Артам с опаской открыл глаза. В помещении, где он лежал на диване, стояла тишина. На душе был покой, и он, облегченно вздохнув, поднялся. Сел и осмотрелся. Память вернула его к ужасам прошлого дня, когда мертвая девушка пыталась его соблазнить. Он от омерзения передернул плечами. Но на столе была пища, и Артам, почувствовав, что проголодался, отбросив плохие мысли, стал есть. Жуя, он оглядывал комнату. Шкафы с книгами, диваны, стол. Книг очень много. Движимый любопытством, он подошел к одному из шкафов и взял первую попавшуюся книгу. У Артама была слабость. Он любил читать и сейчас, взяв в руки книгу по магии воздуха, погрузился в чтение. Даже неясный шум, донесшийся от двери, не отвлек его от чтения. Но затем раздался довольный утробный рык зверя, и Артам вздрогнул. Оторвался от страницы.
У одного из диванов стоял мертвец в синей мантии и, схватив пожирателя душ, утробно рычал. Он пытался укусить коротышку за шею, но тот отбивался своей железкой, снятой с головы, да еще начал орать:
— Артем, на помощь!.. На тебе, сволочь!.. На! На помощь! Хелп!..
— Да ну на хрен! — прошептал Артам. — Что здесь творится? То инквизиторы, то девки-страшилища, то маги-личи… — И нырнул в сердце.
Посреди ночи Артема вывел из сна вопль гремлуна. Очнувшись, Артем потряс головой и подумал, что ему приснился сон. Но Свад продолжал истошно орать. Артем огляделся и увидел Свада в руках зомби. Лич пытался сожрать коротышку, а тот орал и совал личу в рот свою шестерню.
— Отпусти его! — скомандовал Артем, и лич разжал руки, вцепившись зубами в шестерню гремлуна. Тот тоже не отпускал шестерню и повис, продолжал громко орать:
— Уй! Ай! Отдай, морда!..
— Отдай ему шестерню! — приказал Артем, и оба дерущихся посмотрели на него.
Лич моргал. Свад боролся и, пытаясь вырвать свою шестерню из зубов зомби, уперся личу в грудь ногами. При этом он прокряхтел:
— Кхр… Не отдам.
Артем подошел к ним, и лич разжал зубы. Случилось это в тот момент, когда гремлун поднатужился и рванул шестерню на себя, громко испортив воздух. Толчок ногами отправил коротышку в полет. Он с воплем перелетел диван и грохнулся на пол. Там подозрительно затих.
— Ты никого без моего разрешения есть не будешь, — приказал Артем и применил заклинание подчинения.
Но это не сделало лича покорным, он зарычал, и за его спиной выросли серые перепончатые крылья. Он ими взмахнул и взмыл к потолку, чтобы оттуда спикировать на Артема. Но маг успел выхватить нож и направил его вверх. Делал он это не задумываясь, на одних рефлексах. Лич грудью напоролся на нож, и Артем мгновенно, не вынимая нож из тела, сплел заклинание поглощения души. У него это получилось сделать левой рукой, с первого раза. Он уже лучше понимал, как работает нож. Тело зомби дернулось и обрушилось на Артема, но он устоял. Оттолкнул его и услышал дикий вопль демона. И тут же раздался пробирающий до мурашек дикий хохот. Артем применил заклинание блокады, усиленное «отражением», и начал успокаиваться.
«Странный юшпи», — подумал он. О таких ему читать не приходилось. И юшпи ли это? Он держал нож в руке, а тот словно сошел с ума. Он дергался, бросался из стороны в сторону и не подчинялся. Бросив его на стол, Артем отошел на несколько шагов. Нож, словно живой, продолжал дергаться и подпрыгивать на столе.
Посмотрев за диван, маг увидел лежащего на полу и спокойно спящего гремлуна. Красный рубец на лбу дал ему понять, что Свад себя усыпил, треснув по нему шестерней.
«Странный замок, и странные дела тут творятся», — с нарастающим беспокойством подумал Артем. Но он еще находился под действием эликсира концентрации, на нем была блокада разума, поэтому он мыслил логично и трезво.
Поместить этого духа в тело мага его заставил демон. Значит, он знал о том, что нечто подобное произойдет. Этот дух сидел под телом мага и ждал. Чего? А это можно узнать, если найти записи. В лаборатории должны были вестись записи опытов и их результатов. Надо только их найти. Интуиция подсказывала, что нужно заглянуть в шкаф с конем. Там он пропустил что-то важное. Артем вышел из комнаты отдыха. Переставил коня, и стенка шкафа вернулась на свое место. Так и есть. Он не обратил внимания на маленький секретер. Открыв дверку секретера, он увидел три толстые тетради в кожаном переплете, жезл мага, два золотых кольца с черными опалами и серебряный медальон. Все вещи были заряжены магией. Забрав все, он вернулся в комнату отдыха. Нож перестал прыгать и спокойно лежал на краю стола.
«Искать ответы нужно в последнем журнале», — логично подумал Артем. Именно там должны быть описаны последние события, происходившие в лаборатории. Полистав тетради, он остановился на той, которая была исписана не до конца. Он открыл на случайной странице и стал читать.
«Четвертое число второго месяца лета. Высший Совет магов заслушал доклад магов-эмпириков с предложением провести эксперимент по призыву сильной иномирской сущности и поместить душу существа в амулет. Совет, обсудив предложение, согласился. Заточение высшего существа в магический предмет сулило поднять магическое могущество на невообразимую высоту.
Шестое число второго месяца лета. Маги-эмпирики трое суток находились в посте и медитации. Сегодня были принесены в жертву двенадцать пленников-дикарей. Их души укрепили силу магов, а скорбь жертв стала силой звезды призыва для удержания призванного существа.
Седьмое число второго месяца лета. На призыв откликнулся вампир. Маги весьма рады. Вампир пытался вступить в переговоры и торговаться. Но маги огня поставили в ловушке стену огня. Как известно, вампиры боятся огня. Вампир долго не хотел умирать.
Восьмое число второго месяца лета. Решили поместить душу вампира в жезл мага.
Девятое число второго месяца лета. В лаборатории погиб маг Виртус и один из его учеников. Их тела обнаружил старый Фронди — уборщик. Тела погибших обескровлены. Жезл пуст. Вампир сумел сбежать и где-то скрывается.
Десятое число второго месяца лета. Погибли три ученика мага огня. Их тела нашел Фронди винном погребе.
Двенадцатое число второго месяца лета. Фронди нашел тела еще двух учеников. Магистр заподозрил Фронди. Под пытками Фронди сознался. Он хотел посмотреть жезл, но тот приказал ему полить его своей кровью. Потом Фронди стал пить кровь людей. Фронди умер, а вампир вновь заточен в жезл.
Двадцатое число второго месяца лета. Погиб маг призыва эмпирик Патрик. Жезл снова пуст.
Шестое число третьего месяца лета. Вампир спрятался в подземельях. Стало понятно: его невозможно удержать в предметах. Убиты шесть магов. На поимку вампира вышел архимаг школы воды мессир Зарнарок с учениками. Лаборатория запечатана охранными заклятиями. Если через три дня маг не вернется, то отсюда придется съезжать. Оставаться далее в Обители Силы стало опасно. Вампир набрался силы и в состоянии тут всех уничтожить. Он может занимать тела смертных и управлять ими. Как его поймать, никто не знает.
Одиннадцатое число третьего месяца лета. Маг не вернулся. Высший Совет магов принял решение об экстренной эвакуации…»
