Селеста почувствовала себя так, словно ее поймали на месте преступления.
– Кажется, да.
– Звучит так, будто за этим кроется захватывающая история.
Селеста склонила голову:
– Не настолько интересная, как тебе кажется.
Лицо Вильмы посерьезнело, когда она сначала посмотрела на Натаниэля, а потом снова перевела взгляд на Селесту.
– Моя кухня всегда открыта для тебя, моя дорогая. Тебя долго не было, так что заходи, когда пожелаешь.
Вильма улыбнулась Селесте, и жрице показалось, что с ее плеч свалился тяжелый груз. Здесь дышалось свободнее, и раны ее болели не так сильно. Девушка дома, она больше не была одна, и теперь они наконец смогут исцелиться.
* * *
Прибытия жрицы ожидали все монахини Самары; никто не хотел ее отпускать. Все с нетерпением ожидали рассказов жрицы о том, что она пережила во время путешествия. Селеста уступила желаниям сестер и поведала им свои истории. Потом расспросила монахинь о новостях, касающихся Самары.
Теперь она с легкой дрожью в пальцах стояла у дверей в покои Натаниэля и не знала, стучать ей или нет. Селеста хотела увидеть его, хотела броситься в его объятия. Однако тогда придется наконец рассказать ему то, что она узнала. А Селеста, если честно, опасалась реакции Натаниэля.
Жрица глубоко вздохнула, а затем тихо постучала в тяжелую деревянную дверь. Не прошло и трех секунд, как дверь открыл радостный Янис.
– Селеста, рад вас видеть.
– Янис! Натаниэль здесь?
Камердинер улыбнулся жрице и кивнул. А потом пропустил ее в комнату.
– Он в спальне. Проходите.
– Спасибо, Янис, – улыбнулась юноше Селеста, потом прошествовала к двери спальни и без колебаний открыла ее.
Натаниэль лежал на кровати с книгой в руках. Когда дверь открылась, он, удивленно изогнув бровь, поднял глаза. И тут все его лицо стало одной широкой улыбкой.
– Ты когда-нибудь слышала о предупредительном стуке?
Селеста знала, что Нат не мог иначе. Ее сердце подпрыгивало от счастья наконец-то видеть его снова, да еще и в одиночестве. Но оба они были не в состоянии открыто признаться друг другу. Особенно – после того, что произошло. Натаниэль только усмехнулся жрице, а потом похлопал по матрасу рядом с собой.
Селеста с удовольствием последовала приглашению принца и опустилась на кровать рядом с ним.
– Мне нужно с тобой поговорить.
Натаниэль подозрительно посмотрел на нее:
– И уже довольно давно, да? Но у меня почему-то возникает смутное ощущение, что речь пойдет не о том, чего я ожидал. Так что давай, выкладывай.
Селеста провела рукой по рыжим кудрям, накрутила локон на палец:
– Вообще-то тут даже не одно дело.
Жрице срочно нужно было выговориться, иначе эта тайна сведет ее с ума.
Натаниэль подвинулся к девушке так, что их колени соприкоснулись. На красивом лице принца появилась усмешка.
– Я так и думал. Ну, что там у тебя?
Селеста заглянула ему в глаза. Гнев, который бурлил в его зеленых глазах с момента попытки ее отравить, наконец уступил место радости и любопытству. Впервые за несколько дней она находилась к Нату так близко.
– Ты избегаешь меня. Почему?
Тот факт, что Селеста и сама избегала принца, особенно после своего разговора с Каримом, она опустила. Нат совершенно сознательно уклонялся от встреч с ней с момента покушения. Только теперь, когда жрица снова почувствовала его тепло, она понимала, как долго ей пришлось обходиться без него и как сильно она по нему скучала.
Селеста увидела, как Натаниэль закусил нижнюю губу и отвел взгляд. Она уже с удивлением думала, что принц вообще ей не ответит, когда Натаниэль наконец глубоко вздохнул:
– Потому что я чувствую свою вину за то, что произошло.
Селеста неодобрительно нахмурилась:
– Но почему? То, что произошло это покушение, – не твоя вина. Совсем наоборот. Без тебя я бы и в самом деле утонула.
Нат повернулся к ней, и теперь Селеста прочла в его глазах что-то похожее на боль и раскаяние. Натаниэль взял ее за руку:
– Прости, киска. Я все исправлю, обещаю. Я просто не мог смотреть тебе в глаза.
Пальцы Ната тепло ощущались на ее коже. Сын Солнца осторожно провел по тыльной стороне руки жрицы, словно рисуя на ее коже маленькие круги.
Селеста посмотрела на их переплетенные пальцы.
– А сейчас ты можешь это сделать?
Девушка хотела, чтобы Нат посмотрел на нее. Хотела снова заглянуть в эти зеленые глаза.
– Мне нелегко, но да. Рядом с тобой мне становится лучше.
Натаниэль сдержанно улыбнулся и притянул Селесту к себе на колени. Не сопротивляясь, Селеста обвила шею принца руками. Ноги девушки обхватили его талию.
– Тогда все в порядке.
Селеста наклонилась к Нату и прижалась губами к его рту. И чуть не застонала. Слишком долго она не чувствовала на своих губах этих губ. Нат ответил на поцелуй. Его руки погрузились в рыжие локоны жрицы. Но потом он оторвался от нее – слишком быстро.
– Что еще ты хотела рассказать, киска?
Селеста сглотнула. Она предпочла бы продолжать целовать его, чем приближаться к теме, из-за которой, собственно, и пришла сюда. Жрица прикусила губу. Нет, она не трусиха.
– Ты спрашивал меня о женщине в жизни Миро. Помнишь?
Натаниэль удивленно выгнул бровь. Его руки блуждали по спине жрицы, и Селеста с трудом могла ясно мыслить.
– Ты что-то узнала из писем?
Селеста решительно кивнула.
– По-моему, этой женщиной была сама Иолана. То, как она пишет о Миро, показывает, что она его любила. Я уверена, Иолана питала к королю глубокие чувства. И, похоже, Миро отвечал на эти чувства взаимностью. Они постоянно выдвигают политические причины, чтобы обратиться друг к другу, но я знаю историю своей провинции. В то время не было ни одного серьезного инцидента, который потребовал бы вмешательства короля.
– Тогда почему он не выбрал ее? – вопросительно посмотрел на Селесту Натаниэль, но жрица лишь пожала плечами.
– Этого я, к сожалению, пока не смогла выяснить. Письма не упорядочены, мне приходится прыгать туда-сюда между самыми разнообразными событиями. И многое можно прочитать только между строк.
– Ты посвятишь меня, как только узнаешь больше?
Во взгляде Натаниэля теплилась надежда, и Селеста кивнула. Она знала, что Натаниэль считал Миро величайшим образцом для подражания и что ему важно узнать больше об этом человеке и решениях в его жизни.
– Естественно.
Нат притянул девушку к себе и прильнул к изгибу ее шеи. Селеста чувствовала, как его губы касаются местечка над ее сонной артерией множеством мелких поцелуев.
