Ситуация была неприятной, но юноша не собирался впадать в отчаяние.
— Ладно, где вы там договорились с Тией встретиться? — парень решил не продолжать эту тему.
— А что такое?
— Провожу тебя, и наведаюсь еще в одно местечко, пока вы там будете веселиться, — он сразу же протянул ей мешочек с золотом.
— Дорен, серьезно, мне это не нужно, — Эрин покачала головой.
— Если ты думаешь, что твой благородный жест хоть как-то повлияет на ситуацию, то это глупо, — юноша закатил глаза. — Ты видела цены в этих магазинах? Мне нужно гораздо больше, чем горстка монет. Так что бери и не страдай ерундой.
— Спасибо, — девочка пискнула, опустив голову, и все-таки взяла деньги.
Когда спустя еще пятнадцать минут они добрались до места условленной встречи, то сразу же увидели Тию, которая дожидалась их у фонтана. Девушка была одета в симпатичное летнее платье лимонного цвета и притягивала взгляды прохожих.
— Ух, ты, Тия, как ты хорошо выглядишь! — Эрин тут же подбежала к подруге.
— Привет, повеселитесь как следует, — Дорен поздоровался с рыжеволосой девушкой.
— Да, конечно, — она улыбнулась и потянула девочку за руку, — Ну что, пойдем?
Эрин на прощание помахала юноше, и девушки, весело щебеча, скрылись в шумной толпе.
«Так, а теперь другие дела.»
Было еще одно место, которое он хотел посетить. Кукольный магазин Огрелла Карлайка был совсем недалеко от его текущего местоположения.
«Пусть это и не совсем то, что мне сейчас нужно, но вдруг я смогу обнаружить там что-то полезное?»
Хотя парень и не был уверен, что сможет узнать что-то, что пригодилось бы ему в будущем, камешки, которые он хранил до сих пор, действительно были сделаны необычным методом. Теперь, когда он знал о рунической магии гораздо больше, он мог точно сказать, что Огрелл, если он и был их изготовителем, был весьма искусен в магии рун. Но искусен он был не только в ней, потому что помимо рун там было и что-то другое, что-то, что Дорен не смог разобрать, потому что камни пришли бы в негодность, если бы он попытался их вскрыть.
Спустя всего десять минут поисков, он наконец увидел свою цель: большое четырехэтажное здание на углу людного перекрестка.
«Кажется старина Ларс не ошибался, этот магазин и этот кукольник действительно пользуется огромной популярностью. Ладно посмотрим, что там, да как.»
Отбросив лишние мысли, он все же вошел внутрь, не имея ни малейшего представления о том, было ли это решение удачным, или, все же, очередной пустой тратой времени.
Глава 19
Когда Дорен входил в магазин, он ожидал увидеть что-то наподобие лавки старого Ларса, только в больших масштабах. Те же мрачноватые куклы, тот же специфический стиль… Но внутреннее убранство большого зала оказалось за пределами его ожиданий.
Это место выглядело как настоящий торговый центр. Внутри было светло и просторно, лакированный деревянный пол был чистым до зеркального блеска, и повсюду, куда ни кинь взгляд, стояло множество широких стеллажей и витрин, заполненных всевозможными игрушками.
Между полок сновали многочисленные покупатели, осматривающие товары, так же много было и продавцов, которые давали посетителям советы, помогали определиться с выбором, и принимали оплату за покупки.
«Дела, как я посмотрю, здесь идут очень хорошо.»
Судя по количеству товаров, посетителей и рабочего персонала, у владельца торгового дома сложился по-настоящему успешный бизнес. И очевидно, что главным источником успеха, стали сами игрушки.
Они кардинально отличались от того, что Дорен ожидал увидеть. Мягкие игрушки отошли от пугающего реализма, и выглядели забавно и мило. Игрушечные фигурки, куклы для девочек, наборы кубиков и многое другое, магазин был полон товаров на любой вкус и кошелек. Самые дорогие вещицы были размещены в отдельном крыле.
«Неудивительно, что здесь так много людей, с таким разнообразием, каждый найдет что-нибудь по вкусу для своих детей.»
Юноша какое-то время бродил среди многочисленных полок., а потом забрел в зону дорогих товаров.
Дорен смотрел на разнообразных зверюшек, которые добродушно махали ему с полок, на моргающих кукол, повторяющих «мама», на маленькие фигурки магов с крошечными сверкающими посохами в руках, простая магия вносила большое разнообразие в игрушечный мир.
«Но теперь встает другой вопрос, а как мне, собственно, встретиться с владельцем?»
Юноша не ожидал такой популярности у этого места, хозяина точно не было на первом этаже, а доступ к верхним был закрыт для простых посетителей. Дорен почесал затылок, глубоко задумавшись.
«Только не говорите мне, что у меня не будет возможности встретиться с этим Огреллом. Это было бы очень неприятно.»
Он еще некоторое время бродил по торговому дому, пытаясь придумать разумную причину для встречи с мастером-кукольником. Однако, ничего подходящего ему в голову так и не пришло.
«Погоди-ка, а это еще что?»
Внезапно, его внимание привлекла стойка, расположенная у одной из лестниц на второй этаж. За ней стояла девушка в форме магазина и что-то объясняла низенькому мужчине, рядом с дверным проемом. Слегка покивав, коротышка беспрепятственно последовал наверх.
«Надо проверить.»
Дорен тут же направился к этой сотруднице.
— Добрый день, вы пришли попытать удачу в испытании мастера Карлайка? — девушка вежливо ему улыбнулась.
— Да, здравствуйте, я услышал об этом от моего знакомого, поэтому и пришел, могу я узнать об испытании немного поподробнее, чтобы не опозориться там наверху? — юноша тут же состряпал более-менее убедительную ложь.
— О, вам не стоит переживать, — сотрудница понимающе кивнула, — мастер Карлайк, потому и организовывает испытание каждую неделю, чтобы помогать молодым ремесленникам встать на ноги. Условия теста простые, у испытуемых будет всего час, чтобы из предложенных материалов сделать интересную игрушку. Затем, господин Карлайк просмотрит ваши работы, и если они его заинтересуют, то в личной беседе он может дать вам несколько очень полезных советов, или даже пригласить вас работать в свою мастерскую. Вам нечего бояться, если у вас не получится заинтересовать мастера сегодня, у вас всегда будет еще один шанс через месяц.
— Спасибо за разъяснение, — Дорен искренне поблагодарил девушку. — Тогда я могу записаться на испытание?
— Да, конечно, напишите здесь ваше имя, возраст, и коротко о себе, если хотите, — сотрудница протянула ему небольшой чистый лист бумаги.
Юноша быстро заполнил необходимую информацию, и передал импровизированную анкету обратно.
— Можете проходить, — девушка протянула ему небольшую карточку с номером.
