Город Пфорцгейм славился как центр обработки драгоценных камней и производства ювелирных украшений. Налет продолжался 19 минут. В состав группы наведения входило несколько ведущих экипажей, принимавших участие в бомбардировке Дрездена, а руководителем налета был назначен южноафриканец Эдвин Свейлс из 582-й эскадрильи. Было сброшено 1825 тонн бомб. «Когда последние из 369 бомбардировщиков легли на обратный курс, за ними остались 123 гектара разрушенной площади из 149 имевшихся в городе и около двадцати тысяч убитых в огненной буре людей. Майор Свейлс погиб два часа спустя на территории Бельгии, врезавшись в высоковольтную линию после того, как его экипаж покинул подбитый самолет. Он был посмерт но награжден Крестом Виктории»
[82].
11 марта 1945 г. 1055 английских бомбардировщиков провели сильный дневной налет на Эссен, сбросив 4700 тонн бомб, которые полностью уничтожили город.
12 марта целью налета стал Дортмунд. 1107 «Галифаксов» и «Ланкастеров» сбросили 4851 тонну бомб на уже разрушенный город.
14 марта в рамках проведения подготовки операции по форсированию Рейна стали применяться самые тяжелые – десятитонные – бомбы войны. Для их сброса применялся специально оборудованный «Ланкастер» IPD112 английской 617-й эскад рильи. Эти бомбы были сброшены на железнодорожный виадук под Билефельдом и, таким образом, вывели в конце войны из строя важную соединительную транспортную линию.
Всего в марте 1945 г. самолеты Бомбардировочного командования произвели на Германию 24 дневных и 29 ночных налетов. Основными объектами были по-прежнему коммуникации и заводы синтетического бензина, а также верфи подводных лодок фирмы «Блом и Фосс» в Гамбурге.
А теперь вернемся к действиям американской авиации. 17 марта 1328 бомбардировщиков В-17 и В-24 в сопровождении 820 истребителей бомбардировали Мюнстер, Ганновер, Биттерфельд, Белен и Плауэн. Плохая погода не позволила поднять в воздух все реактивные истребители Ме-262 эскадрильи JG7, но и сумевшие взлететь сбили четыре «Летающие крепости».
Утром 18 марта 1329 бомбардировщиков 8-й американской воздушной армии, сопровождаемые 733 истребителями, вылетели на Берлин. В то время как первая волна бомбардировщиков приближалась к предместьям Берлина, с аэродромов Ораниебург и Брандебург-Брись взлетели реактивные истребители Ме-262. Собравшись в плотный боевой порядок, они около 11 часов утра атаковали противника в районе Наузен – Ратенов – Бранденбург – Потстдам. В 11 ч. 09 мин. майор Вейссенбергер сбил первую «Летающую крепость», а в 11 ч. 10 мин. – вторую. В 11 ч. 14 мин. старший сержант Любкинг, лейтенант Радемахер и лейтенант Густав Штурм сбили еще три бомбардировщика В-17, а затем лейтенант Штурм сбил истребитель «Мустанг». В 11 ч. 17 мин. майор Вейссенбергер сбил шестую «Летающую крепость». Так всего за восемь минут американцы потеряли семь самолетов. Но на этом их бедствия не закончились.
В 11 ч. 20 мин. в бой вступили истребители из эскадрильи 9/JG7, вооруженные неуправляемой авиационной ракетой R4М «Оркан». Эта ракета была спроектирована Куртом Хебером и доведена в ДВМ (Германском институте вооружения и амуниции) в городе Любеке.
Калибр ракеты – 55 мм, полная длина – 812 мм, вес ракеты – 3,85 кг. Осколочно-фугасная боевая часть содержала 0,52 кг гексогена. Твердотопливный двигатель с весом топлива 0,815 кг сообщал ракете скорость 525 м/с (при нулевой скорости самолета-носителя). Принципиально новым был в ракете складывающийся шестиперый стабилизатор. До пуска стабилизатор укладывался в калибр кареты, а в полете стабилизатор раскрывался и имел размах 242 мм.
