Джеб рассмеялся.
– Думаю, в моем детстве у них был только белый гипс. Иди сюда, ближе к огню.
Он наклонился к Рэйчел.
– Рэйч, – прошептал он и бережно приподнял ее голову. – Я перенесу тебя туда, где ты сможешь обсохнуть, ладно?
Она открыла глаза и слабо улыбнулась ему. От этого у Куинн что-то неудобно заворочалось в груди. Она села ближе к огню, где было тепло и хорошо. Джеб устроился рядом и положил голову Рэйчел себе на колени. Он накрыл ее кожаной курткой и обнял Куинн, подтянув ее к своему теплому сильному телу. Они сидели вместе, слушая треск огня и плеск воды. Куинн чувствовала себя защищенной в руках Джеба.
– Как в пещере может быть лед, если на улице не зима? – спросила Куинн через некоторое время.
– Точно не знаю, как это устроено, – сказал Джеб. – Но это называется геотермальной активностью. Весь этот горный хребет был образован вулканами, и еще остались жерла с горячим воздухом и лавой внизу.
Он погладил ее по голове, и она умиротворенно закрыла глаза.
– Дальше на севере, в Лиллуэте, тоже была ледяная пещера. Как и эта, но там был лед даже летом. До того как появились холодильники, один фермер, обнаруживший ту пещеру, продавал лед в рестораны. Он доставлял огромные блоки льда на грузовых платформах в Ванкувер, где лед клали в разные модные напитки в барах.
– Откуда ты узнал про эту пещеру?
Он облизнул губы и задумался, как будто вспоминал что-то.
– Мы с Рэйчел нашли ее много лет назад, когда были юными.
Куинн нахмурилась.
– Ты так давно был знаком с Рэйчел?
Рэйчел неожиданно заворочалась и снова открыла глаза. На этот раз ее взгляд был более ясным.
– Как твои дела? – поинтересовался Джеб.
– Пожар?
– Проходит мимо. С нами все будет хорошо. – Он наклонился и мягко поцеловал ее в губы. – Я люблю тебя, – прошептал он.
Рэйчел посмотрела на него.
– Я тоже люблю тебя, Джеб. И… всегда любила.
– Знаю.
Куинн впилась взглядом в лицо Джеба. Глаза ее ангела влажно блестели.
– Почему ты любишь Рэйчел?
Джеб глубоко вздохнул.
– Это долгая история, Куинн.
Он смотрел на нее сверху вниз, как будто решая, стоит ли рассказывать ей эту историю.
– Я хочу ее услышать.
Он медленно кивнул.
– Я познакомился с Рэйчел, когда был немного старше тебя. Мы вместе выросли здесь, в Сноу-Крик. Она была моим лучшим другом, а потом моей девушкой. Потом, когда мне было девятнадцать лет, случилось нечто ужасное. Две девушки пропали без вести.
Она уставилась на него.
– Что за девушки?
– Из нашей школы. Плохие люди причинили им много боли, а потом обвинили меня в этом. Я отправился в тюрьму.
Куинн открыла рот от изумления.
– Ты? В тюрьму?
Джеб кивнул и погладил ее руку.
– Но я этого не делал; я не похищал этих девушек. – Он задумчиво посмотрел на нее. – Помнишь, как ты думала, что твоя мама послала меня присматривать за тобой?
Девочка кивнула и вдруг испугалась того, что он может сказать про ее маму.
– В некотором смысле это правда. Твоя мама помогла мне доказать перед судом, что я ни в чем не виноват.
На этот раз он надолго замолчал, как будто ему было трудно собраться с мыслями и найти нужные слова. Он положил ветку в костер.
– Хочешь знать, почему она помогла мне? Потому что я твой отец, Куинн. Я твой биологический отец.
Ее сердце затрепетало в груди.
– Поэтому я и вернулся в Сноу-Крик. Ради тебя. Чтобы найти тебя и присматривать за тобой. Защищать тебя. А еще для того, чтобы доказать, что эти плохие люди были лжецами, и разузнать, кто на самом деле похитил этих девушек. Я вернулся потому, что хочу быть отцом и заботиться о тебе, Куинн. Всегда.
Она лишилась дара речи. В горле снова как будто оказался колючий носок.
– Почему ты отдал меня в приемную семью?
– Я тебя не отдавал. Это они отобрали тебя у меня, потому что считали меня плохим парнем.
Куинн уставилась на него.
– Кто моя биологическая мама?
– Одна из пропавших девушек. – Джеб немного помолчал. – Она умерла, Куинн. Но у тебя есть я… и Рэйчел.
Куинн заплакала. Джеб крепко обнял ее и стал тихо укачивать. От него пахло дымом. Он был большим и надежным. Он ей нравился. Он делал отличные блинчики, как ее другой отец. Он был маминым другом и ее посланником. Куинн расплакалась еще сильнее, и он поцеловал ее в макушку. Он был похож на ангела – нет, даже лучше, чем ангел. Он был ее настоящим отцом. Теперь у нее снова был отец. И Рэйчел.
– Джеб? – прошептала Рэйчел.
Куинн покосилась на свою тетю. Ее глаза были закрыты, и она грустно улыбалась.
– Я уже говорила, что люблю тебя? – тихо спросила Рэйчел.
– Ты слушала?
Она кивнула с закрытыми глазами.
* * *
До рассвета состояние Рэйчел постепенно улучшалось. Через некоторое время она смогла сесть рядом с Джебом. Куинн проснулась и села с другой стороны от Рэйчел; та обняла ее за плечи.
– Как дела, милая? Как твоя рука?
– Болит.
– Штука в том, что сломанные руки обычно быстро заживают.
– Не так, как твоя нога после того падения на лыжной трассе?
– Да, мне понадобилось много времени. Но даже это зажило.
– Ты все еще хочешь научить меня бегать на лыжах этой зимой?
Рэйчел улыбнулась. Ее глаза были ясными и яркими.
– Конечно. – Она привлекла Куинн ближе к себе. – Если у нас останется гора для катания.
– Пожар не может сжечь гору! – возразила Куинн.
– Да, но он может повредить лыжные подъемники. Но даже если так, то мы отправимся на другой лыжный курорт. Обещаю. Что бы ни случилось, я научу тебя.
– А Джеб поедет с нами?
Рэйчел посмотрела на него.
– Разумеется, – ответил он.
Некоторое время Куинн изучающее смотрела на него, потом спросила:
– Ты хочешь, чтобы я называла тебя папой?
Его губы медленно искривились в грустной улыбке, глаза снова влажно заблестели.
– Когда-нибудь, если захочешь. Когда ты будешь готова.
Куинн кивнула. Это казалось правильным. И хотя все вокруг по-прежнему было пугающим, она ощущала приятное тепло.
* * *
Когда небо посветлело и все затихло, они вышли из пещеры и направились вниз среди обгоревших деревьев. Все вокруг было черным, серым и мокрым. Дождь шел неустанно. Несколько бревен еще дымились, но не более того.
