В коридоре была битва. Вернее, там были люди и псы. Смутно, в сумраке широкого туннеля он видел какое-то движение. Его зомби были атакованы теми самыми лютыми псами, которые так достали его. Помощник лича безуспешно пытался поймать юрких животных своими лапами. Лич стоял безучастно, лишь глаза мага светились в темноте холодным зеленоватым огоньком. Неожиданно он поднял руку с посохом. Из посоха вылетела молния и поразила ближайшего пса. Тот, взвизгнув, отлетел к стене и остался лежать там. Затем лич поднял вторую руку, и его ладонь окружило зеленое густое облачко. Даже простому взгляду было понятно, что оно очень опасно. Зеленое облако стремительно разрасталось и устремилось к людям… Артем влетел обратно в тело.
Значит, зибры не успокоились. Они решили проверить, погиб он или нет, и не побоялись прислать на остров отряд.
«Какие настырные! — удивился Артем. — Надо их остановить. Если они уйдут обратно, в племени узнают, что я жив, и тогда навряд ли я смогу пройти их земли».
Артем создал заклинание ошеломления и, приготовившись его запустить, отворил дверь и выскочил наружу. Людей не было. На полу лежали трупы человека и пяти псов. Зеленого облака тоже не было. Зомби безучастно стояли у входа.
— Вперед! — скомандовал Артем. — Людей найти! Там пища!
Лич оскалился и рыкнул. Зомби облизнулся, и оба поспешили за людьми. Неожиданно Артем крикнул:
— Стоять! — Ему в голову пришла мысль поднять псов и человека. Небольшая армия ему пригодится.
Мертвяки замерли.
Артем обошел тела и в каждого засунул по юшпи. Он не спешил, выбирал тех, кто посильнее, и кого он может без труда подчинить. Его зомби гораздо быстрее людей. А те, оставшись без своих собак, ничего собой не представляли. Они корм для его зомби. Через десять минут он шел окруженный псами и тремя зомби. Добравшись до помещения с проломленной крышей, он присвистнул. Люди заняли его башню, а у подножия стояли трое мертвяков и неотрывно смотрели наверх.
«Ну вот им и конец», — подумал он. Мертвяки не обращали внимания на то, что происходило у них за спиной. А Артем применил ошеломление и следом изгнание, направив заклинание на трех чужих зомби, и оно сработало. Тела рухнули как подкошенные. Он подпитал свой энергозапас душой убитого зибра и, сопровождаемый своими послушными зомби, смеясь подошел к подножию башни.
— Вам там удобно? — крикнул он.
В ответ в него полетели два дротика. Ударились о магический щит и, отклонившись, звонко звякнули о камни пола. Артем знал, что энергию для щита из браслета он может восполнить из своего резерва. Что тут же и сделал.
«Все же я не совсем слабак», — подумал он.
— Как невежливо, — осуждающе покачал головой он. — Не хотите, значит, чтобы я вам помог. Как хотите. Сидите там и медленно умирайте.
Под взглядами дикарей он прошел мимо башни туда, где висела еще одна душа.
— Эй, колдун! — послышался растерянный голос сверху. — Чего ты хочешь?
Артем остановился и повернулся в сторону башни.
— Вы не поверите, я хочу стать вашим вождем и объединить зибров с венги.
— Ты сумасшедший?
— Если только немного. Я уже объединил четыре племени, у тойва, огунов и хойда союз со мной, а я возглавляю новое племя — племя Обители Страха.
— Ты брешешь как собака! — крикнул кто-то с башни. На него зашикали.
— Зачем мне врать. Я пришел к вам, чтобы убить вождя и стать вождем зибров вместо него, но мне не удалось это сделать из-за ваших собак. Скоро я научусь их нейтрализовать и стану вашим вождем. Ваши смерти мне не нужны.
— Может, ты и сможешь победить Зибрана, но другие воины станут на твоем пути, колдун! — крикнули с башни. — И ты не сможешь объединить два племени. Венги на это не пойдут.
— Пойдут, — уверенно возразил Артем. — Я предложу вождю венги Венцариоту стать вождем зибров.
На башне ошеломленно молчали. Дикари вообще были весьма простодушны, не хитрили и все решали одной грубой силой. Чем Артем и решил воспользоваться.
Наконец с башни донеслось:
— Если ты не хочешь наших смертей, то отпусти нас.
— Не сейчас. Если я вас отпущу сейчас, вы все расскажете в племени, и оно будет меня ждать. А я не хочу проливать лишней крови. Посидите тут. Подумайте.
Артем отвернулся и подошел к духу, зависшему над растерзанным телом. Он решил проверить свою догадку. Если сила мага повышается с количеством поглощенных им душ, то, может, и лич станет сильнее, если сожрет душу воина?
Еще он удивился тому, как нестандартно стал думать, но где-то в глубине сознания Артем понимал, что это после изучения книг магов в нем запустился некий творческий механизм. Он стал ближе к разгадке природы магии.
Артем задумчиво постоял над останками дикаря. На кровь и куски мяса, на выпавшие внутренности он уже смотрел как на обыденные вещи. Со временем человек привыкает к тому, что видит часто. Так и Артем привык к виду крови.
«Что надо сделать? — размышлял он. — Человеческий дух — это тоже дух, и им можно управлять, если он отдельно от тела».
Артем поколебался и приказал личу сожрать духа. Лич остался безучастным к его приказу. Тогда Артем создал заклинание подчинения духа и наложил его на духа человека. Затем приказал приблизиться. Дух дернулся, но, зажатый в тиски воли мага, поплыл к нему. Артем ножом перерезал нить, связывающую тело и духа. Дух было рванулся вверх, но заклятие, наложенное Артемом, его не отпустило.
— Жри духа! — приказал Артем, и лич неожиданно потянул ноздрями воздух.
Дух втянулся в лича, и в магическом зрении Артем увидел, как сразу возросла его зеленая аура. А затем лич сделал то, отчего Артем подпрыгнул и отскочил в сторону. Он прогундосил:
— Еще хгочу… хгозяин.
Артем озабоченно посмотрел на результат своего эксперимента.
— Будь послушным, и ты будешь жрать такие души пачками, — ответил Артем.
— Хгорошо, хгозяин, — отозвался лич и неожиданно, показав черные зубы, радостно ощерился. Облизнулся опухшим черным языком. — Пятнихца хбудет похслушным.
— Ого! Ты запомнил свою кличку! — изумился Артем. Но ближе не подходил. Кто знает, что случилось в голове этого мага. — Идем, поднимем этих мертвецов, будешь у них командиром.
Вокруг них безучастно, опустив морды и высунув языки, стояли псы. Они были очень похожи на живых, только шерсть на загривке не блестела, как ранее, а казалась унылой и обвисшей.
Артем посмотрел на них.
— Вы можете пожрать, — разрешил он.
Лич рыкнул, и псы с жадностью набросились на останки.
Лич пошел первым, за ним потянулись два зомби, а следом пошел Артем. Они вернулись в помещение с башней.
— Если попробуете кидать ваши дротики, — предупредил Артем, — станете кормом для мертвецов.
