– Давай, иди к нему. – Линнея, положив Селесте руку между лопаток, легонько подтолкнула подругу вперед и ободряюще улыбнулась. Селеста словно застыла на месте: она не могла даже кивнуть. В тот момент от гордой жрицы в ней ничего не осталось.
Натаниэль шагнул к ней через толпу, и Селеста была благодарна этому, потому что совсем не чувствовала своих ног и не была уверена, что они выдержат ее вес. Казалось, миновали часы, пока Натаниэль не оказался рядом с ней, хотя прошло всего несколько секунд.
Грудь Натаниэля бурно вздымалась. У себя за спиной Селеста все еще слышала тихий смех других жриц, которые немного отошли от нее в сторону.
– Я… ты… это безумие. Я не знаю, что сказать. Ты выглядишь великолепно, – хриплым голосом произнес Натаниэль, и этот тон заставил Селесту почувствовать дрожь во всем теле. Он преодолел последние несколько шагов и, взяв руку Селесты, поднес ее к губам. Натаниэль запечатлел на тыльной стороне руки девушки легкий поцелуй, и жрица улыбнулась. – Мне следует еще раз поблагодарить Макену. Но в то же время так и хочется ее придушить.
Селеста испуганно посмотрела на него, сверху вниз, хотя и была на каблуках.
– Почему? – В ее сознании тут же зародились сомнения. Наверно, Макена все же переборщила с этим платьем. Оно не соответствовало ее положению. Натаниэль наклонился к жрице. Его губы остановились всего в паре миллиметров от ее уха.
– Киска, каждый мужчина в этом зале смотрит только на тебя. Независимо от того, женат он или нет. И эти взгляды мне совсем не нравятся.
Она вообще не заметила этих взглядов. Селеста смотрела только на Натаниэля. Девушку совершенно не заботило, что на нее смотрят все остальные. Только не тогда, когда Натаниэль стоял к ней так близко, что его аромат туманил разум.
– И что ты собираешься предпринять? – Ее голос звучал почти так же хрипло, как и его.
Селеста не смогла удержаться от этого вопроса. Слишком уж ей нравились эти беззаботные, но слегка двусмысленные шуточки с Натаниэлем.
Тихий смех коснулся уха девушки, и Селеста почувствовала, как губы Натаниэля скользнули по ее щеке.
– Не дразни меня, киска. Когда ты в таком платье, я ничего не могу гарантировать.
Он провел пальцами по ее рукам, и по коже Селесты побежали мурашки. Жрица находилась посреди комнаты, где было полно людей и играл оркестр, но ничего этого не замечала. Все, что она могла чувствовать, – это пальцы Ната, нежно дотрагивающиеся до ее рук, и его губы, слегка касающиеся ее щеки.
– На нас пялятся. И один из этих взглядов принадлежит Симее. Я точно не знаю, раздражена она, шокирована или чертовски взбешена, – шепнул Нат Селесте на ухо. Немного отстранившись, он кивнул в сторону опекунши жрицы.
Селеста взглянула на Симею. Та по-прежнему стояла рядом с лордом Адрианом и действительно смотрела на свою подопечную. Голубые глаза женщины были расширены от ужаса, рот открыт. Селеста не знала, шокирована Симея ее образом или же близостью с Натаниэлем.
– Шокируем ее еще больше. – Веселый голос Натаниэля прервал размышления Селесты. Принц предложил жрице руку, и Селеста без колебаний ее приняла.
Натаниэль вывел девушку на танцпол к другим парам. Оркестр как раз закончил играть очередную песню, и публика зааплодировала.
Селеста изумленно посмотрела на Натаниэля, когда он отпустил ее руку и направился к центру танцпола. Нахмурившись, она следила за ним взглядом. Принц отвесил в сторону Дочери Неба поклон.
– Мои уважаемые дамы и господа, все вы знаете, почему мы собрались здесь сегодня вечером. Мы празднуем день рождения Дочери Неба. Селесте сегодня исполняется восемнадцать лет. – Гости восторженно захлопали в ладоши. Селеста затаила дыхание и встретилась с Натаниэлем взглядом. Он лишь усмехнулся, не сводя с нее глаз. – Давайте вместе отпразднуем этот день и выпьем за ее здоровье! – Он взял бокал с шампанским с подноса, на которых слуги разносили по залу напитки, и поднял его вверх. – За Селесту!
Последние слова Нат произнес, глядя на Селесту так, что у нее перехватило дыхание. На сердце потеплело, и девушка не знала, что делать и что говорить. Она почувствовала предательское жжение в глазах и выдохнула, осознав, что во время выступления Ната не дышала вообще. Аплодисменты гостей опьяняли ее. Почти настолько, насколько завораживали поступки Натаниэля.
Селеста приняла предложенную Натаниэлем руку и смущенно улыбнулась.
– Спасибо, – прошептала она.
– Не за что, – Натаниэль притянул ее к себе и дал знак оркестру. Зазвучала медленная мелодия, и Селеста оказалась в объятиях Натаниэля. – Несмотря на то, что я предпочел бы сейчас побыть с тобой наедине, я наслаждаюсь всеми этими завистливыми взглядами.
Он закружил ее в танце, и Селеста рассмеялась, недоверчиво качнув головой:
– Ты говоришь глупости.
Натаниэль улыбнулся ей так, что его глаза засияли:
– За это ты меня и любишь.
Жрица снова рассмеялась, ничего не ответив на его слова. Она просто не могла. Селеста не знала, любит ли она Натаниэля. Ей что-то нравилось в нем, это правда. Но в то же время все свое сердце она не могла ему отдать. Пока не могла. Может быть, однажды это случится.
Они танцевали и танцевали, и Селеста чувствовала себя свободной и невесомой. Беззаботной и бесконечно счастливой. Когда последние звуки мелодии стихли, а гости вознаградили оркестр аплодисментами, Натаниэль поклонился Селесте и запечатлел поцелуй на тыльной стороне ее ладони.
– Я принесу нам что-нибудь выпить. Скоро вернусь, – сказал он и исчез в толпе.
– С днем рождения. – Этот голос мог вызвать в Селесте что угодно, но только не теплые чувства. Жрица обернулась: перед ней стояла облаченная в белый шелк Селена с маской звезды на лице, которая подчеркивала ледяную голубизну ее глаз.
– Спасибо. – В голосе Селесты проскользнула неуверенность. Она не могла искренне радоваться сегодняшним поздравлениям. Тем более – от Селены.
– Выглядишь фантастически. Платье тебе идет.
Селена улыбнулась ей, но Селеста только кивнула. Ей не хотелось общаться с Селеной. Даже если она дала обещание Нату. Тем более что жрица даже не была уверена, что Селена хочет, чтобы они сошлись поближе.
Тут голубые глаза Селены уставились на кого-то за спиной Селесты. И рыжеволосая жрица сразу поняла, что Селена смотрела на Натаниэля.
– Похоже, ты ему очень нравишься. – Тон Селены изменился. Но голос ее звучал не ядовито и не гневно, а скорее огорченно. – Возникает вопрос, что к нему чувствуешь ты?
Дочь Луны повернулась к Селесте, которая смотрела на новую жрицу прищуренными глазами. Нахмурившись, Селеста раздумывала, к чему весь этот разговор.
– Не понимаю, какое это к тебе имеет отношение. – Голос Селесты прозвучал более дерзко, чем ей хотелось. Но она не собиралась говорить с Селеной о своих чувствах к Натаниэлю.
