Что ж, отцам-основателям Кадолии очень повезло, что при основании города неподалеку была найдена пещера с целым озером нефти. Иначе их машины были бы до сих пор такими вот паровыми телегами, с котлом сзади.
Лайам не забывал об осторожности и поглядывал на горизонт.
— Что будем делать, если какие-то шайки решат напасть?
— На кого напасть? На меня? Все же видят, что это мои машины, — хохотнул Кубик, руля баранку и покуривая свернутую из бумаги папиросу.
— Я о том, что если кто-то пронюхает, что здесь я — тот самый чужак, что взбаламутил воду в вашей дыре, то могут замыслить избавить себя от неприятностей.
— Тогда они наживут неприятности в моем лице. Моя банда небольшая, но уважаемая. Я главный поставщик всех окрестных шаек. — Кубик пожевал папиросу. — Думаю, пока что все заняты тем, что творится с нашим небом, которое играет живительными золотыми лучами и разражается теплыми дождями. Распри и войны забыты, люди проводят время, задрав головы, в мыслях, что, черт возьми, происходит!
— И все же, нам бы не помешало побольше охраны, мне пришлось взять свою сестричку, я теперь переживаю за ее безопасность.
— Да я не фарфоровая, Лайам! — воскликнула Мирика. — В нижних ходах, что, было безопаснее? И ничего ведь.
Кубик фыркнул:
— Тебя охраняю я, мальчишка! А я вождь разбойничьей банды и контрабандист, смею тебе напомнить. Когда я был чуть моложе, такие юнцы, как ты, в штаны ложили, стоило мне на них взглянуть. И с нами кроме твоих людей, два моих верных телохранителя Блюм и Валентайн! Испытанные ребята!
Он был прав, вопреки первоначальным планам, Лайам взял с собой Колвина и Белала, плюс Калисса, робот Харви, и упомянутые амбалы Кубика. Получился внушительный отряд.
— Что ж, людей, пожалуй, даже больше, чем следует, — кивнул Лайам. — Квадратный бог! Опять со мной целая толпа! Исследователь что, не может отправиться куда-то просто один? Если мне вдруг понадобиться поехать спасать мою синевласую принцессу, со мной тоже двинется целая армия? А подобное событие может случиться, я чувствую.
— О какой синевласке он толкует? — поинтересовался Кубик.
— У Лайама есть воображаемая подружка, не обращайте внимание, господин Богатов, — сказала Мирика.
— Ах, если бы, воображаемая. Мне сняться годы, которые я как будто бы проведу с ней. Я слышал, у вас здесь есть империя? Пожалуй, надо будет на досуге поискать ее там, раз она принцесса.
— Боги, принцессы, с кем я связался? Но мне это нравится, черт побери! — расхохотался Кубик Богатов.
— Возможно, ты был бы целее, белобородый, если вовсе с нами не знался, — мрачно сообщила Калисса.
Кубик мотнул большой головой:
— Если бы я хотел быть целее, я бы в свое время остался в Бандаре на теплом местечке, у меня там были магазины, люди. Но мне наскучило это все, а особенно наш туповатый король, мне хотелось свободы и приключений поэтому я перебрался в Вольные Земли. Так что не учи меня жить, девочка. У меня чутье на людей, знаешь ли, и как только я увидел этого мальчонку, сразу понял, что он далеко пойдет, и те, кто будут держаться к нему поближе, — тоже.
— И что все в нем находят? — проворчала Мирика. — Наглый честолюбивый мальчишка, ничего больше.
— Ох, ошибаешься, Мирика, — улыбнулся Лайам.
Через пару часов на плоском горизонте показалась какая-то нашлепка в виде конуса. По мере приближения стало видно, что это город. Странный, неприглядный, собранный из мусора в засушливой степи. За беспорядочными стенами из кусков железа громоздились один на другой какие-то лачуги и постройки, целая куча, над ними вились стаи птиц, копошились люди. Над всем этим высился уродливый замок, сложенный из остатков цистерн, конструкций и жестяных листов. Над толстыми башенками вились желтые тряпицы, изображающие флаги.
— Ах, Бандар! Родная обитель всех воров, убийц и рабов! — воскликнул Кубик Богатов. — Свободный город, свободных людей. Хотя скорее свободных, помыкающих несвободными!
Лайама зрелище ничуть не впечатлило, он смотрел на него с брезгливостью.
— Почему какое-нибудь государство до сих пор не разогнало этот вертеп?
— Какое государство? — усмехнулся Кубик. — Ближайшее город со званием близким к государству это Сурдек. Ну или чуть дальше Сорос. Но они далеко и им нет никакого дела, что творится в этой части подземного мира.
— Мне одного взгляда хватило, чтобы возжелать уничтожить эту коросту. Прошу прощение, господин Богатов, если подобные слова задели твои чувства. Ты, вероятно, вырос в этом месте?
— Вырос, но разделяю твои ощущения. Этот гнойник давно некому раздавить.
Мирика смотрела на небо, и проговорила:
— А вы заметили, что, кажется, сюда не дошло наше изменение погоды. Здесь облака такие же бледные, как были над Рамелем раньше.
— Здесь засушливей, всегда так было. А там дальше к западу и югу вообще каменистые пустыни. Даже ваша магия не может исправить эти места, — засмеялся Кубик.
— Что за войны древности повредили здесь климатические системы повсюду, да еще так неоднородно? — пробормотал Лайам. — И почему те, кто имеют власть это чинить, не чинят?
— Если есть те, кто что-то чинит, на нас они давно махнули рукой. Мы варвары, — хохотнул опять Кубик. Он часто и над всем смеялся.
Автомобили выехали на какое-то подобие дороги, но вскоре свернули с нее, заходя городу куда-то в бок.
— Мы не можем приближаться, так открыто, и уж тем более въезжать через главные ворота. Вокруг шныряют патрули и гоняют всех, кто не принадлежит городу душой и телом. А на воротах охрана и досмотр.
— Досматривают, нет ли оружия? — удивился Лайам.
— Конечно, нет, мальчишка. Смотрят, что у тебя есть ценного и изымают в качестве платы за въезд! — расхохотался толстяк. — Но есть различные неофициальные входы и выходы. Ими-то и пользуются все заинтересованные дельцы, типа меня. Или те, кому бы надо попасть внутрь незаметно и не привлекая внимания.
Автомобили съехали в какую-то канаву, опоясывающую город. А потом въехали в одну из больших канализационных труб, по которой сновали такие же сомнительные путники на паровых автомобилях и телегах, запряженных какими-то смутно знакомыми животными. Присмотревшись, Лайам с удивлением понял, что это те самые лошади, что часто попадались в книгах и фотографиях древних.
Бандар был невелик, здесь проживало три тысячи человек, а улочки слишком узкие и кривые для машин, их пришлось оставить на специальной площадке под землей, заплатив мальчику за охрану.
— Ну что, пойдем развлекаться в большой город, мальчуган? — подмигнул Кубик, когда они уже стояли на одной из улиц.
Дома громоздились по бокам, один на другом, толклись люди, закутанные во что попало, и вооруженные амбалы, зыркающие очень плотоядно.
