— Поняла, — потупив глаза, отозвалась тифлинг.
— Ну вот и молодец.
Артема рвануло вверх. От неожиданности он задохнулся, а когда пришел в себя, увидел, что он и Артам сидят на скамье подсудимых. Это первое, что пришло ему в голову. Напротив них сидели трое судей, двое в черных мантиях и один в белой, он сидел посередине. Лица строгие и суровые.
«Сталинская тройка, — подумал Артем. — Приговорят к расстрелу, не иначе. Ишь как смотрят. Как на врагов народа…»
Женщина-судья, что была постарше и с рожками подлиннее, произнесла певучим бархатным голосом:
— Ребята, вы дурни.
— А ты шлюха, — брякнул Артам, и Артем с удивлением на него посмотрел.
Женщина, не обижаясь, улыбнулась.
— Если женщине хочется немного мужской ласки, Артам, то это не значит, что она шлюха. Запомни это. А свою любовь я могу дарить кому захочу. Ты мне не муж, и не любовник, и даже не мой парень. И хватит об этом… В бане ты не называл меня шлюхой, — уколола она его.
Артем удивленно переводил взгляд с женщины на Артама и думал: «Когда этот кобель успел познакомится с судьей и еще трахнуть ее?»
Женщина заметила его взгляд и обратилась к Артему:
— Артем, не слушай этого неблагодарного мужчину. Ты совсем другой.
— Да я и не слушаю, — пробурчал Артем. — Что вам от нас нужно?
— Вот это правильный вопрос, мой милый, — промурлыкала женщина, и у Артема по спине пробежали мурашки. На душе сладостно и больно заныло.
— Баба! Хватит соблазнять наших подопечных! — громко возмутилась женщина, что была помоложе, Артем знал, что где-то ее видел раньше. Да и парня в белой мантии тоже видел, только не мог вспомнить где.
— Хорошо-хорошо, — покладисто ответила женщина и строго посмотрела на Артема и Артама. — Значит, так, непоседы! Иль вами недоволен. Ты, Артем, зазнался, возгордился, посчитал, что все умеешь и совсем справишься. Полез к зибрам без этой самой… как ее?.. Э-э-э… Арингил, скажи ты. А то я путаюсь в ваших мужских делах.
— Артем, ты не провел разведку, не собрал сведения о противнике. Ты же разведчик и должен понимать, что так не делается. Не спросил Иля, что тебе делать. Поторопился, короче, — вступил в разговор парень в белой мантии. — Хранитель очень недоволен. Вы исчерпали лимит его помощи. Теперь какое-то время должны надеяться только на себя. Умоляем вас, будьте предельно осторожны…
— А я чего? — стал оправдываться Артам. — Я ничего. Я не торопился, я спал. Это все он. — И указал пальцем на Артема.
Девушка поморщилась.
— Мы это знаем, Артам. Но у вас одно тело на двоих, и проблемы одного становятся проблемами другого. Один постоянно спит, другой лезет в смертельную ловушку. А мы вам говорили, днем телом управляет Артем, ночью — Артам. Вот так и поступайте. А теперь ступайте обратно. — Она махнула широким рукавом мантии, и Артем ухнул вниз.
Они с Артамом провисели над телом трое суток, и в какой-то момент Артем понял, что пора возвращаться в тело. Еще немного, и он его потеряет — сильный юшпи брал тело под свой контроль. Артем ринулся вниз и столкнулся с большой мумией. Она была покрыта ледяными наростами, и из глаз ее вырывался ледяной пар. Юшпи увидел человека и набросился на него. Артем попытался приказать мумии, но только охнул и был вышвырнут из тела. Дух не хотел уступать место живым.
«Так! Одному мне не справиться, — понял Артем, — надо звать на помощь Артама. Но как? Он же меня не слышит».