Ракета R4М могла запускаться с трубчатой или простейшей деревянной балочной направляющей. Под крыльями реактивного истребителя Ме-262 размещалось до 24 ракет R4М.
Баллистика у R4M была близка к германской 30-мм авиационной пушке MK-108, что позволяло использовать при стрельбе ракетами тот же прицел «Реви» 16B.
18 марта шесть Ме-262, вооруженных 24 ракетами R4М, выпустили их с дистанции 400 м. Эффект оказался потрясающим – при прямом попадании «Летающая крепость» разваливалась на куски. 18 марта летчики из эскадрильи 9/JG7 сбили 13 самолетов противника, потеряв шесть своих машин. Применение неуправляемых реактивных снарядов поднимало и боевой дух германских летчиков. Ведь, по существующим наставлениям, огонь из 30-мм пушек следовало открывать с дистанции 250 м, а стрелки американских В-17 и В-24 открывали огонь из 12,7-мм оборонительных установок с дистанции 800 м.
19 марта над Чешнитцем 28 истребителей Ме-262 из эскадрильи 9/JG7 перехватили группу В-17 из состава 3-й авиадивизии ВВС США. В ходе боя ракетами R4М были сбиты четыре «Летающие крепости».
31 марта летчики из эскадрильи 9/JG7 в четырех воздушных боях над Бременом, Гамбургом и Вильгельмсхафеном ракетами R4М сбили 21 британский тяжелый бомбардировщик типа «Галифакс» или «Ланкастер».
5 апреля летчиков эскадрильи JV44 подняли на перехват группы «Летающих крепостей» и «Либерейторов», которые, собравшись над Парижем, теперь держали курс на северо-восток. С аэродрома Риема взлетели пять истребителей Ме-262 и в первой же атаке сбили две «Летающие крепости». Еще два В-17 получили такие серьезные повреждения, что вряд ли подлежали восстановлению. В этом бою американцы потеряли еще и один «Мустанг».
Израсходовав ракеты, пилоты JV44 встретили вторую волну американских бомбардировщиков, состоявшую из «Либерейторов», огнем бортовых пушек. Пилот одного из «Либерейторов» С. Бэимэн позже вспоминал: «Я летел командиром “Либерейтора”. Мы находились глубоко в воздушном пространстве Германии, когда справа промелькнул сверхскоростной самолет. “Что это было?” – крикнул мой второй пилот. “Мессершмит-262-джет”, – ответил я. Мы увидели, как три В-24 в пламени шли к земле. Их экипажи, по-видимому, ничего не успели понять. Такой неожиданной была атака немецких реактивных истребителей. Стрелки сообщили, что наблюдают Ме-262, летающие вокруг нас. Где, к черту, наше истребительное прикрытие? В этот момент бомбардировщик затрясся от пулеметной пальбы, кабина заполнилась дымом от горелого пороха. Один Ме-262 пролетел над нашими головами; пулеметы бортовых стрелков палили, как бешеные. “Джет” с каждой секундой уменьшался, скорость его падала. Я видел, как он взорвался прямо перед нашим строем. Ме-262 атаковали нас дважды. При второй атаке мы потеряли еще два В-24. Тогда погибли примерно пятьдесят наших парней».
Пилоты из JV44 сбили семь американских четырехмоторных бомбардировщиков, еще несколько получили повреждения. Один из бомбардировщиков сбил Шаллмозер «нормальным способом».
Весной 1945 г. немцы попытались применить в бою «народный истребитель» Xe-162. В феврале истребительная эскадрилья JG1, которой командовал полковник Герберт Ихлефельд, была оснащена реактивными истребителями Xe-162А-2. Машина оказалась не столь проста в управлении, как утверждали ее конструкторы. С середины марта и до конца войны из-за технических неисправностей и ошибок пилотов в эскадрильи JG1 погибли девять пилотов и пятеро получили ранения.
