«Полночное проклятие».
Запах яда возродил его гнев. Он завладел телом Натаниэля, и принц ничего не мог с этим поделать. Ярость пульсировала в каждой клетке его тела. Этот яд призван был убить Селесту. Воспоминания о ее холодном, неподвижном теле обрушились на него с полной силой. Нат чуть не потерял ее. Он уже думал, что жрица мертва, когда вытаскивал ее безжизненное тело из воды.
Легкое покашливание прервало мысли Натаниэля: перед дверью в темницу стоял охранник, молодой солдат, который неуверенно смотрел на Ната.
– Мой принц, – произнес мужчина, слегка наклонив голову.
Нат напрягся. Он знал этот голос. Прошло много времени с тех пор, как он слышал его в последний раз, но, наверное, всегда будет его помнить.
Сердце Натаниэля на мгновение остановилось, и гнев в его душе мгновенно вытеснило чувство вины.
– Что ты здесь делаешь? – с подозрением спросил принц.
Его собеседник тихо рассмеялся.
– Я могу попасть куда угодно, ты же знаешь. Ты сам несколько раз использовал тот же талант. В другой жизни.
Солдат был одет в парадную одежду королевской гвардии: темно-коричневые кожаные доспехи с трискелионом на груди.
– Чего ты хочешь, Зефир?
Нат стиснул зубы. Покинув Мика и его последователей, он оставил и своего лучшего друга. Не сказав ему на прощание ни единого слова.
– Я пришел, чтобы передать тебе послание: мы ничего не забываем. – Зефир подошел к Нату: каштановые волосы упали ему на лоб. – Ты убил Мика, и за это тебе рано или поздно придется заплатить.
Теперь Нат уже смутно помнил свое темное прошлое. Для него оно действительно было словно в другой жизни. И правда: он избил Мика, не взяв на себя труд удостовериться, дышит тот или нет. Значит, он тогда перестал дышать. Но Нату это было безразлично.
– Значит, ты здесь, чтобы убить меня? – осведомился Нат. Его глаза сузились. Все вышло из-под контроля: дело с атеистами, виновником в покушении на Селесту, а теперь еще и Зефир.
Однако переодетый солдат покачал головой.
– Этим займутся другие. – Взгляд Зефира скользнул по двери темницы, и его губы растянулись в ухмылке. – Мы повсюду.
Следом за взглядом Зефира Нат уставился на дверь, за которой находился Марко. В этот момент кровь в жилах принца заледенела. Что было известно этому наемнику о нападении на Селесту и какое отношение это имело к Марко? Неужели и этот солдат был одним из последователей Мика?
– Что ты сделал? – Слова Натаниэля больше напоминали рычание.
Зефир тихо рассмеялся.
– Я – ничего. А ты отвернулся от нас, предал нас. И теперь тебе на собственной шкуре придется испытать, что такое предательство.
Взгляд наемника снова метнулся к запертой двери.
Нат едва мог поверить в происходящее. Он давно не был членом банды Майка, не знал, есть ли у них новые последователи и кто они такие, и верны ли предположения Зефира. Однако в этом был смысл. Может, Марко был не атеистом, а одним из людей Мика… А может, был и тем, и другим. Нат не знал, и это незнание действовало ему на нервы. В ярости принц крепко сжал кулаки.
– В чем дело, малыш принц? Хочешь позвать на помощь? – спросил его Зефир.
Нат холодно взглянул на него.
– С тобой я справлюсь и один.
Так было раньше, так будет и сегодня. Нат умел драться как никто другой. Нат был безжалостен, быстр и прекрасно натренирован.
– Может быть. Но тогда тебе ведь придется открыть всем этим прекрасным лордам и леди, почему ты напал на меня и откуда у тебя такие способности, да? – Дьявольская ухмылка расползлась на лице Зефира. – Интересно, как твоя маленькая рыжеволосая жрица отреагирует на то, что ты преступник?
Упоминание имени Селесты снова всколыхнуло ярость Ната. До сих пор о его прошлом, связанном с Миком, знала только Дочь Неба, но и она знала далеко не все. О своих деяниях Нат не рассказывал никому. Никто и никогда не должен был узнать об этом. Однако Зефиру было известно все.
Грозное рычание вырвалось из груди Ната, но Зефир лишь злобно рассмеялся:
– Интересно, что произойдет, когда весь Сирион узнает, что следующий король страны – убийца? – Наемник шагнул ближе и посмотрел принцу прямо в глаза. – Пока что я оставлю эту маленькую деталь при себе, Нат. У тебя пока и так достаточно проблем, которыми следует заняться. Но не забывай: у тебя больше одного врага.
И, бросив на Натаниэля последний торжествующий взгляд, Зефир развернулся и направился по коридору, ведущему из подземелья. Нат не остановил его. Он не мог. Зефир был прав. Если Нат нападет на бывшего друга, принцу придется нести за это ответственность, и все в самарском дворце узнают, кем Натаниэль был до того, как его призвали. Что он был убийцей. Это ни в коем случае не должно было произойти!
Он был принцем этой страны и именно так должен был выглядеть в глазах своего народа, а не наемником и убийцей. Взгляд Натаниэля переместился на дверь темницы, за которой сидел Марко. На чьей стороне он находился? Божьих детей или атеистов? Верить ли Нату намекам Зефира? Был ли Марко наемником, как и бывший друг Ната?
Сжав челюсти, Натаниэль медленно открыл дверь. Марко сидел за столом; его руки были связаны веревками, рядом – двое охранников. Эспен стоял, прислонившись к стене. Руки телохранитель короля скрестил на груди. Он стоял, не спуская глаз с Марко, с суровым выражением на угловатом лице.
– Оставьте меня с ним наедине, – прошептал Нат. Его голос был холоден, словно ледники Самары.
Эспен, изогнув бровь, посмотрел на Натаниэля, но не сдвинулся с места. Если подозрения окажутся верны, телохранитель не оставит следующего короля наедине с потенциальным убийцей. Нат в отчаянии тряхнул головой. В присутствии Эспена принц не мог заставить Марко рассказать ему о Мике. Он сел напротив Марко и долго смотрел на него. Взгляд Марко был прикован к собственным рукам.
– Посмотри на меня, – прорычал принц. Чтобы узнать правду, Нат должен был увидеть глаза Марко. Тот поднял голову. В голубых глазах племянника Эмира не было ни раскаяния, ни страха. Скорее – безнадежность.
Нат смерил солдата подозрительным взглядом. Марко ничего не говорил. Нат не мог понять, почему он не защищался. Но молчание Марко только еще больше разжигало ярость внутри Ната. Принцу приходилось держать себя в руках, чтобы не взорваться.
– Знаешь, что самое худшее в предательстве? Предают не враги.
Руки Натаниэля сжались в кулаки. Вопрос был только в том, к каким из врагов Ната принадлежал Марко.
Тот покачал головой, но опять ничего не сказал. Глаза Ната сузились.
– Что скажет Малия, когда узнает об этом? Когда узнает, что ты задумал убить одну из ее лучших подруг?
Принц прекрасно знал, что Малия была слабым местом Марко. И действительно: звук этого имени заставил Марко поднять голову. Теперь в глазах солдата сверкал гнев, и ответ его прозвучал сквозь стиснутые зубы:
