Малия лишь хмуро посмотрела на подругу.
– Не смей, – предупреждающе погрозила она подруге пальцем, но в глазах ее сияли веселые искорки.
– Тебе с ним невероятно повезло, – продолжала восторгаться Линнея. Селеста не решилась спросить, как обстоят дела у Линнеи с Ноем. Она не знала, ведала ли Малия о чувствах Линнеи. Если нет – жрица не хотела подставлять свою подругу.
– Ты последняя, – сказала Малия, призывно кивнув Селесте.
Селеста тяжело сглотнула. Она не разговаривала с Натаниэлем с тех пор, как попросила его извиниться перед Ноем. Сделал он это или нет, жрица не знала. Но всем сердцем надеялась на это. В такие времена каждый нуждался в сплоченности и поддержке семьи.
Селеста неуверенно открыла коробку. В ней тоже лежал браслет. Между серебряными звеньями были вставлены восемь разноцветных бусин. Нахмурившись, Дочь Неба рассматривала бусины и вертела браслет в руках. Потом она увидела маленькую бумажку, лежавшую на дне коробки. Она вынула записку, и от прочитанных слов сердце судорожно сжалось в ее груди.
Они напоминают мне небо в каждый дневной час. Они напоминают мне тебя, – было написано в ней.
Селеста рассматривала бусины, одну за другой. Одна была светло-голубой, пронизанной белыми прожилками. Как утренняя роса, рассыпанная по лугам. Следующая – темно-голубой с кремовыми разводами. Словно густые облака, спрятавшие за собой солнце. Третья – светло-розовой с темно-синими полосами. Заходящее солнце, окрасившее закатное небо в красноватый оттенок. На последней жемчужине – темно-синей с черными точками – в глазах Селесты уже стояли слезы, а горло сдавило словно тисками.
– Кажется, у кого-то тут глаза на мокром месте, – рассмеявшись, Малия подала Селесте носовой платок. Дочь Неба взяла его и промокнула слезы. Такого личного подарка она в этот день не ожидала. Особенно от Натаниэля.
– Он прекрасен, – прошептала Линнея, улыбнувшись подруге.
Селеста ревностно закивала. Да, так и есть. Браслет был прекрасен.
– Я думаю, это способ Ната сказать, как он сожалеет о своем поведении, – сказала Малия, озвучив мысли, которые вертелись у Селесты в голове. Нат никогда не умел произносить громкие речи и говорить красивые слова. Но нашел наконец способ извиниться перед ней.
Селеста прижала браслет к груди. Он был сокровищем, которое она будет хранить и ценить.
* * *
Сияя от радости, Селеста смотрела по сторонам. Она стояла в красиво украшенном бальном зале, мерцающем в мягком свете свечей. Каждую деталь она спланировала и выбрала сама. С потолка свисали белые и светло-серые шелковые полотна. По залу были расставлены круглые столы, декорированные зимним вереском, омелой и жасмином. Самара была, пожалуй, единственной провинцией, где жасмин цвел даже зимой. Зима в Самару уже пришла, и в это время года здесь не было других цветов. Но даже без пестрых цветов Сильвины бальный зал выглядел великолепно. Выбранные оттенки соответствовали наступившему времени года. Начиналось торжество в честь Дня зимнего солнцестояния, и началом его должно было стать бракосочетание Адриана и Симеи.
Мара, старшая монахиня Сирены, узаконила их брак. Селеста тоже могла это сделать: будучи жрицей, она поженила уже несколько пар. Но сегодня у нее была другая задача: девушка была подружкой невесты. Поэтому она стояла рядом со своей наставницей, держала букет невесты и вместе с Эспеном, который был шафером лорда Адриана, обвязывала руки жениха и невесты лентой, которая символизировала узы брака.
Теперь же жрица остановилась на краю маленькой площадки, где новобрачные танцевали свой свадебный танец. Адриан и Симея были на седьмом небе от счастья. Они смотрели друг на друга глазами, полными любви, словно были одни в этой комнате.
– Они выглядят такими счастливыми, – раздался вдруг рядом с ней голос Элио. Глаза мужчины следили за парой. Селеста даже не заметила, как он оказался рядом с ней.
– Они счастливы. – Селеста взяла с подноса одного из слуг два бокала с шампанским и протянула один из них своему лучшему другу. – За счастливую пару!
Они чокнулись и выпили игристого вина.
Селеста продолжала смотреть на молодоженов, чувствуя, что вот-вот расплачется. Как было бы хорошо, если бы она тоже могла быть так же счастлива. Желательно с мужчиной, который обладал такими чудесными зелеными глазами.
– Ты позволишь пригласить тебя на танец? – Элио протянул Селесте руку, и на его полных губах заиграла улыбка. Его каштановые волосы и бородка были аккуратно подстрижены.
– Ну, только если в порядке исключения, – ухмыльнулась Селеста в ответ и позволила Элио увести себя к танцующим. Симея и Адриан улыбнулись им. Элио закружил Селесту, и под нежную мелодию струнного оркестра они начали танцевать.
– Ты сотворила настоящее чудо. Спасибо, что сделала это для моего отца.
Селеста, сияя от радости, подняла на Элио глаза. Конечно, бал был устроен в честь празднования Дня зимнего солнцестояния, но все они скорее отмечали свадьбу Симеи и Адриана.
– Это меньшее из того, что я могла сделать. И не требует благодарности. Ни от кого.
Ей понравилось готовиться к этому торжеству. Это помогло ей на время абстрагироваться от собственных мрачных мыслей.
Элио мягко заглянул Селесте в лицо:
– А я думаю иначе. Как раз потому, что знаю, что в мыслях у тебя сейчас совсем другое.
Селеста ничего не ответила, молча позволив Элио вести себя в танце. И ее друг не стал настаивать.
– Вы поговорили?
Жрица тихо вздохнула, но потом улыбнулась:
– Я бы не сказала, но мы снова собираемся помириться. Как, кажется, и они.
Селеста бросила взгляд на Натаниэля, который, смеясь, стоял рядом с Ноем. Придворные принца, очевидно, примирились между собой, с тех пор как Ной вернулся в их ряды. Спокойное настроение между мужчинами вокруг Ната заставило сердце Селесты забиться сильнее.
Элио проследил за ее взглядом и кивнул.
– Он извинился и приказал Ною вернуться в свиту. И этим мы обязаны тебе, не так ли?
Селеста пожала плечами. Она не знала, ее ли слова заставили Натаниэля задуматься. Почему-то жрица смела в этом сомневаться.
– Приму это за ответ. Ты заставляешь Ната проявлять его лучшие черты.
Пораженная, Селеста взглянула на Элио и безрадостно усмехнулась:
– Я так не думаю.
Только не в последнее время. Но потом жрица посмотрела на свое запястье, которое украшал подарок Ната. Серебряный браслет с разноцветными бусинами.
Они напоминают мне небо в каждый дневной час. Они напоминают мне тебя.
Элио покачал головой:
– Но это так. Я знаю, между вами сейчас не все так хорошо, но ведь он прилагает усилия, чтобы исправить это.
Селеста утвердительно кивнула. Ною было разрешено остаться в окружении Ната, это правда. С ним принц все исправил.
