«Джеб, я… я хочу к ма-ма-маме. Брэнди сделала больно Рэйчел…»
Ему не уложиться в сорок пять минут. Джеб включил аварийную сигнализацию и нажал на гудок, обходя колонну автомобилей. Он выехал на встречную полосу, продолжая гудеть и мигать огнями аварийки. Фары встречного автомобиля едва не ослепили его. Он заехал на бордюр и помчался по тротуару, зацепив фонарный столб и припаркованную машину, а потом вернулся на встречную полосу. Сзади приближался вой сирены. Джеб заглянул в зеркало заднего вида и увидел быстро приближавшийся стробоскопический свет автомобиля «скорой помощи». Он тоже двигался по встречной полосе, и все уступали ему дорогу. Джеб заехал на бордюр, пропустил «скорую помощь» и пристроился сразу за ней. Так они ехали почти до самого города, а потом Джеб свернул на боковую улицу, ведущую к подножию Медвежьей горы.
Автостоянка для лыжников опустела. Темные силуэты людей выделялись на фоне мигающих аварийных огней, пока они бегали вокруг, спасая имущество. Кто-то поливал салун «Шэди Леди» из пожарного шланга. Огромный разбрызгиватель поливал соседние дома у подножия горы. Джеб выехал на грунтовую дорогу, которая вилась серпантином к канатной трассе у вершины.
Грязь скользила под покрышками. Дождь усилился, и за его ветровым стеклом все было мутным и серым. Тем не менее этот потоп не погасил пожар, бушевавший на стороне Маунт-Баррен, где языки оранжевого пламени взмывали в темноту. Пока он поднимался, городские огни внизу исчезали в дыму. Еще выше он заметил, что огонь с Маунт-Баррен добрался до Кайберской дренажной зоны. Все выглядело так, что, если ветер не переменится, город заполыхает максимум через полчаса. Все бежали на юг, а он поднимался вверх. В огненный ад. Потому что все самое драгоценное для него скрывалось наверху, в этом дыму.
Его сердце гулко стучало в груди. Это была ловушка. Брэнди хотела заполучить его. Он понятия не имел, почему или как она была связана с текущими событиями. Но он был готов на все ради спасения своего ребенка и своей женщины. Буквально на все.
У него были доказательства.
Теперь он хотел вернуть свою жизнь. Свою семью. Он попробовал, каково это. На что это могло быть похоже. Он получил все, ради чего стоит жить.
И умереть.
* * *
Адам всегда думал, что если наступит время, когда он будет вынужден покончить с собой, то сделает это выстрелом в рот. В полицейском стиле. Достойным образом. Теперь это время пришло. У него хватило мужества, чтобы очиститься от греха, но не для того, чтобы оказаться под арестом и под судом. Или в тюремной камере. Полицейский за решеткой? Это всегда плохо заканчивалось.
Он сделает достойный выбор. Единственный выбор.
Его мальчикам не придется расти с позорным клеймом на имени их отца. Лили будет вольна двигаться дальше с высоко поднятой головой. Но он не может выстрелить себе в рот, иначе дети останутся ни с чем. Нет, он сделает так, чтобы это выглядело как несчастный случай, и тогда Лили и его сыновья получат страховую выплату за его жизнь.
Пока Адам ехал на север по извилистому шоссе к узкому мосту через ущелье с метким названием «Ущелье самоубийц», он испытывал невероятное облегчение. В конверте на столе он оставил инструкции для Лили. Он передал свое признание Пирелло, которая теперь уже должна была вручить его Макину. Он попрощался с Брэнди. Она переживет эту потерю. Она была молодой и красивой, у нее впереди лежала целая жизнь, и будет только лучше, если Лили никогда не узнает о ней.
По мере приближения к мосту он начал увеличивать скорость; мокрые покрышки визжали на поворотах. Он должен был врезаться в ограждение на полном ходу и вкось, чтобы сложилось впечатление, будто он пытался отвернуть в сторону и избежать столкновения, но автомобиль вышел из-под его контроля.
Телефон Адама зазвенел. Его решимость на мгновение поколебалась. Он стиснул зубы и проигнорировал звонок, но абонент позвонил снова. С сильно бьющимся сердцем и вспотевшим лбом он выровнял автомобиль, резко сбросил скорость и достал телефон из кармана. Проверил входящий номер и заморгал. Рэйчел? Он почувствовал растерянность, граничившую с паникой. Свернул на обочину, остановился и вытер лицо ладонями, пока звонок ушел на голосовую почту.
Проклятье. Он струсил. Нужно будет развернуться и повторить попытку. Не в силах остановиться, Адам перешел на голосовую почту и поднес телефон к уху.
Там было несколько лихорадочных сообщений от Брэнди, которая просила никому не передавать его признание. Поздно. Кровь застучала у Адама в висках: с каждым следующим сообщением голос Брэнди становился все более истеричным. Он прослушал последнее сообщение, которое пришло с телефона Рэйчел.
– Только не делай этого, Адам. Я захватила их. Они тут, рядом с гондолой канатной дороги. Все будет хорошо. – Брэнди заплакала. – Я все сделаю правильно ради тебя, только подожди. Скоро их не будет…
Сообщение оборвалось.
Адам быстро перезвонил. После второго гудка звонок прервался. Он попробовал снова, но сигнала больше не было.
Он ошеломленно уставился на мост через каньон, размытый потоками дождя на ветровом стекле. Какого черта вытворяет Брэнди? Почему она звонит по телефону Рэйчел? Город эвакуировался, склоны горы были в огне. Кого она держит рядом с кабиной канатной дороги? Адам вспомнил выражение лица Брэнди, когда он сказал ей, что Рэйчел и Джеб догадаются прийти в шахту и обнаружат улики… Прозрение ледяным кинжалом ударило ему в сердце.
Адам включил передачу, круто развернулся и до отказа вдавил педаль газа, возвращаясь в Сноу-Крик.
* * *
Когда Джеб приближался к Тандерберд-Лодж, он увидел, что здание на Маунт-Баррен было объято пламенем. Когда его взгляд вернулся к Тандерберд-Лодж, он осознал, что на другой стороне горит новый терминал канатной дороги «От вершины к вершине». Когда он сидел в тюрьме, то читал об этом строительстве.
Джеб остановился за помятым синим автомобилем двадцатилетней давности. Автомобиль принадлежал Брэнди; он видел, как она приезжала, когда забирала Куинн.
Напряжение сдавило грудь, когда Джеб подхватил ружье и открыл дверь. Дождь пополам с пеплом покрыл его серой пастой, пока он бежал к терминалу. Небо за густой дымовой завесой отливало оранжевым. Стеклянная дверь терминала была не заперта.
Он вошел и закашлялся.
Помещение было залито светом неоновых ламп. Вокруг никого не было. Он сморгнул пепел, попавший в глаза.
– Брэнди! – позвал он.
Ответа не последовало.
Джеб направился к ряду красных кабин канатной дороги.
– Брэнди! – снова крикнул он. Эхо его голоса загуляло вокруг. Место выглядело заброшенным.
Он развернулся с сильно бьющимся сердцем. Что Рэйчел рассказывала ему о Брэнди? Она занимается патрулированием лыжных трасс. Скалолазная подготовка. С детства работала в горах, знает горные операции. Любит детей и хочет завести собственных.
У Джеба перехватило дыхание, когда он подумал о Куинн. И о Рэйчел – избитой, возможно, даже раненой.
