– Дочь Неба, не желаете ли к нам присоединиться? У нас осталась еще одна рамка для вышивки, – раздался рядом с ней голос королевы.
Иолана взглянула на Солэй. Та была королевой Сириона и – до призвания Лилиан – жрицей Сильвины. Она была добродушной женщиной с нежным сердцем. Как бы жестоко это ни звучало, Иолана прекрасно понимала, почему Рави избрал ее своей невестой. Солэй, с ее золотисто-русыми кудрями, была не только красива, даже несмотря на свой возраст, но и – очевидно – была послушной женой. Это Иолана поняла с первого взгляда.
– Спасибо за предложение, Ваше Величество. Но вышивать я так и не научилась.
У нее не было времени на такую ерунду. В Самаре она была правительницей. От нее требовалось совершать торговые сделки и поддерживать порядок. Вышивку, шитье и ткачество она оставляла другим.
Глаза королевы удивленно расширились:
– В самом деле? А что вы делаете в свободное время, если мне будет позволено спросить?
Иолана удивленно изогнула бровь. Солэй была королевой. Ей было позволено все. Жрица могла лишь представлять, как на самом деле мало в пределах дворца могла позволить себе Солэй говорить. До ушей жрицы доходили слухи о том, что Рави желал себе целомудренную и послушную невесту. Казалось, его желание сбылось.
– Сейчас я учусь стрельбе из лука, – призналась Дочь Неба. Обычно это занятие в их кругу считалось чисто мужским, но Иолана никогда не понимала, почему ей нельзя носить оружие, если она – женщина. Королева сдавленно ахнула, и Иолана явственно почувствовала на себе взгляды других жриц.
– И как же это? Я никогда не держала в руках оружия! – прозвучал в салоне голос Дочери Моря: девушка наклонилась вперед. Она с любопытством изучала жрицу Самары. Иолана тоже взглянула на нее.
Нанами была красавицей. Темные локоны обрамляли узкое лицо, а глаза цвета морской синевы подчеркивали светлую кожу. Это было необычно. Иолана знала, что жители Сирены, как правило, обладали загорелой кожей.
– Если сделать что-то неправильно, то может быть очень больно, – призналась Иолана, вспомнив свой первый урок. Она не заметила, как приближается тетива, и следы, которые та оставила на коже девушки, были видны еще несколько дней спустя.
Дочь Моря с удивлением взглянула на нее:
– Как интересно! Я часто наблюдаю за солдатами моего двора во время тренировок. Со стороны все выглядит куда проще.
Иолана кивнула. Она и сама не ожидала, что искусству стрельбы из лука будет так трудно научиться. Но если уж ей загоралось, она непременно должна была довести начатое до конца.
Она почувствовала на себе взгляд темно-синих глаз и улыбнулась Нанами.
– Так непривычно сидеть с вами лицом к лицу. – Какое-то время жрица Сирены еще изучала Иолану, а потом ее взгляд переместился на Лилиан. Дочь Леса молча сидела рядом со своей бывшей наставницей. Поза ее была несколько напряженной, но слова Нанами заставили зеленые глаза жрицы радостно засиять ярким блеском.
– И правда.
До сих пор жрицы знали других Дочерей Богинь только по письмам, которые периодически писали друг другу.
– В коридорах я встречала вашу горничную, – произнесла Лилиан, обращаясь к Нанами. – Права ли я, полагая, что она ваша младшая сестра?
Глаза Нанами засияли, и девушка кивнула:
– Да, Марин настояла на том, чтобы я взяла ее с собой в качестве горничной. Я никак не могла отказать ей в этом желании.
По губам Иоланы скользнула улыбка. Должно быть, приятно иметь братьев и сестер. Сама она была единственным ребенком, но дома считала своей семьей монахинь – сестер Ордена.
– Она очень красива, и я уверена, что мужчины будут выстраиваться в очередь, чтобы ее завоевать, – произнесла, тихо рассмеявшись, Иолана. Нанами присоединилась к ней.
– Да, Марин, в отличие от меня, – настоящая сиренская красавица с загорелой кожей. Мне уже пришлось выгнать из своего дворца пару-тройку мужчин. – Жрица усмехнулась, и Лилиан захихикала. На лице королевы тоже появилась робкая улыбка.
– Она уже кого-то выбрала? – спросила Иолана.
– Нет, Марин не интересуется этими мужчинами. Была бы ее воля, она бы только и делала, что целыми днями обучала бы младших монахинь.
Марин казалась очень интересной молодой женщиной. Пытливой, умной и отзывчивой. Достаточно перспективной для того, чтобы войти в число придворных, считала Иолана. Но будучи женщиной в мире, где доминировали мужчины, Марин вряд ли могла рассчитывать, что кто-нибудь когда-нибудь оценит ее сильные стороны. Может, при новом короле соотношение сил изменится. Иолана все еще не теряла на это надежды.
* * *
Позже днем, ближе к вечеру, Иолана бродила по коридорам дворца. Куда бы девушка ни взглянула, везде в солнечном свете сияло и переливалось золото. Столь показная пышность заставила Иолану поморщиться. Этот дворец представлял собой образ короля Рави, который создавался у Дочери Неба на протяжении многих лет. Рави собирал сокровища. Он непременно должен был обладать всем, что в его глазах имело ценность. Если честно, жрица не могла понять, почему Бог Солнца Илиас назвал его своим Сыном. До того, как Рави был призван, он был сыном богатого купца. Он был исключительно талантлив в том, что касалось торговли, но если говорить о тяжелой работе – к такому он не привык. Все, чем он владел, просто упало ему с неба.
Свернув за ближайший угол, Иолана вышла на небольшой балкон, с которого открывался вид на город. На балконе стояла оттоманка, на которой кто-то лежал. Подойдя ближе, Иолана узнала нового Избранного.
Глаза молодого человека были закрыты, темные волосы упали на лоб: он выглядел абсолютно расслабленным. Длинные ресницы будущего короля отбрасывали тени на щеки, и Иолана не смогла удержаться от желания рассмотреть его повнимательнее. На новом Сыне Солнца были простые кожаные брюки и голубая рубашка свободного кроя, которая не могла скрыть его широких плеч. Рубашка, застегнутая не больше, чем это было необходимо, обнажала часть мужского торса. Слева на его груди Иолана заметила изогнутые линии трискелиона. Словно под влиянием необъяснимого порыва, она протянула к ним руку. Казалось, метка богов взывает к ней.
Тут полные губы спящего дрогнули, и испуганный взор Иоланы обратился к ним. Сын Солнца будто бы разговаривал с кем-то во сне, его губы приоткрывались и снова смыкались, но из этих уст не слетало ни звука. Как завороженная, Иолана уставилась на молодого человека, но пальцы ее продолжали приближаться к трискелиону на его груди.
Однако прежде, чем она успела коснуться его кожи, Миро глубоко вздохнул и моргнул серыми глазами. Сначала он озадаченно огляделся, затем его взгляд остановился на Иолане, и глаза Избранного расширились. На лице нового Сына Солнца расцвела улыбка:
– Какой приятный сюрприз.
Голос Миро был все еще хриплым ото сна, когда он сел и потер глаза.
– Вы уснули, – сказала Иолана, сцепив пальцы, чтобы сдержать стремление прикоснуться к этому мужчине. Девушка не могла понять этого желания и считала его крайне неуместным. Она совсем не знала этого человека.
