– Даже не знаю, с чего начать.
Уставившись на льющуюся воду, Макена прикусила губу. У Селесты были подозрения насчет того, что лучшая подруга хотела сказать, но жрица молчала.
– Думаю, я влюбилась в Элио, – наконец произнесла Макена. Произнесла так быстро и тихо, что Селеста едва смогла разобрать ее слова. Румянец залил щеки Макены, когда она подняла на Селесту взгляд, полный ожидания и тревоги.
– Я знаю, – улыбнулась подруге Селеста. Жрица давно пришла к выводу, что ее лучшая подруга и лучший друг идеально подходят друг другу.
– Ты… что? Откуда? – Глаза Макены расширились, и она уставилась на Селесту, открыв рот.
Селеста вздохнула.
– Я увидела это в тебе. Прости, пожалуйста, я не специально, поэтому ничего тебе не сказала.
Чувства и намерения других людей иногда обрушивались на их ауры внезапно, как дождь, который застает врасплох, когда нет зонта, чтобы укрыться от него.
Макена кивнула и проверила температуру воды, окунув в нее руку.
– Все в порядке. И что ты на это скажешь?
– Я рада за вас. Потому что Элио чувствует то же самое, я, по крайней мере, в этом уверена.
Некоторые люди легко показывали свои чувства. Люди вроде Элио и Макены. Не такие, как она и Натаниэль.
– С ним ты тоже использовала свой дар? – Макена с любопытством взглянула на подругу.
Селеста покачала головой:
– Нет, я стараюсь этого избегать. Поэтому, если тебе хочется быть абсолютно уверенной в чувствах Элио, спроси его сама.
Жрица ни за что не стала бы проникать в эмоции, чувства и переживания своих друзей, чтобы узнать что-то о ком-то из них для кого-то другого. Вчера Селеста применила свой дар на Кае, но никогда не использует свои знания против него.
– Не знаю, осмелюсь ли, – смиренно вздохнула Макена, проведя по лицу рукой. Ее светло-русые волосы были собраны в пучок на затылке; несколько тонких прядей выбивалось из прически.
– Если не осмелишься, то ничего и не выиграешь.
Совет Селесты не имел под собой никаких оснований. У жрицы не было опыта в общении с мужчинами и уж тем более в том, чтобы признаваться кому-то в своих чувствах.
– Сказала та, которая больше всего в этом понимает.
Глаза Макены весело заблестели, и Селеста расхохоталась.
– Ты ведь знаешь, что у меня все иначе.
Селесте хотелось, чтобы ее ситуация была такой же, как у Макены с Элио. Но она была иной.
– Ты права. Но даже если бы Нат не был следующим королем, а его избранница – следующей королевой, ты все равно никогда не сказала бы ему, что любишь.
Открытость и прямота слов Макены заставили Селесту вздрогнуть, и она, судорожно отвернувшись, принялась наблюдать, как ванна наполняется водой. Чувства не входили в число ее сильных сторон.
– Я просто пока не готова.
– Понимаю. Но тебе не кажется, что это все упростит? Если Нат будет полностью уверен в твоих чувствах, то он, быть может, открыто выскажет, что выбрал тебя.
Селеста потерла руки ладонями. Ее конечности сковало холодом, который девушка отчаянно пыталась отогнать.
– Или запаникует и бросит меня.
Потому что Нат тоже не умел справляться со своими эмоциями и чувствами. Селесте это было прекрасно известно.
– При всем желании не могу себе этого представить, – ободряюще взглянула на подругу Макена, укладывая на край ванны полотенца.
– Но такая возможность имеется, и я не могу ею рисковать. Сейчас только позднее лето, и у Натаниэля есть время еще до следующей весны.
Ничего пока что не было решено.
– У нас похожая ситуация. – Макена сжала руку Селесты.
– У вас? – удивилась Селеста, приподняв бровь.
– Ну, в некотором смысле. Я боюсь, что, если расскажу Элио о своих чувствах, это разрушит нашу дружбу.
Селеста покачала головой:
– Не разрушит.
– Откуда ты знаешь? – В голосе Макены звучал страх, которого Селеста слышать не хотела.
– Потому что я знаю Элио. И тебя знаю. Он никогда не прекратит вашу дружбу. Кроме того, я убеждена, что ваши с ним чувства взаимны.
Макена умолкла, потом кивнула и хлопнула в ладоши:
– Так, хватит на сегодня разговоров о чувствах, пора купаться.
Селеста рассмеялась и принялась раздеваться.
– Я жрица Сириона. Я могу купаться и разговаривать с тобой одновременно.
Макена с улыбкой покачала головой:
– Но тогда ты не расслабишься.
– Возможно. Но, Макена, ты должна знать, что я всегда рядом, если тебе нужно с кем-то поговорить.
Макена подняла с пола нижнее белье Селесты и улыбнулась подруге:
– Спасибо, но моя потребность поговорить на данный момент удовлетворена. Теперь мне нужно подумать и решить, кто я – храбрый лев или трусливый кролик.
Селеста усмехнулась:
– Я за храброго льва.
Макена, рассмеявшись, покачала головой:
– Тебе понадобится что-то еще?
Сначала Селеста хотела ответить «нет», но потом вдруг кое-что вспомнила:
– Ты можешь принести мне из дамского салона письма Иоланы? Как раз почитаю в ванной.
Из-за плотного графика последних нескольких дней Селеста не нашла ни единой свободной минуты, чтобы спокойно прочесть хотя бы одно из этих писем. А ведь ей было очень интересно, что писала Иолана.
– С удовольствием. Тебе известно, почему Миро передал эти письма именно тебе?
Селеста, задумавшись, нерешительно кивнула:
– Очевидно, для него было важно, чтобы я больше узнала о своей предшественнице, дабы не совершила тех же ошибок, что и она.
К концу фразы голос Селесты сделался тише, и Макена изумленно уставилась на нее.
– Каких ошибок? – с любопытством спросила горничная.
Это Селеста как раз и собиралась выяснить.
– Я надеюсь найти ответ на этот вопрос в письмах.
Макена понимающе кивнула. Незадолго до того, как выйти из ванной, она спросила Селесту:
– Может быть, сегодня ты вместо миндального масла попробуешь что-то другое? Одна из служанок любезно предоставила нам кое-какие средства для ванны. Миндального масла среди них, к сожалению, нет.
Селеста рассмеялась:
– Что ж, деваться некуда.
Макена перебирала бутылочки, изучая этикетки.
– Бодрящий апельсин, успокаивающая лаванда или манящий жасмин?
Селесте не пришлось долго думать.
