— Но я же…
— Хотите проверить? Это мои люди, они верны мне. Так что давайте не будем устраивать здесь глупых сцен. Безусловно, я отвечу на все ваши возникающие вопросы и прислушаюсь к советам. Вы человек опытный, вероятно, с боевым опытом?
— Да, бывал в переделках.
— Вот и отлично. Не будем ссориться, офицер Каниг. Машина, не единственный транспорт. Сейчас прибудет еще один, — Лайам взглянул на часы и заметил с неудовольствием: — Эти лоботрясы задерживаются.
— А ты действительно не прост, Лайам Ли Кадами, как про тебя говорят, — оценил Каниг.
— Сейчас я хотя бы не выгляжу на двенадцать лет — вот когда было сложно работать с людьми.
Каниг только усмехнулся, наверняка подумав, что из-за роста и комплекции, парень перед ним выглядит на шестнадцать, что ненамного лучше. Что ж, Лайам привык.
Он поглядел на оружие в руках полицейского и поинтересовался:
— Не сочтите за претензию, но вы собираетесь стрелять по роботам из этого?
— Каким роботам?
— Мы идем в сооружение древних, в таких местах большой шанс встретить не только хищников, но и роботов. И вот стрелять по стальным машинам в узких проходах из автомата не лучшая идея, пули могут отрикошетить, да и часто их этим не остановить. Обычно исследователи используют очень крупнокалиберное оружие, либо дубины, как у тех двух молодцов.
Офицер усмехнулся:
— Не считай меня совсем профаном. Полиция тоже ходит по пещерам. Здесь заряжены мягкие взрывающиеся пули, как раз на случай встречи со стальными противниками.
Рык двигателя возвестил, что подъезжает второй транспорт.
На дороге, поднимая клубы пыли и нещадно тарахтя, ехал повидавший виды, военный автобус.
У него уже не было стекол, одна фара разбита, зеленая краска, в которую он некогда был выкрашен, выцвела и местами облупилась. Но в целом транспорт выглядел подходяще для экспедиции, отправляющейся в приключение.
Каниг присвистнул:
— Вы где это достали, детишки?
— Мы не детишки, Каниг, — сухо проговорил Лайам, — Сколько тебе? Тридцать? Тридцать два? Думаю, для твоих коллег постарше ты тоже еще юнец, так что не надо указаний на нашу молодость.
— Да ладно-ладно, Ли Кадами, я смотрю, тебе палец в рот не клади, и ты довольно обидчив.
— С самого детства я слышу от каждого, что я слишком маловат, для тех вещей, что я говорю и делаю, мне это уже порядком осточертело. Зови меня Лайам, я еще не король чего-нибудь, — сказал Лайам и пошел к автобусу, оставив офицера в некотором недоумении.
— Лайам! Прости, эта колымага кое-как завелась! — воскликнул Бурун, лохматый белобрысый пацан, что смотрелся в водительском кресле военного автобуса не по размеру, и даже, пожалуй, не к месту. Он бросил школу, сбежал и жил на улице, но Лайам не задавался вопросом, сколько ему лет и можно ли ему водить автобус. Паренек был в этом хорош, остальное не важно.
— Хорошо, что вообще завелась. Ты только не трепись, как ненадежен наш транспорт, — предупредил Лайам.
— Конечно, Лайам!
— Мы не встанем где-нибудь у западного косогора?
— Не должны, я все утро проверял и двигатель, и подвеску. Корыто старое, но крепкое, еще поездит. Нам дали его на несколько дней и надеются получить в целости.
— Не разочаруй их надежды — не гони по ямам.
— Да, Лайам!
Участники экспедиции начали с шумом и шутками загружаться в автобус.
— Кто с тобой поедет в машине, Лайам? — спросила Калисса, подбежав.
Парень быстро стрельнул глазами на полицейского, на Шами и Мирику, и сказал:
— Полицейский, ты и Ковард.
— Что такие привилегии этому законнику? Я думала, кому-то придется уступить место твоим любимчикам.
— Шами и Мирика не любимчики, я с ними рос в одном доме, они для меня семья и мы это уже обсуждали.
— Да, прости, Лайам.
— Полицейскому надо показать, что к нему вполне уважительны, хоть и не намерены подчиняться.
— Поняла. Пойду, скажу Шами, что ты променял его на полицейского, и чтобы забирались в автобус, — кивнула Калисса.
Лайам усмехнулся:
— Хорошая ты девчонка, что бы я без тебя делал? Жаль слегка… грубовата.
Калисса рассмеялась:
— Да брось, затея с веревками той ночью была для атмосферы.
— Да-да, конечно, но ты не моя принцесса.
— И не мечтала, Лайам. Но если… — она приблизилась, глянула, не смотрит ли кто, и провела пальцем по его щеке: — Если тебе снова будет одиноко, приходи.
— Обязательно, Калисса.
— А этот солдатик, он случайно не?..
— Не вздумай приставать к офицеру, он нормальный, не надо с ним играть и подначивать по дороге. Поняла?
— Да, Лайам.
— Вот и отлично.
После нескольких минут сборов и рассаживания по машинам маленькая импровизированная экспедиция тронулась в путь.
Они выехали за пределы города, пересекли фермерские хозяйства, попадающиеся тут и там вдоль дороги. Люди на полях поднимали головы и смотрели, кто это так тарахтит и куда отправились.
Лайам был рад, что в городе никто не узнал об этой затее, а то, чего доброго, нашлись бы возмущенные, они всегда находятся, стоит начать делать что-то необычное, новое, идущее в разрез с традициями. А здесь…. Овеянный мрачной славой Комплекс-4. Те байки, что рассказывал Шами — многие люди в Кадолии в них верили. Они верили, также, во всяких духов древних, призраков пещер, духов машин, и прочего сонмища призраков, духов, демонов и не пойми кого.
Лайам никогда не разделял всех этих темных верований, не раз убеждаясь, что люди не знают, чего боятся, и на деле, все оказывается сказками.
Комплекс-4 был случайно найден сто лет назад во время геологических исследований в западной стене. Роя туннель уперлись в часть какого-то крыльца, поняли, что это очередное сооружение древних, и кажется, довольно большое, скрытое в толще скал. Откопали вход, но заходить сразу не стали. В те годы при обнаружении построек не дозволялось исследовать их без санкции правительства. Позже внутрь была отправлена большая экспедиция. Они осмотрели помещения, установив, что это исследовательская лаборатория с жилыми комнатами. Но до конца изучить не смогли, потому что им везде стали мерещиться шорохи и звуки, кто-то увидел призраков, и ученые убежали оттуда в панике.
После комплекс медленно обретал дурную славу, там стали пропадать отчаянные молодцы, но кто-то и возвращался, утащив ценный предмет, рассказывая пугающие истории. Стали формироваться легенды, пропало несколько человек в прилегающих к комплексу ходах. Годы шли, правительство больше не интересовалось этим местом, да и смельчаки поубавились.
