Офицер дал своим людям молчаливый знак. Мечи упали почти одновременно, идеально синхронно пронзили спящих. Некоторые успели проснуться, почувствовать в себе сталь, другие не проснулись уже никогда.
Кровь потекла на каменные и деревянные полы.
Несколько десятков людей госпожи Шоры погибло, не успев даже достать оружия.
Акинобу проснулся, слыша шуршание – это отец кружил по дому. В первое мгновение ребенку показалось, что отец снова пьян, но нет – мужчина держал ножны с мечом и ходил от окна к окну, приглядываясь.
– Па… папа?
– Тихо, сынок! Что-то происходит!
– Что?..
– Нападение!
Акинобу задрожал. Уже? Неужели мангуты уже здесь?
Он вскочил с постели, бросился к окну.
– Акинобу, я же говорил!..
Отец не закончил, потому что мальчик уже выглянул наружу. Увидел желтое пламя факелов, танцующее на стенах соседних хат, слышал какой-то шум.
А потом в его поле зрения показались люди в красных доспехах. Сперва бежали, потом повернулись лицом к тому, кто их преследовал. Двое тут же рухнули, когда стрелы сбили их с ног.
А потом случилось нечто абсолютно непонятное!
На оставшихся самураев обрушились всадники. Они были одеты иначе – носили простые черные доспехи и сражались странным оружием, непохожим на мечи воинов Ниппона.
Но самое плохое было то, что вел их одетый в желтый панцирь гигант на огромном коне.
Господин Ну Бу, слуга Нобунаги Хироши.
Великан ударил копьем и сшиб с ног одного из красных самураев, а одновременно его конь свалил другого. Ну Бу ударом пригвоздил врага к земле, а потом потащил за собой умирающего, жалобно стонущего противника.
Тем временем люди в черном убили остальных – их странные мечи рубили быстро, были похожи на убийственные вспышки огня.
Отец отодвинул Акинобу от окна.
– В подпол, слышишь, мальчик?! Так, как я тебе велел – в подпол, пока все не закончится!
– Но что должно кончиться? – Ребенок заплакал.
– Убийства…
Однако убийства не собирались быстро заканчиваться.
Верхние этажи Ворот Сна проснулись вскоре после первого нападения. Офицеры госпожи Шоры надели второпях доспехи и побежали к своим солдатам – лишь для того, чтоб обнаружить казармы, полные трупов.
Лишь тогда они поняли, что происходит.
Предательство!
Но принять бой было еще не поздно. Совсем нет!
Они собрали уцелевших, приказали отступать на верхние этажи. Встречных солдат Нобунаги велено было убивать без предупреждения. Сам господин Хироши, как предатель, тоже при случае не должен был получить пощады.
Одновременно сильный заслон был выставлен для защиты перед атакой снизу. Людей, дерущихся на нижних этажах крепости, спасти уже не удавалось – они должны были рассчитывать лишь на собственные силы.
И сохранить честь, погибнув геройски.
Удалось закрыть одни из ворот, а потом еще одни, и еще.
И здесь отряд госпожи Шоры наткнулся на людей из главной крепости.
Солдаты Нобунаги атаковали тут же, но самураи Красного Лотоса показали, как умеют сражаться подданные рода Секай.
Каждый воин Нобунаги, убитый здесь, – это минус один, сражающийся наверху. Так что самураи бросились на них с бешеным криком «Урагиримоно-но ши!».
Смерть предателям!
Зазвенели мечи, два отряда сошлись в яростном бою. Железо поблескивало в темноте. Кто-то закричал, другой схватился за разрубленное горло, присел, истекая кровью.
Нагината пришпилила офицера, ведущего отряд Шоры, к деревянным воротам – но тот не собирался один отправляться на тот свет. Быстрым ударом он отрубил древко, а потом бросился вперед и рубанул еще раз. Меч вошел в шею не успевшего среагировать противника, все еще держащего укоротившееся древко нагинаты. Кровь брызнула фонтаном.
Оба – офицер и самурай – умерли почти одновременно. Какая же прекрасная, славная смерть!
Люди Нобунаги получили преимущество, окружили последнего окровавленного воина Красного Лотоса. Тот яростно защищался… а потом вдруг с удивлением обнаружил, что никто из врагов не атакует!
– Ну идите! Идите, предатели! – закричал он хрипло. – Проклинаю вас и ваших матерей! Проклинаю вашего господина, предателя! Идите! Бейтесь со мной!
Ворота за самураем с треском распахнулись, внутрь ворвался кто-то на огромном скакуне.
Господин Ну Бу ударил копьем, смел воина с лица земли.
Кровь брызнула во все стороны, а воины невольно расступились при виде того, как оружие гиганта изуродовало их противника.
Тело, разорванное в поясе пополам, лежало в луже крови.
Ну Бу подъехал ближе, нанизал тело на острие копья… и поднял, как цыпленка на вертеле.
– Красный Лотос, открывай нам! – закричал он в сторону верхних этажей, откуда на него смотрели люди Шоры. – У меня тут кое-что твое!
Однако Красный Лотос не слышала этих издевательских слов. Она находилась в своей комнате под охраной нескольких верных самураев.
– Измена, госпожа! – как раз докладывал один из них. – Господин Нобунага ударил нам в спину!
Шора не слушала его. Смотрела в сторону, на своих верных служанок, которые готовили ей вечернюю ванну, когда пришла весть о нападении. Лепестки роз все еще кружили по поверхности молочно-белой воды.
Женщины не плакали, не рыдали, но явно были очень напуганы.
– Мы должны удержать верхний замок, но это трудно. У господина Нобунаги есть люди и здесь. Крепость – это целый лабиринт, причем лабиринт, охваченный стычками, в которых наши люди сражаются с предателями, – пояснял дальше солдат. – Но в конце концов они дойдут и сюда. Нам надо…
– Вам надо быть со мной до конца, – ответила наконец Шора. – Я запрещаю вам уходить. Не знаю, чего хочет господин Нобунага, но он явно знает, что не может меня убить. Однако то, что я Бессмертная, не значит, что я буду рисковать жизнями моих верных воинов и слуг. Вы останетесь со мной, а когда прибудет господин Нобунага, я с ним поговорю. С ним, и ни с кем иным. Кто бы ни переступил этот порог, – она указала на вход в комнату, – если на нем не будет цветов клана Секай, умрет!
– Да, госпожа!
Она вновь взглянула на женщин, забившихся в угол.
– Не пугайтесь, мои прекрасные подруги, – сказала она. – Я буду с вами до конца.
«Где же ты? – подумала она. – Где ты, мой Дух?»
Они знали, что госпожа Шора отослала его. Тот, кто всегда находился рядом со своей госпожой, получил приказ оставить ее. Красный Лотос лишилась своего самого мощного оружия.
