– Разве ты не должен танцевать вступительный танец с ней? Это бы больше соответствовало случаю. – Она не хотела показаться надменной – просто это было правдой.
– Вообще-то должен. Но мне удалось убедить Его Величество, что танец с королем – еще более достойный способ открыть бал.
Селеста ухмыльнулась. Натаниэль был неисправим. А Миро – явно на их стороне. Покачав головой, она подала принцу руку и позволила вывести себя в центр зала, где их уже ждали король Миро и Селена. Мелодия вступительного танца стихла, и все присутствующие собрались вокруг них. Шепот прекратился, и взгляды гостей, собравшихся в зале, устремились на женщину в платье оттенка полночного неба.
– Друзья мои, как приятно видеть вас всех снова, тем более – в связи с таким особым случаем. Богиня Луны наконец-то, спустя двести пятьдесят лет, послала нам свою следующую Дочь. Богиня впала в забвение, остров Сохалия считался проклятым. Но это время прошло. – Зал разразился ликующими криками и аплодисментами, и король Миро поднял руку. Другой рукой он взял руку Селены, запечатлел на ней поцелуй и слегка поклонился девушке. Та одарила правителя застенчивой улыбкой. – Разрешите представить вам новую Дочь Луны! Жрица Сохалии, избранница Богини Селинды и новая надежда нашей страны – Селена.
Ликование в зале достигло своего апогея. Селеста тоже улыбалась и аплодировала. Это было великое событие, которого никто не ожидал. И страна, и все дети Божьи могли быть только благодарны за то, что в их мире снова существовали все четыре жрицы и что Богиня Луны снова решила открыться людям. Чем больше было Божьих детей, тем сильнее была их власть, тем меньше ответственности ложилось на плечи каждого из них.
Король Миро подал оркестру знак, и мелодия вступительного танца заиграла снова. Король пригласил Селену на танец. Натаниэль отвесил поклон Селесте, и та ответила на приглашение, чуть склонив голову и присев в реверансе. Девушка взяла Ната за руку и позволила ему заключить ее в объятия. Слишком тесные для этого танца, но она была не против. Совсем не против.
– Полагаю, у тебя есть несколько вопросов. – Губы Ната почти касались ее уха, и Селеста чувствовала на коже его дыхание.
– Всего лишь около дюжины. – И это было даже преуменьшением. Так много вопросов вертелось у нее на языке, что Селеста даже не знала, с какого начать. Они вместе парили над паркетом, и, когда Натаниэль кружил ее так, как того требовали фигуры танца, платье девушки развевалось в воздухе. Этот танец был прекрасен, а их последний танец был так давно. В последний раз, когда он держал ее вот так в своих объятиях, ее худшие кошмары сбылись всего несколько часов спустя. Но этот день так не закончится. Они были живы и в безопасности, а атеисты отступили и оставили их в покое. По крайней мере, пока.
– Ты можешь задать мне три вопроса.
Опять эта игра в три вопроса. Не больше и не меньше. Селеста фыркнула, и этот звук вызвал у Натаниэля смех. Как, черт возьми, она могла ограничиться тремя вопросами? Ее взгляд переместился на Миро и Селену, которые танцевали рядом. Взгляд жрицы был направлен на Натаниэля, и Селеста не могла сказать, что ей это нравилось.
– В качестве приветствия она заявила, что рада снова тебя видеть. Откуда вы двое знаете друг друга?
Селесте, наверное, никогда не забыть взгляд Селены, когда та увидела Натаниэля. Это сияние в льдисто-голубых глазах и лучезарная улыбка. Это было выражение лица влюбленной женщины. А поскольку Селеста не верила в любовь с первого взгляда, за этой улыбкой должна была скрываться какая-то история. И она горела желанием ее узнать.
– Мы росли вместе. Наши матери вместе переехали из Соляриса в Самару; мы жили в нескольких домах друг от друга.
Несколько озадаченная, Селеста взглянула на Натаниэля. Она ожидала чего-то менее невинного. Если честно, она предполагала худшее и теперь не могла скрыть облегчения от того, что Селена не была его бывшей возлюбленной.
– Значит, она не из тех женщин, что поддались твоему обаянию?
Она не смогла скрыть усмешки в своем голосе, за что и была вознаграждена укоризненным взглядом Натаниэля.
– Ты все еще недооцениваешь мое влияние на женщин. Стыдись, киска. Но если ты хочешь знать, было ли что-то между нами, то ответ – нет.
Селеста не была дурой. Даже слепому было видно, что Селена испытывает к Натаниэлю какие-то чувства. Когда Дочь Луны смотрела на него, румянец покрывал ее щеки, губы изгибались в улыбке, а глаза сверкали. Типичные признаки влюбленности. И все же, когда Селеста услышала слова Натаниэля, с души ее словно камень свалился. Облегчение от того, что эта девушка была для него не более чем знакомой детства, чрезвычайно успокоило ее исступленно пульсирующее сердце.
– А сейчас я сделаю вид, что не замечаю облегчения на твоем лице. – Он развернул ее в танце, а потом снова притянул к себе. Уголки его рта приподнялись. Щеки Селесты запылали. Обычно она прекрасно контролировала свою мимику, скрывая чувства за высокими стенами. Но Натаниэль разрушил эти стены.
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – сварливо сказала она, отчего Натаниэль снова рассмеялся.
– Да признайся уже сама себе. Мы оба знаем, что я прав.
Озорная улыбка тронула ее губы. С ним было так легко разговаривать, дурачиться и забывать обо всем на свете. Когда Селеста была с Натаниэлем, в мире существовали только они двое. Все остальное отступало на второй план.
– У тебя остался последний вопрос, киска. Выбирай с умом.
И снова губы Натаниэля были у ее уха. От едва ощутимого прикосновения к коже по телу девушки пробежали мурашки; она задрожала. Волоски на шее встали дыбом, а губы вдруг пересохли, так что ей пришлось провести по ним языком, прежде чем заговорить:
– Почему ты никогда не рассказывал о ней?
Селеста не была уверена, на самом ли деле хотела задать именно этот вопрос. В голове у нее роились мысли куда лучше. Однако именно этот вопрос первым сорвался с ее уст, и у жрицы уже не было возможности вернуть его назад. В сущности, Селеста даже не знала, почему спросила его об этом. Именно об этом. Быть может, ее подсознательно занимало то, что эта женщина придавала детским воспоминаниям куда большее значение, чем сам Натаниэль. Или же глубоко в душе опасалась, что Натаниэль не сказал ей всей правды. В каком-то дальнем уголке ее души все еще жило недоверие к нему. И это недоверие не могло исчезнуть за одну ночь. Он причинил ей боль. Солгал ей. И все же Селеста дала ему второй шанс. И она ни за что на свете не захотела бы пожалеть об этом решении. Ее сердце просто не вынесет подобного.
Они все еще танцевали, но Натаниэль, тем не менее, умудрился пожать плечами. Выражение его лица было искренним, почти беззаботным:
– Просто не считал это важным. Послушай, киска, я не видел Селену лет восемь или даже больше. Она была важна для меня, когда мы были еще детьми, это правда, и я даже не буду этого отрицать. Но давай посмотрим правде в глаза: я ведь совсем не знаю эту женщину.
