— Хм, — Эрин задумалась. — Может, так оно и есть. Во-всяком случае, так хотя бы немного честнее.
— Тебе нет смысла об этом переживать. Я думаю, учителя Южной башни ничем не хуже, чем учителя Центральной, а может даже и лучше.
Дорен по-прежнему ощущал сконцентрированное на них внимание, поэтому между делом, в диалоге, старался как бы «случайно» похвалить местных мастеров.
«Надеюсь, вы хорошо слушаете.»
Постепенно, людей перед ними становилось все меньше и меньше. Видимо, в зоне испытаний был еще один выход, потому что назад никто не возвращался. Но даже так, прошло не меньше трех часов, прежде чем очередь подошла к юноше с девочкой.
— Ты пойдешь следующей, — Дорен похлопал Эрин по плечу, когда заметил, что её жетон начал светиться. — Подожди меня на той стороне если что.
— Я первая? Ох, — девушка от волнения закусила губу.
— У тебя все получится. Представь, что это очередная тренировка.
Девочка молча и решительно кивнула. Двустворчатая дверь в зал испытаний снова открылась сама по себе.
— Ладно, я пошла, — Эрин крепко обняла юношу и направилась к темному проходу. Магия этого помещения не позволяла разглядеть, что там внутри.
Дорен был совершенно уверен в девушке. Если только все экзаменаторы поголовно не были слепыми, было невозможно, чтобы она не стала элитным учеником.
Пока юноша в одиночестве дожидался своей очереди, он с любопытством разглядывал окружение. Как ни странно, обстановка зала ожидания была скудной, кроме множества деревянных стульев на мраморном полу, в помещении больше ничего не было. В отличии от красочного представления на площади, в приемной Южной башни царствовал прагматичный минимализм.
«Но вот всевозможных магических зачарований здесь полно.»
Различные барьеры и вспомогательные заклятья были наложены друг на друга, но при этом совершенно не конфликтовали. Если бы Дорен не боялся раскрыть свою высочайшую чувствительность, он уже вовсю изучал бы местную магию. Юноша незаметно оглядел других новичков, что зашли в зал после него. Никто из них определенно не замечал нагромождения заклинаний.
«Хотя какая вероятность, что среди них есть кто-то, кто как я не хочет привлекать лишнее внимание?»
Он в очередной раз напомнил себе не недооценивать местных.
«Жаль, что я не могу использовать струны маны. С ними все было бы гораздо проще.»
Внезапно, Дорену в голову пришла другая мысль.
«Хм, а если бы я был элитным учеником, мне бы, наверное, с большей вероятностью позволили бы изучить эти формирования?»
Хотя юноша и не хотел лишней суеты, с другой стороны, в его ситуации ему определенно нужно было получить как можно больше привилегий. Он вовсе не хотел после попадания в обычную категорию узнать, что доступ к необходимым ему знаниям был бы закрыт для простых учеников.
«Рискнуть? В любом случае, Эрин все равно привлечет к нам некоторое внимание. Может, будет даже логичнее, если мы оба окажемся достаточно талантливы? Вопрос только в том, как много я могу показать.»
Его размышления прервал внезапно нагревшийся жетон в руке.
«Хм, что, уже пора?»
В подтверждение его мыслей, дверь в зону испытаний беззвучно открылась. Дорен вздохнул и направился внутрь, попутно поймав на себе десятки взглядов. Нисколько не сомневаясь, юноша шагнул в темный проход.
В помещении было по-настоящему темно. Впереди, недалеко от него, он увидел каменный пьедестал высотой около метра. На его вершине покоилась странная сфера, поблескивающая мягким изумрудным светом.
— Претендент, чтобы начать своё первое испытание — коснись сферы, — низкий внушительный голос заполнил пространство.
«Хм? Интересно.»
Дорен сделал первый шаг и сразу же заметил в чем был подвох. Хотя голос и сказал, что для начала нужно было сперва коснуться сферы, на самом деле, первое испытание шло уже прямо сейчас. Пространство было зачаровано таким образом, что с каждым шагом, испытуемый совершенно незаметно для себя терял где-то около пятой части своего объёма маны.
Пусть двери Академии и были открыты для всех, юноше стало ясно, что это было всего лишь уловкой, чтобы заработать положительную репутацию. Простые люди, что мечтали во время экзамена обнаружить в себе мистический талант, никогда в жизни не смогли бы даже приблизиться к пьедесталу. Они потеряли бы сознание уже через три-четыре шага, и даже не смогли бы этого заметить.
«Снова пространственная магия? Ясно, она перемещает тех, кто провалил тест.»
Дорен без затруднений дошел до светящегося шара, не потеряв ни капли маны. Подумав пару секунд, он все же положил ладонь на гладкую и прохладную на ощупь поверхность. Раз уж это было испытание, значит стоило действовать по заданным правилам.
— Испытание начинается, — низкий голос был невозмутим, словно он действительно не воспринимал всерьез уловку с поглощением маны.
В тот же самый момент перед глазами юноши всё померкло. Магия опутывала его сознание, но Дорен не сопротивлялся. Он понимал, что это было необходимым условием. Через секунду его тело закачалось, и юноша внезапно понял, что стоит посреди бескрайней пустыни. Жаркое палящее солнце висело высоко в небе, а по его ощущениям, температура воздуха была не меньше пятидесяти градусов. И кажется, с каждой секундой становилось все жарче.
«Очень качественная иллюзорная магия, смежная область магии душ. Хотя все происходит не на самом деле, эта иллюзия, по желанию её создателя, может быть очень смертоносной. Понятно, что никто не собирается лишать жизни испытуемых, но отнестись к этому тесту следует серьезнее.»
Голос не говорил, что ему нужно сделать, но, судя по всему, ответ был очевидным, и цель была всего одна — выжить. Температура росла очень быстро, и совсем скоро должна была стать невыносимой.
«Видимо цель испытания — проверить могу ли я формировать барьер. И соответственно, от того, как долго я смогу продержаться, будет зависеть сколько итоговых баллов я получу, или что-то вроде того.»
Однако, Дорен не спешил формировать барьер. Он думал, стоит ли ему справиться с этим тестом по-другому. Заметив, что парень ничего не делает, в комнате наблюдения послышались коллективные вздохи.
— Я же говорил, что он мусор, — мужчина со шрамом хмыкнул.
— Так странно, барьер у его сестры был очень приличным, а она на четыре года его младше. Неужели он не умеет формировать защиту? У него ведь вполне достаточный объем маны, — Элиса в задумчивости стучала пальцами по столешнице.
— В его возрасте, у этой Эрин он станет намного больше, — Нильс пробормотал с сожалением. После блестящего выступления девочки, Хина тут же заявила, что возьмет её своей личной ученицей. У остальных не было ни единой возможности с ней договориться.
— У братьев и сестер далеко не всегда одинаковый талант, — голос Элисы тоже казался разочарованным.
