— А что, между нами, вот, вообще бы никогда ничего не могло быть? Я слишком глупая для тебя? — спросила девушка, глядя внимательно и серьезно.
— Ты уже доказала, что тебя есть за что полюбить. Бывают девушки и глупее. А ты веселая, добрая, находчивая. Но ты судьбой предназначена Шами, и я давно с этим смирился. Да и как бы мы ужились? Непокорная хулиганка и манипулятор с комплексом лидера. Мы бы подрались Мирика, как пить дать.
— Ну, я и так всегда тебя бью.
— А Шами для тебя идеальная пара. Вы просто созданы друг для друга. Ты своей активностью подбиваешь его выходить из дома, радоваться жизни, подпинываешь в нем решительность, а он своим спокойствием сглаживает твои безумства, удерживает тебя от опрометчивых поступков.
— Ладно, убедил, я тебе не пара, — согласилась девушка.
— Но мне понравилось тебя целовать, — ухмыльнулся он.
— Да ну тебя, Лайам!
— Тебе, по-моему, тоже понравилось, почему ты не оттолкнула меня? — спросил он, с прищуром ее разглядывая.
— Да ты… откуда я знаю? Ну может захотелось попробовать, узнать… Но это не так как с Шами, я чувствовала себя странно. Не надо больше так делать. И я расскажу Шами, не думай.
— Да, пожалуйста. Наш мудрый братец отнесется философски.
— Он не такой уж безразличный. Он бы расстроился, если бы ты так сделал при нем. И если бы я стала от него утаивать, что дала тебе меня поцеловать. Поэтому я ему скажу.
— Понимаю. Нет, вашу любовь ничем не нарушить. Так что прости за мою дурость. Но ты слишком милая, а у меня есть глаза.
Мирика потуже запахнула рубашку, опять порозовев. Она стала в этот момент еще милее, когда, казалось бы, это невозможно, и он поймал себя на вредной мысли, что не прочь, поцеловать ее еще раз. Надо искать чертову принцессу, или кого-нибудь еще… Калисса, это все-таки не то. Это скорее удовлетворение плотских желаний, чем чувства. Как с его, так и с ее стороны.
Девушка словно прочитала его мысли:
— Ты правда думаешь, что она существует? Эта твоя принцесса, что ты придумал?
— Тысячу раз объяснял! Она существует. Я видел ее во сне, я разговаривал с ней. Я видел наше совместное будущее. Я умею отличать просто сны, от не просто снов, Мирика.
— Да-да, а еще ты видишь прошлые жизни и помнишь, как жил на Тейе до катастрофы, и много чего еще. Слышали. Но где эта девушка, и почему вы еще не встретились?
— Я провел полжизни на задворках мира и только сейчас вырвался. Я допускал, что она может жить где-то на другой планете, но видя, что в центральной гиперполости есть остатки цивилизации и даже какая-то империя, я тешу себя надеждой, что найду ее там, и может даже в этом году.
— Ты думаешь, она принцесса этой империи? Ну ты даже в мечтах умеешь взять высоту побольше, Лайам. Зачем тебе принцесса?
— Абсолютно незачем. Сам не знаю, как так получилось. Человеку с комплексом лидера противопоказано связываться с принцессами, но видимо бог, если он существует, решил пошутить. А может только такая меня и заинтересует по-настоящему. Такая же умная как я, и так же способная к манипуляции людьми.
— Союз двух манипуляторов. Да спасет нас Бог-из-машины… — пробормотала Мирика.
Лайам вдруг увидел внизу автомобиль и напрягся, нащупывая револьвер, но потом разглядел за рулем довольно приметную толстую фигуру в куртке и шапке с очками.
— Не может быть. Это что же, Харви Смелый! А с ним наши ребята!
Дирижабль летел местностью опять напоминающую пустыню Мастиртека, улетев от Бандара на многие десятки километров. Последние полчаса воздушный корабль немного снижался, до земли было метров пятьдесят.
Машина догнала и ехала следом, подпрыгивая на дюнах, большие колеса вздымали песок.
— Эй! Харви! Это ты? Ты что, нас преследуешь, древние тебя побери? — прокричал Лайам.
— Это я, ребятки! Ух, я почти вас догнал!
Лайам помахал рукой и Колвину, Сергею и Белалу, что ехали с толстяком в автомобиле.
— И какой у тебя план? — крикнул Лайам.
— Кидай трос!
— У вас сил не хватит! — возразил Лайам. — Дирижабли швартуют десятки человек!
— Кидай!
— Там город, Лайам! На горизонте! — сказала вдруг Мирика.
Лайам обернулся и посмотрел. Впереди, очень далеко, виднелось море и город, окруженный белыми стенами.
— Надо садиться, — обеспокоено кивнул он. — Не стоит прилетать в этот город на ворованном дирижабле разбойников.
Лайам остановил паровой двигатель, воздухолет все еще несло ветром, но он немного снизился. Вместе с Мирикой они скинули тяжелую бухту одного из причальных тросов.
Робот передал руль Сергею, а сам ловко ухватившись за конец, выскочил из машины и резко уперся ногами. Но его уронило и потащило по песку. Ребята в машине что-то кричали, но в отличие от зычного голоса Харви, пользующегося, очевидно, каким-то встроенным динамиком, их было плохо слышно. Потом машина чуть обогнала волочащегося на тросе толстяка и остановилась, тот шмякнулся о зад автомобиля, уперся в него. Ребята выскочили, помогая ему справится с тросом, и даже несмотря на это дирижабль протащил их всех вместе с машиной еще несколько метров. А потом Харви мощно работая руками стал подтягивать летающий корабль все ближе к земле. И так, минут за пятнадцать он снизил его настолько, что Лайам и Мирика смогли выпрыгнуть из гондолы на мягкий песок.
Харви разжал руки и упал, дирижабль медленно улетел обратно на небо.
Ребята подскочили к Лайаму и Мирике, помогли встать.
— Как вы нас нашли? — спросил Лайам.
— Этот жирный робот чертовски глазастый, сразу вас высмотрел, легко разобрался в управлении автомобилем и вел машину по прямой всю дорогу, не упуская из виду! — рассказал Колвин.
Лайам обошел автомобиль, где лежал роботизированный исследователь. Выглядел он что-то подуставшим, увязшим по пояс в песок, но был вроде целым и улыбающимся.
Лайам спросил:
— А ты-то почему с ними?
— Меня послал Салли вам помочь, — сообщил из кучи песка Харви.
— Салли?
— Вообще-то, посылал Ковард, конечно, но сделать это ему сказал Салли, так что, я бы на вашем месте уже начал бы переживать!
— Ну, Харви, ты меня впечатлил. При жизни ты не совершал подобных геройских поступков, — проговорил Лайам.
— Я робот, у меня искусственные мышцы, они сильнее обычных.
— А что ты лежишь в песке и не двигаешься?
— Боюсь, я несколько переоценил свои способности. Езда на брюхе по песку, и сверхнапряжение мышц пагубно сказались. Кое-где материалы лопнули, в меня попал песок, и кожа на ногах порвалась.
— И что нам с тобой делать? — обеспокоился Лайам.