Подумав, Артем стал пробовать двигаться, и это ему удалось. Он стал приближаться к Артаму и в какой-то момент зацепился за его связующую с телом нить. Ухватил ее и подтянул к себе. Он сам до конца не понимал, что хочет сделать. Но когда Артам открыл сонные глаза, Артем ухватил его руками и вместе с ним ухнул вниз. В теле они разделились, и мумия увидела сначала Артама, который разевал в крике рот. Артем, пригнувшись, упал за ее спину. Мумия яростно взревела, и белое ледяное облако окутало пространство вокруг нее. Примороженный Артам замер, а покрывшийся инеем Артем бросился на мумию. Он прыгнул ей на спину и стал душить. Мумия завертелась, но, как оказалось, она была хрупкой, и ее голова отделилась от тела. Упала к ногам, и в тот же миг ее тело разлетелось на тысячи осколков. Артем упал в лужу, образовавшуюся из растаявшего льда.
Затем он пришел в себя и ощутил лютый голод. Тяжесть давила на грудь и мешала дышать. Он задыхался и в панике стал разгребать руками кучи песка. На последнем издыхании высунул голову и сделал глубокий вдох.
Сначала он обрадовался: «Жив!» Затем обреченно подумал: «Ну что за жизнь? — Он, обессилев, лежа по пояс в песке — мокрый, озябший и одинокий. — Почему мне все это досталось?..»
Но думать мешал голод. Словно помешанный, он полез в грязную и мокрую сумку. Сгреб с нее песок, трясущимися руками открыл. Там хранился небольшой запас сухарей и сало. Сухари превратились в кашу, и он, выгребая их руками, жадно вместе с грязью засовывал в рот. Сало он жевал и, давясь, глотал. И пока не съел все, не успокоился. Потом подобрал крошки, для чего засунул голову в сумку, и так просидел минут десть. Утолив первый мучающий его голод, он подполз к воде и стал жадно пить.
Вернулся к своей яме и, покопавшись в песке, нашел костяной нож. Тут же лежал и нож, который в него бросили. Подобрал и его. Поднялся и с тоской посмотрел на смутно видевшийся в тумане берег, где обитали зибры. Светало. Звезды прятались в уплывающей темноте, и на востоке, подсвечивая черные кучевые облака, занималась заря. Артем, полностью истощенный физически и морально, побрел вдоль кромки воды. Ему надо было решить, что делать. Одежда его промокла. Холодный ветер пронизывал до костей. Так недолго и простудиться. Артем сплел несколько заклинаний малого исцеления и почувствовал себя лучше. Штаны почти падали с него, и он туго подвязал их веревкой. Он брел, опасаясь встречи с зомби, и сам не знал, куда идет. Медленно передвигая ноги, он силился собраться с мыслями, что удавалось плохо. Он уже отупел. Не испытывал страха перед мертвецами, и, попадись ему сейчас на пути людоед, он даже не смог бы оказать сопротивления. Не было сил. Но Артем шел и шел, пока не подошел к высокому обрыву, под каменным обветшалым сводом которого он увидел ржавую решетку. На решетке был навесной замок со стороны озера. Артем огляделся, с трудом подобрал большой булыжник и пятью ударами сбил замок. Отворил решетку, вошел внутрь и побрел по колено, не зная, куда и зачем он идет. Вскоре стало темно, и он запустил светлячка. Под ногами что-то хрустнуло, Артем опустил взгляд и увидел груду человеческих костей. Это его взбодрило.
«Значит, здесь небезопасно», — подумал он и пошел более осторожно. Стало теплее. Ветер уже не задувал в подземный коридор, и лишь песок, в котором он утопал по щиколотку, мешал ему идти и выдавал его шаги гулким скрипом в тишине подземелья. Кое-где от стен шло зеленоватое свечение, и, подойдя ближе, Артем рассмотрел странную светящуюся плесень.
Он прошел еще немного и попал в подземный зал с куполообразным потолком. Каменные обломки купола валялись посередине помещения, на полу было много костей. По стенам наросла плесень, и от нее тоже исходил рассеянный зеленоватый свет. Артем, экономя силы, погасил светляк. У одной стены Артем заметил небольшую башенку, на которую решил забраться, благо обнаружились и выступы. Ему нужен был отдых.
