Снова выстрелы – один, другой, третий. Все мимо.
Они хотели напугать людей Хеби, вынудить их на отчаянный шаг. Бой всегда проигрывал тот, кто позволял эмоциям взять над собой верх. Бой был азартом.
А Хеби был королем азарта.
Все больше солдат собиралось на набережной, они перегруппировывались. Даже со своего места Хеби видел, как офицеры делят отряды на штурмовые группы.
Наконец перегруппировка закончилась. Блеснули мечи, по набережной понеслись команды офицеров. Атака, это начиналась атака!
«Кентаро, сейчас или никогда!»
Солдаты бросились в бой. Побежали к кораблю, бешено орали, готовые штурмовать, затопить джонку.
Но, пробежав полдороги, внезапно замедлили бег. Хеби заметил, что в тылу у солдат возникло какое-то движение, как будто кто-то ударил по отрядам с неожиданного направления.
Дух не подвел!
Но сейчас и рыжеволосому предстояло сыграть свою роль в этом спектакле.
– Огонь! – крикнул он что было силы.
Лампы и факелы вспыхнули на мачтах его корабля и других судов, одновременно моряки перерезали канаты, и суда отошли от берега.
Воины гарнизона на минуту остановились, не понимая, что происходит. Они ожидали ружейных пуль или летящих к ним стрел. А в них вместо этого летела посуда – глиняные горшки с какой-то темной жидкостью крошились на черепки у их ног. Несколько горшков, брошенных сильнее, разбилось где-то в задних рядах.
Один из воинов наклонился, дотронулся до жидкости, понюхал ее.
– Назад, назад!!! – крикнул он.
Слишком поздно.
С палуб кораблей, из «вороньих гнезд» на их мачтах полетели горящие стрелы. Миг – и они вонзились в разлитые пятна масла. Масло зашипело. И взорвалось огнем.
Хеби не верил своим глазам – казалось, только что родился сплетенный из огня дракон. Бешено зарычал, ударил жаром, а потом пожрал все, к чему только прикоснулось масло.
Солдаты закричали – бешено, нечеловечески, – когда пламя пожрало все вокруг, вгрызлось в тела под доспехами. Люди стали живыми факелами, один вспыхивал от другого, отряды потеряли всякую дисциплину, погибая страшной смертью. Несколько человек бросилось вперед, пытаясь погасить в воде охватившее их пламя. Огонь действительно с шипением погас, но и тут их ждала смерть – тела с оружием и в доспехах камнем шли ко дну.
Тем временем корабли уходили от берега настолько быстро, что бушующее пламя не могло коснуться парусов или бортов. Несмотря на это, Хеби знал, что это не конец боя. Их роль закончилась – теперь на сцену должен был выступить Дух.
Кентаро хладнокровно наблюдал, как алое пламя поглощает солдат на набережной, видел с крыши уходящие корабли.
Потом случилось страшное – огонь добрался до стрелков, лизнул пороховницы, и те взорвались, разрывая людей на кровавые ошметки, превращая воинов в перемешанные куски мяса, крови, элементов брони.
Но и это все еще не было концом боя.
– Сейчас! – крикнул он своим.
Ему ответили свистки.
Скрытые во тьме бандиты выскочили из своих схронов, но не бросились в атаку на задние шеренги городских отрядов, а вытолкнули на улицу скрытые в боковых переулках повозки, отрезая солдатам дорогу к бегству.
Те после некоторого замешательства поняли, что попали в ловушку, начали расталкивать повозки. Тогда Дух подал следующий сигнал.
Несколько лучников высунулись из своих засад и пустили горящие стрелы в сторону повозок. Повозок, загруженных не только деревом и камнями, но и наскоро собранными самодельными бомбами. Простейшая конструкция: порох, засыпанный в мешки с пулями, да привязанный сосуд, полный масла. Достаточно было одной горящей стрелы, чтобы взорвать такой заряд.
Так и случилось. Бомбы рванули – взрыв разорвал как повозки, так и стены соседних домов. Щепки, обломки камня и ружейные пули полетели во все стороны, хлестнув по людям и строениям. Один взрыв, второй, третий… Кентаро с радостью прислушивался к очередным, все более отдаленным взрывам.
Выхватил меч.
Пришла пора закончить этот бой.
– Смерть! – крикнул он, спрыгивая с крыши.
Влетел между солдат, первого ударил в горло, второго убил прямым выпадом, приколов его к обугленной и изрытой пулями стене. Заплясал между следующими, одновременно следя за тем, чтоб не споткнуться об одно из изуродованных тел, не завязнуть в кровавой грязи.
Его люди тоже выскочили из своих убежищ, связав боем ослабленные, напуганные и уставшие отряды врага.
Кентаро тем временем вновь рубанул, высоко подпрыгнул, оттолкнулся от стены ногами и проскользнул за спину следующего врага; ударил в спину. Сбоку сверкнула сталь, кто-то из противников хотел достать Духа, но тот был быстрее. Пригнулся, рубанул горизонтально, отрубив по колено ногу врага.
Кровь, жар пламени, алый блеск огня с набережной, резня и он – Дух, восставший из мертвых, залитый кровью. Он выглядел как демон, что покинул ад лишь для того, чтобы воссоздать его здесь – в порту Кедо.
Парировал очередной удар, разворот, выпад, кровь бьет на лицо и кимоно. Дальше, новый враг и новый удар. Блещет катана. Противник падает, неспособный даже крикнуть.
Раздались какие-то крики со стороны вражеских отрядов. Видимо, очередные команды.
Дух ожидал атаки, последнего отчаянного нападения. Он сек и рубил, не видя уже даже рядом своих людей. Но не был погружен в боевое безумие, о котором его так часто предупреждал Седой Пес Ину, о нет! Кентаро убивал страшно, но хладнокровно. Не поддавался эмоциям, не терял дисциплины, вплетенной в его тело годами тренировок и лишений.
Перед ним стояла задача, и задача эта была – убить как можно больше врагов. Это он и делал. Методично и хладнокровно. Глыба льда, танцующая среди океана огня.
– Пощады! – крикнул кто-то. – Пощады!
Еще удар и еще, катана начертила в воздухе кровавый крест.
– Пощады!
Кентаро поднял оружие… и опустил его.
Перед ним стоял крепкий бородатый офицер, держащий свой меч за тупую часть клинка, высоко над головой. Универсальный жест капитуляции, известный даже мангутам.
Движением чибури Дух стряхнул кровь со своего меча, потом перехватил его в ладонях и сунул в ножны, одновременно пальцами стирая остатки крови. В эту минуту катана была единственной вещью на нем, которую не покрывала кровь.
Он медленно приблизился к офицеру, принял от него оружие.
– Вы сдаетесь? – спросил он мужчину.
Бородач кивнул.
– Не могу тратить жизни моих людей в безнадежном бою. Да, мы сдаемся. Примите наше оружие.
Дух взглянул на меч противника. Клинок был покрыт кровью, а значит, этот человек убил или как минимум ранил нескольких его людей. Да, он проигрывал, но сохранял честь.
