– Кажется, ты провел довольно скромную ночь, друг мой. В чем дело, разве Селеста была не в настроении?
Глаза Ната потемнели. Это он был не в настроении для шуток Кая. Особенно после того сна.
– Кай, заткнись. Ты же видишь, он не расположен шутить. – Элио, покачав головой, оборвал Кая, озабоченно посматривая на Ната.
Когда карета наконец остановилась, Нат испустил вздох облегчения. Ему казалось, что они были в дороге несколько дней, хотя прошел всего час. Он уже хотел выскочить из кареты, но вопросительный взгляд Ноя помешал ему это сделать. Вместо этого Натаниэль еще раз стиснул зубы и продолжил вести себя как принц, коим и являлся.
Когда Натаниэль наконец вышел на улицу, его ослепило яркое солнце. До слуха доносился шум водопада. Нат проследил за источником звука и обнаружил гигантскую статую. Высеченная из белого мрамора, над монастырем возвышалась Богиня Моря Мариса. Статуя была встроена в широкое углубление в скале. Водопад струился вниз с крутого горного склона прямо за статуей и впадал в озеро, вокруг которого стояло несколько домов. Сам монастырь был возведен у подножия статуи. Нат с первого взгляда понял, что и жилые дома, и культовые сооружения были отстроены заново.
Он сжал руки в кулаки и с силой втянул в себя воздух. Атеисты разрушили этот монастырь, сожгли все, вплоть до стен. Эти проклятые ублюдки были воплощением всего самого худшего, что существовало в этом мире. А они до сих пор не нашли виновных в этих ужасных деяниях. Единственной зацепкой казалось письмо Садыка к Малии, но этот след вел в никуда.
Кто-то положил руку ему на плечо: Ной смотрел на Ната со слабой улыбкой:
– Мы их найдем.
Нат кивнул. В нем еще жила надежда на то, что эти мерзавцы получат по заслугам. Боги не могли допустить, чтобы кто-то терроризировал их верующих подобным образом и не понес за это суровое наказание. Нат опустил руку на руку Ноя. Он был благодарен своему придворному. Прежде всего за то, что Ной понимал его без слов.
На монастырской площади собрались монахини, которые дружелюбно улыбались прибывшим. Свиту сопровождали несколько солдат. Среди них Нат обнаружил и племянника Эмира. Нат с любопытством повернулся к Каю:
– Разве племянник лорда Эмира не состоял в легионе, который сообщил о набеге?
Передатчик слухов Кая работал великолепно. При этом было абсолютно неважно, какого рода информацию требовалось получить.
– Насколько я знаю, да. – Кай оглядел темноволосого солдата с головы до ног, а затем пожал плечами. – Почему ты интересуешься племянником Эмира?
Ответить честно на этот вопрос Нат не мог. Он не станет раскрывать тайны Малии, зная о мерзком характере ее матери. Как раз в этот момент Лорелея подошла к одной из монахинь и тихо заговорила с ней. Она оделась так, словно была королевой. Нату претило такое поведение.
– Подумываю о том, чтобы сделать его одним из стражников принца.
Кай удивленно приподнял бровь:
– И давно существует стража принца? Собственная гвардия есть только у короля.
– С тех пор, как эта идея пришла мне в голову.
Честно говоря, Нату она и в самом деле понравилась. В такие времена никто не станет ставить под сомнение необходимость в дополнительной защите принца. А он хотел держать Марко поблизости.
– А я-то предполагал, что тебе мешает даже присутствие моей сестры. – Взгляд Кая метнулся в сторону его старшей сестры.
Ника разговаривала с несколькими солдатами, которые после этого разошлись. Вероятно, чтобы осмотреть окрестности. Нат усмехнулся. Он привык к своей телохранительнице. Она ему даже нравилась. Ника была прямолинейна и не задавала лишних вопросов.
– Если атеисты вернутся, то дополнительная защита мне не повредит, – сказал Нат.
– Подумать только, какие мудрые мысли. – Элио усмехнулся, покачав головой.
Нат лишь пожал плечами:
– Принцы тоже взрослеют.
Ной улыбнулся, но сумел подавить смех.
Нат, слегка наклонив голову, поочередно оглядел своих друзей:
– Такое ощущение, что вы издеваетесь надо мной.
Элио от души расхохотался, а Ной усмехнулся:
– Ваше Высочество, как вы только могли такое подумать?
Уголки рта Натаниэля дрогнули. Он до сих пор не мог поверить, что дружит с этими людьми. Они происходили из совершенно другого сословия и знали иную жизнь, нежели он сам. Можно было подумать, что их различия станут помехой этой дружбе. Но все оказалось совершенно не так. А теперь он добавит к своему списку еще одно имя. Или, по крайней мере, попытается.
Но прежде чем заняться племянником Эмира, Нату нужно было сделать еще кое-что очень важное. Карета жриц как раз в этот момент остановилась на гравийной дорожке, и сердце Ната замерло, когда он увидел Селесту, выходящую из своей кареты. Рыжие локоны девушки составляли разительный контраст со светло-серым платьем, которое было на ней надето. Ни в какое сравнение со вчерашним костюмом бабочки, который никак не выходил у Натаниэля из головы, оно, конечно, не шло, но выглядела девушка потрясающе.
Селеста заметила его еще издалека. Прикусив нижнюю губу, девушка отвернулась. Нат нахмурился. Он-то полагал, что жрица будет рада видеть его, но в карамельных глазах Селесты плескалась какая-то непонятная Натаниэлю неуверенность.
Теперь друг от друга их отделяли всего несколько шагов, но Селеста по-прежнему не делала никаких попыток преодолеть это расстояние. Нат провел рукой по волосам:
– Привет.
Он собирался заключить ее в объятия, но Селеста держала свои руки скрещенными на груди. Услышав приветствие принца, она вздрогнула. Под глазами девушки залегли темные тени.
– Привет.
Нат изучал Рыжую хмурым взглядом. Что с ней такое? Жрица выглядела так, словно больше всего на свете хотела сбежать отсюда. Ее взгляд метнулся куда-то за спину Ната, а потом она снова опустила его в землю. Нат проследил за ее взглядом. Позади него стояли остальные жрицы, и глаза Натаниэля встретились со льдисто-голубыми глазами Селены.
Без долгих размышлений Нат взял Селесту за руку чуть выше локтя и притянул к себе в объятия. Аромат корицы окутал принца, когда он зарылся лицом в рыжие кудри. Этот запах успокоил его чувства, но вместе с тем он заметил, что Селеста вся сжалась.
– Ты не можешь… – хрипло начала было она, но Нат тут же ее оборвал.
– Вообще-то могу. Если, конечно, ты не попросишь меня прекратить. – Селеста промолчала. Нат воспринял это как поощрение и еще крепче сжал девушку в своих объятиях. Тепло ее стройного тела изгоняло страхи, которые вызвал ночной кошмар. – Я не знаю, что тебе сказала Селена, но забудь ее слова. Пожалуйста.
Последнее слово принц просто выдохнул. Селеста на его груди кивнула, и с души Натаниэля свалился тяжелый груз.
