещают об этом систему противовоздушной обороны. “Мустанги” же появляются неожиданно для противника, когда боевой порядок его истребителей рассчитан для атаки, направленной только на “Летающие крепости”, идущие без сопровождения».
Семь бомбардировщиков вынуждены были вернуть из полета по техническим причинам, но оставшиеся 105 машин выполнили боевую задачу, сбросив на цель 1250 двестипятьдесятфунтовых (100-кг) фугасных и 1026 стофунтовых (40-кг) зажигательных бомб.
Над Галацем американские бомбардировщики были атакованы истребителями противника. Однако, по американским данным, «Мустангам» удалось сбить шесть истребителей противника, потеряв лишь два своих. Затем самолеты благополучно вернулись на украинские аэродромы.
11 июня 120 «Летающих крепостей» в охранении 61 «Мустанга» взлетели с аэродромов Полтавского узла и взяли курс на юго-запад. Несколько машин из-за технических неполадок были вынуждены вернуться, поэтому над аэродромом в Фокшанах, в Румынии, появились 121 самолет В-17 и 52 «Мустанга». Они сбросили 1424 стофунтовых (40-кг) бомб. По американской оценке, результаты были хорошие.
На борту одного из сбитых В-17 находился фотокорреспондент Маккей, везший в США отчет о пребывании американцев в Полтаве. В руки немцев попало свыше пятисот фотографий, по которым можно было установить местонахождение аэродромов Полтавского узла.
В 6 часов утра 21 июня с британских аэродромов взлетели 163 американских бомбардировщика В-17 и 70 истребителей прикрытия «Мустанг». Двадцать В-17 и пять «Мустангов» из-за технических неполадок вернулись на базу. Налет на Берлин проводили не только эти соединения, но и другие, которые должны были вернуться на базы в Англии. В целом налет 21 июня 1944 г. уже описан в главе «Битва за Берлин (август 1943 г. – апрель 1945 г.)». Тут же интересна дальнейшая судьба самолетов, участвовавших в операции «Фрэнтик II».
Над Берлином 21 июня были сбиты 44 бомбардировщика В-17 и В-24 (из разных соединений). Кроме того, еще семь В-17 и семь В-24 совершили посадку в Швеции и были там интернированы.
На пути на Украину перед американцами встал огромный грозовой фронт. Чтобы преодолеть его, янки произвели набор высоты, что вызвало перерасход топлива. Последовавший затем перелет через линию фронта на малой высоте привел к дальнейшему перерасходу топлива. Поэтому уже на подходе к Днепру двигатели некоторых самолетов начали останавливаться. Три «Летающие крепости» сели в Жулянах (сейчас это аэропорт «Киев»), две машины – в Борисполе, одна – в Вышеве и одна – в Дайменовке, в 8 км восточнее Пиряти-на. Один «Мустанг» приземлился в Киеве, на Школьном аэродроме. Недалеко от Киева один из шедших на посадку В-17 атаковала пара советских истребителей Як, и американский стрелок открыл по ним огонь. Позже американцы заявили, что из-за ошибки в пилотировании один из нападавших самолетов разбился.
В результате преодолеть все преграды и благополучно приземлиться в заданном месте удалось 137 «Летающим крепостям» и 63 «Мустангам».
Американские летчики не могли знать, что, когда они летели высоко в небе над Восточной Европой, за ними тенью следовал одинокий дальний бомбардировщик Xe-177, пилотируемый лейтенантом Гансом Мюллером.
Мюллер пристроился к В-17, вместе с ними снизился до высоты 200 метров и сделал превосходные снимки группы аэродромов. В ту же ночь около 180 бомбардировщиков Hе-111 сбросили до ста тонн бомб на полтавские аэродромы и при этом не потеряли ни одной машины.
На следующий день начальник 1-го отдела СМЕРШ подполковник Баранов доложил о результатах налета: «В отражении налета принимали участие 24 зенитных орудия среднего калибра, 32 – малого и 26 пулеметов ДШК. Участвовали также зенитная артиллерия танковой части Россиянова – 24 малокалиберные зенитки, и истребительная авиация 310-й истребительной авиадивизии, совершившая 17 вылетов. Израсходовано снарядов: среднего калибра – 8500 шт., малого – 13 000 шт., патронов ДШК – 6000 шт. В распоряжении ПВО имелись 19 прожекторов, в том числе 4 радиоуправляемых, и одна РЛС типа СОН-2».
