– Прости, я не должен был этого делать. Я знаю, ты еще не простила меня.
Ему хотелось залепить себе пощечину. Возможно, этим поцелуем Нат опять все испортил. От этой мысли сердце принца болезненно сжалось.
Зрачки Селесты расширились; грудь девушки лихорадочно вздымалась. Она медленно покачала головой. Глаза цвета теплой карамели с тоской смотрели на Сына Солнца.
– Ты прав. Это должна была сделать я.
С этими словами Селеста обвила руками шею принца и притянула его к себе. Их губы слились, и жрица застонала.
Нат обнял девушку за талию и притянул к себе, прижимая ее тело к своему.
Селеста страстно целовала его, и Нат отвечал тем же. Он игриво прикусил ее нижнюю губу, и Селеста ахнула. Рука принца погрузилась в рыжие локоны жрицы, а ногти Селесты впились в спину Натаниэля.
Это было идеальное примирение. Поцелуй, который мог положить конец любой ссоре. Теперь, когда Нат держал Селесту в своих объятиях, по жилам его струилось сплошное счастье. Он мог бы целовать ее часами. Селеста чувствовала то же самое.
Как раз в тот момент, когда губы принца скользнули вниз по шее Селесты и жрица с наслаждением прикрыла глаза, позади них кто-то кашлянул. Нат что-то проворчал, явно желая прогнать этого мерзавца ко всем чертям. Присмотревшись, Натаниэль понял, что это Карим.
Увидев лорда, принц застыл, и в глубине его души снова вспыхнул гнев. Он помирился с Ноем, но не с Каримом.
Лорд смущенно отвернулся.
– Извините, что помешал, Ваше Высочество, но мне нужно поговорить с вами по срочному делу, – настойчиво произнес Карим.
Глаза Ната потемнели:
– Я уверен, это может подождать до утра.
Нат все еще держал Селесту в своих объятиях и, хотя она попыталась высвободиться, не собирался выпускать ее из рук. Как ни странно, она смирилась с этим. В присутствии Селесты Натаниэль старался вести себя с Каримом подобающим образом, и жрица это знала. Нат ожидал, что Карим поймет намек, но лорд не двинулся с места. Жесткие складки обрисовали рот лорда.
– Боюсь, что нет.
Нат в замешательстве вскинул брови:
– Что случилось?
О чем бы ни шла речь, Карим должен был немедленно все выложить. Пусть и при Селесте. Нат хотел как можно скорее продолжить с того места, на котором остановился. Хотел целовать Рыжую до тех пор, пока она не забудет слова, которые он бросил ей в лицо в пылу ссоры.
Карим тяжело сглотнул, и его зеленые глаза, так похожие на глаза Натаниэля, затуманились.
– Мы нашли того, кто хотел отравить леди Селесту.
При этих словах кровь в жилах Ната словно заледенела.
Глава 20. Пробуждение зла
Натаниэль
Если честно, он уже и не рассчитывал, что они найдут виновного в покушении на Селесту. Существовал лишь крошечный проблеск такой надежды, на который Натаниэль уже почти совсем перестал обращать внимание. Но теперь он был действительно счастлив.
Селеста хотела пойти с ним, но Натаниэль попросил ее не делать этого. Принц хотел сначала встретиться с преступником без жрицы, чтобы увидеть, ожидает ли тот вообще ее появления. Поэтому он отправил Селесту к Симее. Септина должна была успокоить свою подопечную, пока Сын Солнца будет разбираться с предателем.
– Мой принц, прежде чем туда войти, вам следует знать, кто это. – Явно нервничая, Карим пригладил свою аккуратно подстриженную бороду.
Они находились в подвальном этаже дворца Самары. Ладони Ната вспотели. И тот факт, что рядом с ним стоял именно Карим, не особенно успокаивал принца.
– И кто же это? – мрачно спросил он.
Лорд устало провел рукой по лицу и неохотно ответил:
– Предатель – Марко.
Сердце в груди Натаниэля судорожно сжалось, и он порывисто повернулся к Кариму.
– Что?! – Это не могло быть правдой. Марко был племянником Эмира, он любил Малию, а сам Нат полагал, что его с этим солдатом связывало нечто вроде дружбы. Он никогда бы не подумал, что этот парень может занять сторону противника.
– Это правда. Яд, который нашли в ванной Селесты, был спрятан в его комнате.
Нат хрипло рассмеялся:
– Это еще ничего не значит.
Тот, кто нашел этот яд, мог сам положить его туда.
– Нами обнаружила это случайно, когда доставляла сообщение Марко, – признался лорд. Глаза Карима были полны печали, словно он знал, сколько страданий принесет Нату эта новость.
Нат нерешительно кивнул. Если Нами, горничная Малии, обнаружила яд, то у принца не было ни толики сомнений в том, что она не имеет никакого отношения к смертоносному веществу. Если у кого-то и была причина ненавидеть атеистов, то это у Нами – за то, что они сделали с ней в сарае.
– Что он сказал в свою защиту?
Нат, казалось, вмиг лишился всех своих сил, и его голос звучал сломленно. Они давно подозревали, что в их рядах есть предатель. Только принц совсем не ожидал, что это будет Марко. Он был бы не так удивлен, будь это леди Марин, лорд Ламонт или даже Селена. Но ни одно из его темных предчувствий не подтвердилось.
– Марко не отрицал, что флакон, в котором находился яд, принадлежал ему. Но он до сих пор категорически отрицает, что в нем был яд, – пожал плечами Карим.
Озадаченный, Нат в недоумении изогнул бровь.
– Значит, допрос еще не закончен? Кто сейчас с ним?
Они почти достигли подземелья, в котором находился Марко. С каждым шагом какая-то немыслимая тяжесть все больше давила на грудь принца.
– Эспен, телохранитель короля. Лорд Эмир хотел провести допрос сам, но он, будучи дядей Марко, слишком пристрастен в его отношении.
Как себя при этом чувствовал адмирал Эмир, Нат предпочел не представлять. Он отвечал за безопасность страны, состоял на службе Короны и был советником короля. И вот – кто-то из членов его семьи вдруг оказывается предателем?
– Тогда что мне здесь делать? Допрашивать предателей – не моя работа.
Нат был принцем этой страны. Он не был министром юстиции, как лорд Пим, который мог объявить меру наказания. У него не было опыта в том, как задавать кому-то правильные вопросы. Правда, за время своей работы у Мика Натаниэль довольно часто допрашивал людей. Однако очень сильно сомневался в том, что ему удастся выбить правду из Марко.
– Мы с Эспеном надеялись, что нам поможет ваш божественный дар.
Нат присвистнул. Так вот для чего он был нужен!
– Мне нужно еще кое-что обсудить с лордом Адрианом, а потом, с вашего позволения, мы вызовем Марко на допрос. Вот.
Карим вытащил из кармана куртки маленький зеленый флакончик и передал его Нату, а затем оставил принца одного перед дверью в темницу. Нат откупорил пробку и принюхался. Сладковатый аромат проник в его ноздри, и из горла принца вырвалось хриплое рычание.
