Куинн остается на месте и смотрит на меня. Я быстро вытираю лицо. Должно быть, я выгляжу ужасно. Меня по-прежнему трясет, и я не могу скрыть это от нее.
– Это он? – спрашивает она. – Он был здесь?
– Кто, Куинн?
– Тот мужчина.
Я опускаюсь на корточки вне себя от беспокойства.
– Здесь никого не было.
– Не ври мне! Я слышала голоса. Я слышала его мотоцикл. Трикси разбудила меня.
– Хорошо, но давай ляжем обратно в постель. – Я обнимаю девочку, но она упирается.
– Что он сказал? – требовательно спрашивает она. – Почему он приехал. Ты прогнала его?
Она обвинительно смотрит на меня.
– Слушай, я вижу, что он тебе нравится. Но почему так сильно? Ведь это незнакомый человек. Ты даже не знаешь его.
– Его прислала моя мама.
– Что?
– Она прислала его с небес, чтобы он защищал меня.
У меня отвисает челюсть.
– Почему ты так говоришь?
Ее глаза сияют, но губы начинают дрожать.
– Потому что на небе есть ангелы, которые спускаются на землю, когда… когда… – Она начинает бессвязно лопотать, и ее глаза наполняются слезами.
Ответное чувство обжигает мои собственные глаза; вес происходящего тяжело давит на меня.
– Ох, Куинни, иди сюда. – Я привлекаю в объятия мою маленькую племянницу и крепко держу ее. Оборачиваю нас одеялом, словно защитным плащом, который объединяет нас. Зарываюсь лицом в ее волосы и вдыхаю ее запах, пока капают слезы. Она ощущает мое состояние. Ее маленькие руки обхватывают мою шею, сначала медленно и осторожно. Потом она сжимает меня с такой силой, что у меня перехватывает дыхание. Еще несколько секунд мы остаемся в таком положении; одеяло вокруг нас – защитный кокон от внешнего мира. Так, как я хочу. Я буду бороться за этого ребенка. Но теперь меня беспокоит, что у Джеба больше прав на нее, чем у меня.
– Тетя Рэйчел, – бормочет она, упираясь носом мне в шею.
Тетя. Она назвала меня тетей.
Я быстро смахиваю слезы с лица краем одеяла и сажусь прямо.
– Ты в порядке, тетя Рэйчел?
Я быстро киваю и снова обнимаю ее. Крепко-накрепко. Ощущение любви мягким теплом разливается в груди. Это мощная энергия, желание защищать. Может быть, это и значит быть матерью? Невероятно уязвимая, но могущественная вещь – это непреодолимое желание укрывать и оберегать своего ребенка?
Насмешка судьбы бьет жестче, чем когда-либо раньше. Это не мой ребенок, а дочь Джеба. Мы с Куинн наконец установили родственную связь, а он пришел, чтобы попросить меня уберечь ее от беды. Сохранить их секрет. Но потом он хочет забрать ее у меня… а я все это время беспокоилась о том, что он узнает правду. Мой мир внезапно перевернулся вверх тормашками.
– Хочешь немного супа? – слабым голосом спрашиваю я. – Потому что я сама не отказалась бы от чего-нибудь теплого.
Куинн кивает.
Она садится на табурет за кухонной столешницей, пока я грею суп. Мы едим вместе. Мы ближе, чем когда-либо за последние полгода. И теперь Джеб угрожает разбить все это вдребезги.
* * *
Поздно вечером я сижу в постели, слушаю завывания ветра и гадаю, где может находиться Джеб и что он сейчас делает. Задаюсь вопросом, насколько я могу верить ему. Суд оправдал его, это факт. Означает ли это восстановление ранее отобранных у него родительских прав? Имеет ли это обратную силу по отношению к решению о передаче ребенка в приемную семью? И если он хочет присутствовать в жизни Куинн, где тогда оказываюсь я? Есть ли у меня законное право обратиться в суд? Нужно ли ему сначала обратиться в суд, чтобы подтвердить свои права? Чувства и вопросы роятся в моей груди и отказываются успокаиваться.
Кажется, что прошла целая жизнь с тех пор, когда я утром стояла на склоне горы во время церемонии запуска новой канатной дороги. До школьного инцидента.
«Чтобы никто не узнал, что я – биологический отец Куинн. Пока никто не знает о моей связи с Куинн, происходящее ее не касается».
Мои мысли возвращаются к Трэю у полицейского участка. Мисс Седжфилд на заднем сиденье его автомобиля, Стэйси на пассажирском месте.
«Рэйчел… Я слышал о школьном инциденте… Мне нужно поговорить с тобой…»
Меня внезапно обдает волна паники. Это Мисси получила по носу от Куинн. Значит, это Мисси сказала Куинн, что она является приемным ребенком. Откуда она знала?
Трэй! Как ты мог?
На часах почти полночь, но мне все равно. Я набираю мобильный номер Трэя. Отвечает сонный женский голос.
Шок, гнев, обида. Все это снова берет верх надо мной, и какое-то время я не могу говорить. Четыре месяца. Полагаю, этого хватило, чтобы стереть в пыль обещания о супружестве и планы совместной жизни. Наконец мне удается прочистить горло.
– Кто это? – голос неожиданно становится тревожным.
– Мне нужен Трэй.
Пауза.
– Одну минуту.
Я слышу шуршание. Одеяло, сброшенное на пол?
– Алло? – Его голос звучит сонно и хрипло.
Мое сердце гулко стучит в груди. Мне хочется спросить, как и почему он мог сделать это. Что он увидел в Стэйси Седжфилд? Или я ничего не стоила для него?
– Это Рэйчел.
Долгая пауза.
– Господи!
Новые шорохи и шуршание. Похоже, он выбрался из постели.
– Ты знаешь, сколько сейчас времени? – резко шепчет он.
Я представляю, как он идет по коридору. Перед моим мысленным взором встает его дом; вот он заходит в кабинет и прикрывает за собой дверь.
– Ты как, в порядке? – спрашивает он. – Сегодня в школе… это был он, правда? Мисси описала его мне. Он шел за Куинн. Ты сказала Адаму, что он вернулся?
Мне становится трудно дышать.
– Это был не он, – говорю я. – И я звоню по другому поводу. Откуда Мисси знает, что Куинн – приемный ребенок? Это ты ей сказал? Ты рассказал Стэйси, что Джеб был отцом Куинн?
– Боже мой, – шепчет он. – Я бы никогда так не поступил. Мы же договорились, и я обещал…
– Да, – тихо говорю я. – Ты также обещал жениться на мне. Теперь ты делишь постель с другой женщиной, которая отвечает по твоему личному телефону. Она уже переехала жить к тебе? Откуда мне знать, что ты рассказываешь ей?
Молчание.
Я молча проклинаю себя за то, что произнесла эти слова. Я чувствую себя как на русских горках, когда ты камнем устремляешься вниз и словно ухаешь в пустоту. Чтобы успокоиться, я смотрю на озеро, залитое лунным светом.
– Тогда как же Мисси и другие девочки могли узнать, что Куинн – приемный ребенок?
