На этом записи заканчивались.
Артем замер. До него дошло, в какую задницу они все попали. Это не крепость, это смертельная ловушка для всех, кто здесь поселится. Как писал безымянный исследовать, вампира невозможно удержать в предмете. Он вырывается и вселяется в живых существ, а те становятся вампирами. Даже убив носителя, невозможно избавиться от вампира, потерявшего свое тело. Маги перехитрили сами себя. Жестокосердные дурни. Голодный вампир долго сидел под телом, запертый заклятиями, поджидая очередную жертву. Сейчас он, по-видимому, слаб.
«Может, выбросить этот нож? Уплыть на лодке далеко-далеко и бросить его в реку? А где гарантия, что он не вернется сюда? Он мстит за то, что его лишили тела, и лишили здесь. Быть может, он привязан к этому месту? Нужно посоветоваться с Илем», — решил Артем.
Артем подошел к столу, высыпал из глиняной тарелки крошки хлеба на стол и положил в нее маленький алмаз. Затем воззвал к хранителю. Тот появился почти сразу. Материализовался у стола и внимательно посмотрел на нож.
— Вампир, говоришь? Интересно. Я обследовал эту крепость до тебя и никого не видел. Давай-ка заглянем в нож.
Артем побледнел. Во рту у него мгновенно пересохло. Он испуганно посмотрел на хранителя.
— Я туда не полезу, — пробормотал он. — Ни за какие коврижки.
— Да ты не бойся, Артем. Там вампир не один, а вместе с демоном. Странно, что там тишина…
А затем Артем почувствовал, что его закружило и втянуло в воронку. Он успел только ойкнуть, как очутился на пыльной дороге, а перед глазами предстало зрелище кровавого побоища. Поверженный вампир лежал мордой вниз, а сверху сидел демон и с упоением жрал вампира. Он уже объел крылья и лапами отрывал от вампира большие куски. У самого демона отсутствовал один рог и было оторвано копыто и часть ноги до колена. Оторванный фрагмент лежал рядом, но демон не обращал на это внимания. Зато заметив гостей, угрожающе зашипел:
— Моя еда-а! Не отдам-м!
— И не надо! — отозвался Иль, и Артем снова очутился в комнате. — Нам повезло, Артем, вернее, тебе. Вампир был слаб, поэтому демон сумел его победить. Сейчас он его сожрет, и можно не бояться. Но маги дурни, я тебе скажу. Зарвались. Как можно вызывать того, кого не сможешь усмирить? Недоумки. Загордились!.. Ладно, я пойду, Артем, а ты не задерживайся. Направляйся к дикарям.
— А что теперь будет с ножом?
— А что с ним должно статься?
— Ну так демон сожрет вампира, и что будет? — уточнил свой вопрос Артем. — Может, нож утопить в реке?
— Он не утопится и найдет нового хозяина, которого подчинит. Вот тогда беды не оберемся. А у тебя он под присмотром. Дальше увидим, как себя начнет проявлять. Дерзай! — подмигнул хранитель и исчез.
— Дерзай! — недовольно проворчал Артем и пошел будить Свада. Растормошив того, он усадил гремлуна на стол.
— Свад, у нас появилась проблема, — пояснил он зевающему коротышке. — Дело в том, что в маге сидел не юшпи, а вампир, и он попал в нож. Там его жрет демон, если уже не сожрал. Остается открытым вопрос: как поведет себя демон после того, как сожрет такую могущественную сущность?
— Надо у отца спросить. — Гремлун глянул на тело мага, безучастно лежавшее у стола. — Вот, значит, кто хотел меня сожрать. Как вы, люди, не понимаете, какая опасность кроется в магии?
— Я, Свад, понимаю, — согласился с гремлуном Артем. — Почитал дневник исследователя. Маги древности были помешаны на экспериментах. Они стремились к сверхмогуществу. Такая уж неисправимая человеческая природа… Так что там по поводу ножа?
Нож вернулся быстро и с запиской.
«Сынок, это мама. Твоя невеста тебя ждет. Папа в гильдии. Пришли еще эртаны, мне нужно купить шубку. Мы едем на прием к главе гильдии, и я хочу выглядеть не хуже других. Целую, мама.
П. С. Артефакт, что ты прислал, получил новые свойства, он может передавать часть жизненный силы своему хозяину от любого живого существа. Но для этого его нужно этим артефактом убить или ранить. Мой тебе совет — выброси его. Такие игрушки не для гремлунов».
— Костяшка стала вампиром, — пояснил ответ своей матери Свад. — Так что пользуйся им с умом. Не дай тебе вселенная ранить им кого-то случайно. И вообще, ты обещал позвать сюда Лушу.
— Позову, Свад, обязательно. Но сначала нам нужно побывать в поселке дикарей. Лезь в сумку. Нам для выживания нужны союзники.
Артем не знал, который был час, когда он вылез из подземного хода. Небо алело, но в овраге стояла непроглядная темень. Он выбрался наверх и применил заклинание слияния с природой. После чего направился в сторону поселения племени огун. У большого камня, торчащего из земли, Артем решил осмотреть местность с высоты и, войдя в транс, воспарил. Первое, что он увидел, так это «сладкую парочку», пантеру и зомби по имени Дерьмо. Оба стояли рядом и смотрели на его тело. А метрах в трехстах от оврага за ним не спеша шел дикарь. Артем спустился ниже и понял, что это не дикарь, а переодетый Ремгол.
«Упорный тип», — усмехнулся Артем и вернулся в тело.
— Лариска! Дерьмо! Ко мне! — позвал он мысленно зомбаков, и те, странным образом проявляя радость, подошли.
— Там, — указал он в сторону убийцы, — человек. Его надо поймать, но не убивать. Понятно?
Оба зомби рыкнули, а Дерьмо просипел:
— Пос-снятно.
Артем сел и прислонился спиной к холодному камню. Он применил заклинание слияние с природой и стал мысленно бубнить: «Я камень. Я камень. Я камень…»
Он дождался появления людолова и с улыбкой смотрел на его озадаченный вид. Тот несколько раз обошел камень в поисках следов, но ничего найти не мог. Ремгол ползал у его ног на четвереньках, принюхивался, его взгляд скользил по Артему и, не замечая мага, уходил прочь. Затем Ремгол стал искать его, двигаясь кругами, И в какой то момент ему дорогу заступил вышедший из-за кустов Дерьмо. А со спины, прижимаясь брюхом к земле, подбиралась пантера.
Ремгол остановился и выхватил из-за пояса топор. Встал в боевую стойку. Артем видел, что убийца оценивает свои шансы победить. А когда Ремгол вытащил дротик, Дерьмо спрятался в кустах.
Ремгол стал осторожно отступать, и тут пришла очередь Лариски. Пантера, прятавшаяся в траве, двумя прыжками достигла людолова и повалила его. Артем вышел из слияния с природой и подошел к убийце.
— Привет, Ремгол! — довольно произнес он. — А я тебя ждал.
Затем отобрал у него топор, нож и дротики. Связал ему ремнем руки и подтолкнул к камню.
— Надо бы тебя в крепость оттащить, да времени нет, — стоя над пленным, произнес Артем. — И убивать не хочется. Ты же знаешь заказчиков убийц претендентов на престол. Свидетель. Мне по большому счету наплевать на короля и на тех, кто придет ему на смену.
— Если так, то отпусти меня. Зачем я тебе? Ты ушел, это не твоя война.
