Она оттолкнула Ната в сторону. Слегка. Потому что мужчина не собирался оставлять Селесту одну. Он держал ее за руку, а Малия положила руки подруге на плечи. Сын Солнца ощутил магию, которая сочилась из пальцев Дочери Моря и перетекала в Селесту.
– Что ты чувствуешь? – Нат не сводил взгляда с Малии. С каждой секундой загорелая кожа жрицы Сирены становилась бледнее, на лбу у нее выступил пот. Нату казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Малия наконец ответила.
– Яд силен. Но и я – тоже, – стиснув зубы, выдавила Малия.
Еще одна вечность – и Дочь Моря отняла свои бледные, мерцающие капельками пота руки, на которых отчетливо выделялись голубоватые вены, от Селесты. Веки рыжеволосой жрицы подрагивали, ее грудь поднималась и опускалась равномерно. Сердцебиение набирало силу.
– Она выздоровеет? – нетерпеливо спросил Нат. Его голос дрожал.
Малия слабо улыбнулась ему:
– Да, выздоровеет.
Пока Малия использовала свои силы, лорд Эмир, стоя в некотором отдалении, хранил молчание. Теперь адмирал королевской армии приблизился к тому месту, где лежала Селеста, и спросил:
– Как это случилось, Макена?
Его карие глаза внимательно смотрели на горничную, которая тихо плакала, опустившись на колени рядом с Селестой.
Макена всхлипнула:
– Служанка принесла различные масла для ванны. Селеста выбрала масло с лавандой, хотя всегда использует при купании миндальное.
Обхватив свое изящное тело обеими руками, она раскачивалась взад-вперед. Нату было ее жаль. Эмир подошел к комоду. На нем стояла корзинка, украшенная бантом. Адмирал поднял ее, и бутылочки звякнули, ударившись друг о друга.
– Эти средства?
Макена слабо кивнула.
Жилка на шее Эмира угрожающе пульсировала, и Нату его гнев был очень хорошо понятен. Сын Солнца притянул Селесту к себе на колени и опустил руку на плечо Малии.
Селена наклонилась к Макене и осторожно обняла ее. Рука жрицы успокаивающе скользнула по спине горничной.
– Марко, нужно изучить содержимое бутылок.
Лицо лорда Эмира потеряло всякое выражение. Один из Божьих детей пострадал под его присмотром. Его могли в этом обвинить.
– Непременно. – Голос Марко дрожал от гнева.
– Как будем действовать? – раздался напряженный голос Натаниэля, который смотрел на адмирала мрачным, решительным взглядом.
– Мы допросим служанку, которая принесла масла. Малия, ты не знаешь, другие жрицы получали подобные подарки?
Дочь Моря кивнула. Кожа ее по-прежнему была бледна, но щеки уже начинали понемногу розоветь.
– Это были приветственные подарки жрицам от моей матери. Она сама их подготавливала.
В комнате воцарилось тяжелое молчание. Глаза Ната при этих словах Малии сузились. Неужели Лорелея попыталась устранить соперниц своей дочери ради того только, чтобы Малия стала королевой?
– В связи со случившимся мне придется допросить и служанку, и вашу мать. Первым делом, Марко, нужно проверить флаконы в комнатах Линнеи и Селены. Нужно выяснить, может быть, в них тоже есть яд.
Марко кивнул и быстро вышел из комнаты.
Натаниэль был близок к тому, чтобы взорваться. Дикая ярость пульсировала в его жилах, ему хотелось наброситься на кого-нибудь и избить, желательно – того, кто отравил Селесту. Но тут от почувствовал, как пальцы Малии коснулись его щеки.
– Ты тоже контактировал с ядом, я отчетливо это чувствую. Причем значительно интенсивнее и дольше, чем Селена и Макена. Сначала мне придется позаботиться о тебе.
Нат взглянул на Дочь Моря, чувствуя, как его кожу начало покалывать.
Тут Селеста разразилась исступленным кашлем, а потом и в самом деле открыла глаза! Они были налиты кровью, многие капилляры в них полопались. Это был явный признак отравления. Селеста в панике ухватилась за рубашку Ната, который тут же прижал девушку к себе. Взгляд ее карамельных глаз беспокойно метался по сторонам, как будто она еще не полностью пришла в себя.
– Как ты, Селеста? – Нат обхватил лицо девушки ладонями и впился в нее взглядом.
Селеста задыхалась. Она открыла было рот, но не смогла ничего сказать. Она несколько раз прочистила горло и снова закашлялась.
Малия подошла к подруге, опустилась на колени и ласково погладила ее по щеке:
– Ш-ш-ш-ш, ничего не говори. Твое горло опухло. Ты проглотила слишком много воды.
Малия пока не стала говорить, что в воде был яд. Наверное, так было лучше – это не вызовет у Рыжей лишнего волнения. Селесте пока не нужно было знать, что кто-то хотел ее убить.
– Ей нужно отдохнуть, – сказал лорд Эмир. – Я пришлю Симею.
Адмирал оглядел присутствующих твердым взглядом и кивнул головой в сторону двери. Селена и Малия послушно поднялись и вышли из ванной.
Натаниэль просунул руки под изящное тело Селесты и поднял девушку. Жрица была обнажена, но банное полотенце покрывало ее наготу. Натаниэль осторожно уложил Дочь Неба на кровать.
– Эмир, выставьте караулы у дверей каждого из Божьих детей.
Лорд нахмурился.
– Натаниэль, при всем уважении, разве сейчас не достаточно допросить леди Лорелею?
Нат сжал челюсти с такой силой, что они хрустнули.
– Это работа атеистов, я уверен, хоть и не знаю пока, связана ли с ними мать Малии и в какой степени. Я больше не позволю им навредить никому из нас. – Он и в самом деле был уверен, что ко всему случившемуся приложили руку мерзавцы атеисты.
– Нат? – проскрипела Селеста, и Натаниэль повернулся к ней.
Жрица протянула к нему руку, и принц сел к ней на кровать. Нат наклонился к девушке, притянул к себе и прижал ее голову к своей груди.
– Я здесь, киска, я никуда не уйду. Я останусь с тобой. Но тебе лучше пока ничего не говорить. Пощади себя.
Прижавшись к груди Ната, Селеста кивнула и вцепилась пальцами в его спину. Принц успокаивающе погладил жрицу по голове. Он найдет преступника, даже если это будет последним, что он сделает в своей жизни.
Пришло время выступить наконец против атеистов. Мятежники нацелились на Селесту, и они горько пожалеют об этом.
Селеста
С момента покушения на Селесту миновало два дня. Легкие девушки все еще побаливали, но в остальном Малия поработала отлично. Жрица Самары быстро поправлялась; яд из ее тела был выведен полностью. Остался только страх – с тех пор, как она узнала истинную причину того, что чуть не утонула.
– Ну, рассказывай, как ты? – Кий, откинувшись на спинку кресла рядом с кроватью Селесты, озабоченно смотрел на нее. С момента покушения на жрицу Кай навещал ее по нескольку раз в день, хотя и ненадолго, чтобы предоставить Селесте достаточно времени для отдыха. Он старался отвлечь девушку от ее мрачных мыслей, и до сих пор ему это удавалось.
